Ciudadanos del Mundo

Dios te guía por el camino que te tiene preparado...

2012-01-30T21:18:00.000-08:00

Si esto es cierto, pues no entiendo los caminos de Dios...
Pues en mi caso me hizo nacer en una familia de clase media en El Salvador, la cual todo el tiempo pasó añorando sus días de universidad en California en los sesentas, en el apogeo de los baby boomers, educándome como un extranjero en mi propia tierra. Rubio de niño, me pasó las del zope. Educado en medio de pleitos familiares al estilo de perros y gatos, en colegio católico de varones por tradición de la familia.
Me llevó a trabajar en una línea aérea. A viajar por el mundo. A hacerme hombre de mundo.
Me llevó a casarme, a divorciarme y a descubrir al final quien era yo dentro de una sociedad conservadora.
Me hizo bohemio en tierra conservadora. Me hizo noble en tierra de arpías. Me hizo creativo en tierra de cuadrados.
Me mostró el mundo pero no me permitió vivir en él. Me limitó a mi El Salvador, pequeño y querido.
Me hizo comprar un apartamento y me dió un trabajo que me permitió hacer mis cosas. Después me lo quitó a mediana edad y me pusó a tratar de poner un negocio. Me convirtió en bar tender. Me hizo poner un negocio.
Pero no veo claro que es exactamente lo que tiene preparado.
Te convierte en hombre de mundo para dejarte en medio de un país que no es de mundo.
Te da conocimiento de muchas cosas pero no oportunidades a la mediana edad para seguir adelante.
Qué es exactamente lo que queres de mi vida?

La Guerra de las Galaxias

2011-09-24T00:18:00.000-07:00

Este fin de semana llegue al renta video y me encontre conque habian traido en BluRay todos los capitulos de La Guerra de las Galaxias. Trate de rentar los episodios I, II y III, pero ya se los habian llevado todos, y eso que tenian varios paquetes, pero se fueron como pan caliente, asi que pude rentar la trilogia original, episodios IV, V y VI.

Cambie mi habitual noche de viernes de parranda por una velada tranquila en casa, despues de una cenita relajada en casa de mi amiga Ivonne, donde vi nuevamente el episodio IV (A New Hope), que basicamente fue la primera pelicula de la serie, y a pesar que los efectos de los rayos laser me parecieron un poco falsos, los efectos en general de la pelicula son impresionantes si se considera que el estreno fue en 1977.

Recuerdo que la fui a ver en estreno con mis padres en lo que era el Cine Regis cerca del Barrio Modelo, en lo que ahora vendria siendo La Plaza del Trovador. De aquel momento recuerdo que eran unas enormes colas para entrar al cine y aun no entiendo como hizo mi madre para comprar las entradas "ya sacadas" (mal de mi gente) con lo que ya ni hicimos cola y pasamos de un solo a la sala del cine.

Sinceramente no puedo recordar las impresiones que un nino de 8 pudo haber tenido en aquel momento, pero si recuerdo que los juguetes de La Guerra de las Galaxias eran mis favoritos, y tenia cualquier cantidad de munecos pequenos y naves espaciales, con Luke Skywalker, Han Solo, Princess Leia, Darth Vader, C3PO y R2D2 a escala. Era una coleccion de la que estaba orgulloso y haciamos intercambio con mis amigos los Martinez.

No se si esos recuerdos influyeron a que durante mi noche del 2011 llorara tanto al final del episodio IV, como que nunca la hubiera visto y con lo ilogico de llorar en una pelicula de ciencia ficcion. Seria un llanto por la infancia perdida o sencillamente soy un lloron incorregible? Habra alguien mas que llore con este tipo de pelicula?

Me espera por delante El Imperio Contraataca y el Regreso del Jedi, cada una con sus propios recuerdos, pero de algo estoy seguro, la Fuerza estara conmigo este fin de semana!!!

Inversiones tropicalizadas en El Salvador

2011-09-15T16:56:00.000-07:00

A principios del 2011, despues del mini-sabatico europeo que tuve la oportunidad de darme para cargar energias habia decidido invertir en mi pais El Salvador, pero lo queria hacer de una forma estructurada, muy estudiada. Estaba convencido que el camino correcto a seguir era abrir un centro de entretenimiento nocturno muy al estilo cabaret de los 30's y 40's, tratando de retomar un poco el glamour de esa epoca.

Era el momento de invertir en mi pais.

Queria evitar el principal error de abrir algo que cerrase a los pocos meses, asi que comence estudios de mercado, focus groups y un diplomado en gestion de restaurantes y cocinas, para encontrarme con muchos obstaculos para poder calcular el plan de inversion inicial, contratando una consultoria a precio ridiculo para obtener un PowerPoint con cosas que yo podria haber buscado en Google, hacer dos viajes de investigacion y armar un menu perfecto para mi nuevo lugar.

Tanta investigacion y tanto analisis para caer de repente en la planificacion de un evento grande, con supuestos retornos de inversion muy adecuados que podria capitalizar mi proyecto principal.

Dicho evento resulto ser un dolor de cabeza innecesario, stress indescifrable, gastos injustificados y una coleccion extrana de personas tratando de meter mano y sacar ventaja.

El resultado? El dinero de la inversion principal se esfumo por una combinacion de inexperiencia, aprovechamiento de la gente en diversas entidades de gobierno y la empresa privada, el abuso en la entrega de entradas de cortesia y un publico consumidor maleado y corrupto.

El principal problema que tiene El Salvador es la corrupcion de su gente, en todos los niveles. El alagartamiento por ver que consigo gratis. La corrupcion de las entidades publicas, donde uno cae en trampas burocraticas que resuelven con comisiones sin recibo como una especie de extorsion por maras.

Hay buenas inversiones y malas inversiones. Esta fue una pesima inversion con consecuencias muy crueles, pero El Salvador fomenta este tipo de situaciones, ahuyentando a empresas y empresarios hacia otros paises con mas incentivos para invertir.

Leccion aprendida y una oportunidad nueva para reinventarse uno mismo!

Si te gusta algo, compralo, pero no esperes que te lo regalen!

2011-09-10T11:14:00.000-07:00

Es interesante e impresionante como muchas personas, muchas veces de confianza, confunden la amistad con los negocios y esperan que por esa amistad, camaraderia o confianza, tienen algun tipo de privilegio de obtener beneficios o cosas gratis a cambio de esa amistad.
Voy a tratar de ir a pedirle al dentista que me regale el relleno o a la tienda de ropa a ver si me regalan una camisa, a ver como me va.

Porque la gente asume que les vas a regalar algo de tu negocio, en vez de en base a esa amistad ayudarte a prosperar. En esta economia mundial, todos estamos para ayudarnos entre todos, pero no para esperar que alguien nos regale su trabajo, su producto.
Hay muchas personas dentro del genero humano que les regalen todo. Porque?

Cuestionando el camino...

2011-09-03T10:04:00.000-07:00

Cuantas veces en la vida puede un ser humano cuestionarse el camino que esta recorriendo, el rumbo que se esta llevando y si es lo correcto o no?
Son etapas en la vida de todas las personas o habemos seres mas atormentados que otros?

Cuando uno cree que ya ha encontrado el camino correcto, aparecen seres de la nada que te tratan de convencer que estas equivocado, claro que desde su perspectiva y experiencia personal.
Pero como saber si se ha tomado una buena decision?
El mundo de los negocios propios es un camino tan extrano y solo el instinto, el olfato y la observacion del mercado es lo que puede garantizar que todo salga bien.

Pero que pasa cuando se es un espiritu tan libre que un negocio al cual estar atado no es lo que se quiere? Que pasa cuando hay un mundo afuera por descubrir y la pasion obliga al personaje a recorrer el mundo para encontrar algo que no esta del todo definido?
Deja uno todo y se va a recorrer el mundo?

Zermatt, Suiza

2011-03-01T11:02:00.001-08:00

Tengo que confesar que nunca, antes de este viaje, había escuchado el nombre de Zermatt, y si lo hice, pues no le presté atención. Una villa perdida en medio de los Alpes suizos no es como un destino que un típico salvadoreño tiene en mente para sus vacaciones. Pero… había un nombre que desde pequeño resonó en mi mente: el Matternhorn.

¿Cómo un niño puede saber lo que es el Matternhorn, una montaña nevada de forma piramidal en medio de Suiza? Sencillo, en el Parque de Disneyland en California, una de las atracciones es (o era, pues no sé si aún existe) una montaña rusa llamada “Matternhorn”, la cual está inspirada en este lugar. Yo creo que su servidor tendría como 4 años cuando sus padres lo llevaron a Disney, pero tengo presente dos cosas: 1) que en vez de las típicas orejas de Mickey Mouse, yo lo que quise fue un sombrero de militar confederado de la guerra de secesión de Estados Unidos y 2) que había una montaña nevada en medio del parque de diversiones, con unos carritos que subían y bajaban velozmente, donde caían tormentas de nieve hechas por los genios de las atracciones de Disney y donde además aparecía de repente el Abominable Hombre de las Nieves!

Ya más grande tuve un juego de Monopolio que era muy peculiar, pues en vez de tener las propiedades originales (Calle Michigan, Paseo Tablado, etc), tenía nombres de las atracciones de Disney. El juego obviamente se llamaba “Disneylandia”, y una de las propiedades era el “Matternhorn”. Así que crecí escuchando el nombre y sinceramente no recuerdo cuando entendí que era parte de los Alpes suizos, pero para mí, Suiza era el Matternhorn!

Fue así, en mi afán de perseguir íconos que representen una ciudad o una nación, que indagué el nombre exacto del pueblo donde iba la gente a ver el Matternhorn y me encontré con el centro de esquí europeo por excelencia: Zermatt. Nunca había estado en un centro de esquí. Claro, en mi país no tenemos nieve ni montañas. Tampoco he vivido en algún lugar fuera de El Salvador, así que mi experiencia con la nieve se limitaba a Colorado Springs en Colorado, donde vi la nieve por primera vez pero en una montaña; a una nevada en New York City, pero de esas que la nieve se evapora al solo tocar el asfalto y a una nevada de 30 centímetros en Milán, para Navidades del 2009, donde la ciudad se paralizó por no estar preparada para una tormenta de esa magnitud. Quería saber un poco más el porqué la gente busca vacacionar en un centro de esquí. Tenía claro que no quería aprender el deporte, por lo menos por el momento, pero si dar fe con mis propios ojos de cómo era la onda.
Así fue como incluí Zermatt en mi itinerario, aunque realmente no fue parte de mi recorrido principal sino un “side-trip” durante mi estancia en la zona del Lago Maggiore. Creo que también fue una de las principales razones para ir, ya que desde Sesto Calende, donde vive mi amiga Lara, quedaba más o menos como a tres horas de distancia, con dos cambios de tren pero con cortos trayectos entre una estación y otra.

A través del sitio web de trenes de Suiza (www.sbb.ch/en/) hice mi compra de un boleto en clase turista entre Sesto Calende y Zermatt, aunque únicamente me dejó comprar ida y vuelta saliendo desde Stresa, siempre frente al Lago Maggiore, haciendo cambio de tren en Visp a la ida y en Brig al regreso (dichos nombres son tan parecidos que me daba temor equivocarme de estación cada vez que veía el billete). El billete entre Sesto Calende y Zermatt era considerado local y lo compré el propio día del viaje en la estación de tren de mi punto de partida (la cual aprendí que solo abre de 7:00 de la mañana a 12:30 del mediodía de lunes a viernes, cualquier otro día u hora, uno tiene que ir al estanco de tabaco ubicado a una cuadra para comprar un billete. Lo aprendí a la fuerza cuando me dejo el tren hacia Milán cuando llegué con el tiempo justo para comprar el billete y tomar el tren durante mi viaje del día a la gran ciudad).

El recorrido en tren fue impecable, aunque cabe notar que hubo una diferencia muy marcada entre los viejos trenes regionales italianos que parecían estarse cayendo por pedazos y los trenes suizos, de última tecnología y hasta con película a bordo. El tren de Stresa a Brig era parte de un recorrido más grande que empezaba en Milán y terminaba en Ginebra (me encanta ver como los europeos han desarrollado una red tan extensa de recorridos y conexiones entre sus principales ciudades). Al abordar el tren, lo hice por el lado equivocado y pensé: “Wow, estos suizos si saben ponerle comodidad a sus trenes” hasta que después me di cuenta que me había metido por error en el compartimiento de Primera Clase y pues ni modo, tuve que regresar a mi cruenta realidad de clase turista, la cual estaba igualmente inmaculada pero con asientos pequeños.

La conexión en Brig me tenía hasta cierto punto preocupado, pues según el billete tenía que bajarme en una estación y luego caminar hacia otra diferente para tomar el tren hacia Zermatt. Mi mente se hizo la figura mental de una caminata de varias cuadras por la ciudad, pero para mi agradable sorpresa, básicamente bajaba uno de las plataformas principales y salía a la calle de la estación, donde ahí mismo estaban, al nomás salir, los trenes del “Matternhorn Express”, que es como le llaman a todos los trenes alpinos de ese lado de Suiza. No había forma de perderse. De hecho, mi tren trans-alpino tenía un flamante rótulo computarizado en su parte frontal que decía “Zermatt”. Ahhh! Suizos! Lo hacen todo tan fácil para uno!
Desde los lagos italianos tuve la oportunidad de apreciar los primeros Alpes en la distancia, cuando el sol se dignó en salir en medio de tanta bruma y lluvia, pero ya en Brig estaban ahí mismo. Las grandes montañas rodeaban el pueblo como para darme la bienvenida a otro país, donde todo además se veía estrictamente ordenado y limpio, dejando atrás el bullicio latino de la Bella Italia.

El recorrido hacia Zermatt fue en un serpentino valle interior, rodeado de imponentes montañas nevadas, riachuelos y muchos pueblecitos de montaña. Zermatt era la última parada del recorrido, llegando alrededor del mediodía, con un sol espectacular y con una temperatura de alrededor de 7C, clima casi como un regalo de bienvenida si nos ponemos a pensar en que estábamos rodeados de montañas nevadas.
La llegada a cualquier nueva ciudad, ya sea por tren o por avión, puede ser confusa, y aunque Zermatt era un pueblo pequeño, lo único que sabía era que mi Hotel Tannenhof estaba a corta distancia caminando desde la estación. Claro, la pregunta era… ¿hacia dónde? No había además ningún mostrador de información turística, aunque si encontré una especie de kiosko de auto-servicio que daba información de hoteles y que durante un breve período de tiempo me mostró (no bueno para alguien como su servidor que tiene poca retentiva de corta duración) el camino hacia el hotel desde la estación en un mapa computarizado en una pantalla que a mis ojos apareció de la nada. Observé que había una calle principal y luego había que buscar una calle con una iglesia. Lo demás se lo tenía que dejar a mis instintos de ubicación, que generalmente no me fallan.

Comencé a recorrer la calle principal de Zermatt, la cual habían limpiado de nieve, así que estaba medio lodosa, pero se podía ver alfombras de nieve en los jardines y calles laterales, lo cual me indicaba que el clima podía cambiar de un momento a otro. Noté también que la arquitectura era como salida de aquellas películas alpinas, donde la mayoría de casas y edificios son de madera y tienen los tejados en forma de chalet, haciendo una “A”. Intuí que de esa forma era mucho más fácil soportar el peso de la nieve, así como de limpiar. El tipo de construcción se repetía una y otra vez hasta donde el ojo podía dar de cada lado de la calle, así como a cada las construcciones iban ascendiendo en vertical pues todo estaba construido en los laterales de las montañas. Zermatt era un diminuto valle rodeado de altísimos Alpes nevados, con abetos y otro tipo de coníferas, y mucha roca en las pendientes que vertiginosamente se elevan a cada lado de un rio ubicado a dos cuadras de la calle principal. Ese río es prácticamente el centro del valle y divide la ciudad en dos. De un lado están los principales comercios y negocios (bancos, restaurantes, almacenes), que era por donde yo estaba circulando en ese momento y del otro lado del río era una calle mucho más tranquila, con algunos hoteles y restaurantes, la cual llevaba al final a uno de los teleféricos destinados a elevar a los esquiadores hacia las alturas de la montaña.

En mi recorrido hacia el hotel me encontré con muchas tiendas de ropa que vendían exclusivamente ropa de invierno, especialmente atuendos e instrumentos para esquiar. Sus vitrinas llenas de mucho colorido con abrigos y pantalones con colores muy brillantes que solo me hizo recordar la famosa frase de mi hermana “para que los encuentren más rápido en medio de la nieve en caso de una avalancha” (no sabría decir si su teoría es verdadera, pero si puedo dar fe que todo el espectro del arco iris se utiliza en dicho deporte). Encontré también varias tiendas especializadas en vender chocolates y trufas, artesanía suiza (desde relojes cucú a muñecas con trajes típicos), restaurantes de todo tipo (comida italiana, japonesa y hasta un McDonald’s escondido dentro de la misma arquitectura típica del lugar), cafés, panaderías y un par de hoteles de lujo. Me llamó la atención los pequeños vehículos que pasaban por las diminutas calles apartando a su paso a los transeúntes que parecían tener el control de la calle. Estos coches se mueven a base de energía eléctrica y después me enteré que los carros convencionales no pueden entrar a Zermatt. Únicamente son permitidos estos coches eléctricos, los cuales son utilizados por los principales hoteles para llevar a sus huéspedes o como taxis, sino para transportar materiales y maletas. También son permitidos los carruajes tirados por caballos, los cuales avisan su paso con sendos cascabeles colgados sobre sus lomos, lo cual da un aire navideño a las calles cuando estos van pasando. Los turistas no pueden entrar a Zermatt en sus automóviles. Los tienen que dejar estacionados en Tasch, el pueblo vecino, para luego llegar a Zermatt en tren o en autobuses eléctricos. Esto permite que el aire del pueblo sea 100% puro, dándole un atractivo más a la pequeña villa europea.

Después de una lenta caminata de unos 10 o 15 minutos, tras ver un interesante hotel de 5 Estrellas, pude visualizar mi pequeño Hotel Tannenhof ubicado del lado izquierdo en una calle lateral. Ahí me recibió su propietario, quien me guió hasta mi habitación, la cual resultó relativamente pequeña pero cómoda, con un escritorio miniatura ante una ventana que abrió cuando entramos para dar lugar a una impresionante vista de los hoteles aledaños, otras edificaciones y las montañas nevadas en todo su esplendor. Wow!
Una vez me recuperé de mi alegría por la fortuita vista, el dueño del hotel me mostró donde estaba el baño y me explicó que la ducha quedaba un piso abajo. ¡Con la emoción se me había olvidado que reservé una habitación con baño compartido! (lo cual en su momento me ganó una pequeña insultada en Facebook por parte de un conocido, que me preguntó que porqué me comportaba como que nunca hubiese viajado en mi vida al poner en mi estatus que cómo opinaban acerca de hoteles con ese tipo de baños. ¡Vaya, pero si en mi vida me había quedado en uno!). La verdad no estuvo tan mal, aunque me tuve que organizar para bañarme por las mañanas, aunque nunca vi a nadie, posiblemente porque yo me ducho ya tarde, cuando la mayor parte de la gente anda en la calle. Además me proporcionaron una bata de toalla para que pasara muy elegantemente como si iba a la cita de un spa, por lo que no hubo necesidad de pasearme en pijamas como originalmente había pensado que sería.
La cama en la habitación era pequeña pero cómoda también, además de tener un edredón blanco de plumas que garantizaría que no tuviese frío en lo absoluto por las noches.
Tras acomodarme y por supuesto conectarme a Internet por un rato, decidí que era hora de almorzar, para lo cual salí nuevamente a explorar las calles de Zermatt. Había visto los precios muy por encima, pero fue ya en mi incursión por comida que me di cuenta de lo caro que era todo. El franco suizo estaba casi al 1 por 1 con el dólar americano, así que ver pastas de 22 dólares o ensaladas de 17 era como una locura. Fue en esa incursión que finalmente lo vi como una aparición: el Matternhorn estaba saludándome por primera vez, y ese era el principal motivo de mi viaje, ver una montaña cuya forma y nombre me eran familiares, siendo un símbolo ante mis ojos de lo que eran los Alpes suizos. Verlo en persona iba más allá de la emoción de cualquier otra montaña alrededor, con su forma piramidal casi perfecta. ¡Ummm! Por un momento se me olvidaron los precios y ubiqué la terraza del Hotel de 5 Estrellas Grand Hotel Zermatterhof (www.zernmatterhof.ch/en/zermatterhof/) donde proclamaban tener la mejor vista del Matternhorn en la ciudad, lo cual resultó cierto, por lo que el club sándwich y la copa de Pinot Noir suizo que degusté valían su precio con solo el hecho de tener esa visión en una tarde tan soleada que ni sentí frío por ningún momento. Además pensé: “Si todo es caro por estos rumbos, por lo menos que sea en un lugar que valga la pena”. Eso me permitió comprobar lo riguroso del servicio, la excelente presentación y sabor de los platillos, todo muy impecable, como uno espera encontrar de un país que tiene las mayores y más afamadas escuelas de hotelería y turismo. Hasta las papas fritas estaban hechas de una forma casi que perfecta!

Posterior al almuerzo y a un cappuccino vespertino, ya cuando el sol comenzó a caer, me decidí caminar un poco más, esta vez con dirección hacia los teleféricos, para así obtener información de cómo y cuánto me costaría ascender a las montañas y no ser solo un espectador de tanta belleza. El cuadro de las calles al atardecer era como salido de una película de otro planeta para una persona que nunca ha estado en un centro de esquí: primero ver todos estos deportistas de todas las edades y géneros existentes (desde niños pequeños guiados por sus padres, a adolescentes y ancianos), con sus pantalones y chaquetas de esquiar de todos los colores del espectro, con sus esquíes e implementos en los brazos, sus lentes oscuros de tono multicolor en una sola máscara cubriéndoles la cara, la cual a esas horas llevaban puestos sobre la cabeza en forma de diadema, y sobre todo esa caminata con las botas de esquiar. Parecía como un colorido ejército de Robocops regresando de la guerra. Esas botas son de un material que no pude indagar, pero que se ve como una especie de plástico impenetrable. Las botas se ven sumamente pesadas y la gente para caminar, emite un tremendo estruendo en el piso con cada paso que da, lo cual me dio la idea de robots en movimiento.

A esas horas del atardecer, la gente estaba regresando de las pistas en hordas, tanto por teleférico como bajando la montaña sobre los propios esquís. Se agrupaban haciendo unas interminables colas que después entendí que eran los autobuses hacia el centro o hacia otros pueblos. Llegué a la base del Teleférico principal el cual anunciaba con grandes rótulos que era el camino para llegar al Matternhorn Glacier Paradise en la cima más alta de una de las montañas que ve de frente al Matternhorn (interesantemente ninguna llega al Matternhorn, pues por su escarpado terreno me imagino no es necesario llevar esquiadores ya que no parece una montaña muy amigable que se diga para practicar dicho deporte! Pedí la información necesaria para un pase de dos días y por poco me voy de espaldas cuando vi los precios, pero ni modo, para poder entender lo que pasaba en la montaña tenía que subir a ella. Un pase de dos días en todo el sistema de transportes de Zermatt y alrededores costaba la módica suma de 140 dólares. Lo sentí como estar pagando el precio de un Disneylandia para adultos, aunque este era un Matternhorn de verdad. Bueno, el Estado debe pagar una fortuna por mantener estos servicios con el impecable funcionamiento que caracteriza a los suizos.

Pagué mi mini fortunita y me dispuse a regresar al hotel a descansar, para luego buscar un típico chalet suizo para cenar raclette y fondue, los cuales también costaron una mini fortunita considerando que comí pan baguette con queso derretido y papas. Hey! Era mi primera vez en Suiza, quería probar algo típico del lugar, aunque después de ese día no volví a comer comida lugareña por tratar de mantener a mi irritado estómago tranquilo, el cual estaba resentido conmigo de tanto que lo había alimentado durante todas las semanas anteriores.

Mi llegada a Zermatt había sido en lunes, así que el martes muy temprano, después de desayunar yogurt y cereal en el hotel, bañarme en mi ducha comunal y ponerme los calzoncillos largos que a última hora compré para usar debajo de los jeans y proteger las joyas de la corona, comencé mi ascenso hacia la montaña. El dueño del hotel me había dicho que subiera de un solo a lo más alto, al Matternhorn Glacier Paradise para después bajar a mi conveniencia a las otras estaciones. Mi ignorancia del esquí sencillamente me iba llevando a ver los lugares sin saber el rumbo, pero decidí hacerle caso y tomé mi primer carrito de funicular, que compartí con una familia de alemanes, padres e hijos adolescentes, incluyendo un abuelo, que parecían más salidos de una película nazi por lo militarmente sincronizados que parecieron al mover sus implementos cuando les pedí permiso para salir de mi góndola en Schwarzee, la primera estación que quería ver y que según yo iría al día siguiente, pero que apareció de repente después de unas cuantas estaciones en las que pasamos de transito. Su aparición me tomó por sorpresa y mi primer impulso fue bajarme pues pensé que había tomado el teleférico equivocado y no fuera a ser que después no regresara por ahí.

Había visto fotos de Schwarzee Paradise en los folletos de turismo de Zermatt en el pueblo, mostrando un precioso lago frente a una diminuta iglesia en medio de la nada, con el Matternhorn de espectacular fondo de paisaje. Mi mente no computó en esos momentos que obviamente el lago se ve en verano, pero en invierno era todo cubierto por el hielo y la nieve. De todas formas tuve mi primer contacto con las pistas de esquí y me bajé en esa estación. Parecía que yo era el único sin atuendo para esquiar, pero luego me encontré con más personas que estaban caminando en el frío por amor a la naturaleza, que no hay otra forma de llamarle a dar una caminata en la nieve a -9C. Nieve, nieve y más nieve, por todas partes, y por supuesto, los esquiadores dándose gusto bajando por una gran diversidad de pistas que se extendían por todas partes. Yo sencillamente me alegré de haber comprado los tenis para la nieve en The North Face (los cual puedo garantizarles que son impermeables y mantienen los pies secos) y de andar la ropa interior larga debajo de los jeans, con lo cual comencé mi corta caminata hacia la iglesita, tomando las fotos de rigor y regresando a tomar el teleférico de nuevo con destino hacia dos estaciones posteriores, donde decidí bajarme a buscar algo de comer pues ya era mediodía y aún tenía que indagar como llegar al Matternhorn Glacier Paradise.

Me enfrenté de nuevo al ejército de esquiadores Robocop, y llegué a la comida a la vista más cara que he presenciado. Tan cara que hasta los ingleses a mi lado estaban protestando, lo cual ya es decir. Me almorcé mi cara ensalada, tratando como siempre de limpiar el estómago, con el Matternhorn siempre como testigo ocular de mis aventuras. Me imagino que estaba pagando nuevamente la vista en mi triste ensalada.
Con el estómago ya contento, me dispuse a buscar la vía hacia el tan afamado punto más alto del recorrido, para lo cual me encontré con un funicular de montaña que ascendía de forma directa hacia el Matternhorn Glacier Paradise. Ya en la segunda estación que había parado estábamos como a 2,500 metros de altura, pero nada me había preparado mentalmente para subir a los 3,900 metros de la Montaña Monte Rosa. Su servidor siempre se queja con los 2,700 metros de altura de Ciudad de Bogotá pues me da el afamado soroche o mal de montaña. Cómo se me ocurrió no preguntar a qué altura iría lo atribuyo a la emoción de estar en un nuevo país y viendo montañas tan altas. Hasta de San Salvador había llevado mi oxígeno líquido para hidratarme en las alturas, pero sencillamente se me olvidó en el hotel. Así que ahí tenían al turista salvadoreño, proveniente de los trópicos, con todos los atuendos necesarios para el frío del invierno cruento, subido en un Funicular de tecnología suiza, de esos donde caben como 150 personas de pie de un solo con todo y esquíes, teniendo vértigo. Al principio me pareció extraño pues nunca me han dado vértigo las alturas. Puedo asomarme perfectamente en edificios altos y aviones y nunca me ha dado nada, pero en esos momentos veía por la ventana como nos íbamos elevando rápidamente y me sentí mareado. Pensé que era algo raro, pero no le tomé importancia.
Fue hasta que llegamos a Matternhorn Glacier Paradise, rodeado de las montañas más altas de los Alpes suizos, todas de más de 4 mil metros de altura, que me di cuenta que mi mal era otro. Era soroche del feo. Dolor de cabeza, dolor de estómago, mareos, y claro, el oxígeno líquido en el hotel! Jajaja! Además, el frío había descendido a -19C, que creo ha sido lo más bajo que he experimentado en mi vida. De todas formas le eché ganas, y con las manos y los pies semi congelados (ahí no importaron los zapatos para la nieve ni los guantes térmicos), con las orejeras puestas, compré mi boleto para ver el Palacio de Hielo en las alturas, excavado en pleno glaciar en la montaña, el cual consistió en una larga cueva con diversas habitaciones y esculturas de hielo (no se porqué en mi mente había hecho la imagen mental del Hotel de Hielo, así que me imaginaba algo lujoso, jejeje). Le eché más huevos y tomé un ascensor hacia el mirador panorámico en la punta de la punta, donde el viento, el frío, la nieve y el hielo estaban en lo mejor de sus inclemencias, pero que al final me sentí como el conquistador del Everest al llegar a la cima!
Sentía que me iba a desmayar cuando decidí que era el momento para comenzar a bajar. La presión en mis oídos era tremenda. Aún no podía entender como estaban todos esos esquiadores como Juan por su casa practicando el deporte en esas alturas y tomando un teleférico adicional con destino a otra montaña en Italia! Yo empecé mi lento descenso de más de una hora, donde poco a poco me fue regresando la vida al cuerpo, hasta regresar a Zermatt, donde pasé por un café y un pastel de manzana, donde pasé varias horas tratando de quitarme el dolor de cabeza y recuperándome del alto encuentro con la naturaleza.
Continuará…

De Zermatt a Sesto Calende!

2011-02-24T23:41:00.000-08:00

Me doy cuenta que no he cumplido mi promesa de actualizar mi blog de forma más constante, pero el trabajo de trotamundos me ha tenido muy entretenido y con la boca abierta de ver tanta maravilla de la naturaleza. Un poco más de un mes ha pasado desde mi salida de El Salvador y todos los problemas y la realidad cotidiana se ven muy, pero muy lejanos. Filosofando anoche con unas Heineken en mano me di cuenta que mi realidad en ese momento se llamaba Suiza y que la otra realidad aún no existe, aunque consciente o inconscientemente retrasé mi regreso por una semana más para poder descansar una semana en New York (¿existirá algo así como descansar en la ciudad que nunca duerme?).

Algo que si estoy seguro en mi día 36 de viaje es que el principal cometido de relajarme mental y emocionalmente se ha cumplido. Mi mente ha estado distraída viendo la naturaleza, probando sabores nuevos y redescubriendo algunos de ellos. He hecho cosas tan cotidianas como ir al supermercado, hacer lavandería en un lugar de esos que tienen lavadoras y secadoras públicas, poner gasolina en auto servicio al carro de Lara y comer y dormir mucho. Creo que nunca había dormido tanto en mi vida como en este viaje. Aparte que he estado alejado de la vida nocturna que tanto me gusta y eso me ha permitido descansar aún más.

Estoy consciente además que no he relatado nada específico acerca de mi viaje más que pensamientos y sentimientos profundos y aquellas grandes filosofadas acerca de la vida y el amor. En este proceso de viaje por el extranjero he tenido también la oportunidad de hacer un viaje interior, el cual me ha permitido ponerme en contacto conmigo mismo, reconectar con mi yo interior, disfrutar al niño que llevo adentro y dejar de preocuparme por el pasado o el futuro, gozando plenamente el presente. Por un momento me pregunté a mi mismo si mejor debería emigrar e irme de El Salvador, y pidiéndole guía e iluminación a Dios, siempre me responde que mi destino está en mi país. Me responde que yo debo llevar el mundo a El Salvador y fomentar una cultura de cambio en la mentalidad, en la forma de ver la vida y nuestro país ante un planeta globalizado. Me doy cuenta que esa es una responsabilidad muy grande, pero poner un negocio sin un propósito social o cultural, con el único objetivo de producir dinero me parece irresponsable en una sociedad que necesita educación, que es lo que hará que los salvadoreños salgamos adelante en el mundo.

En este proceso de auto re-descubrimiento, he reconectado mucho con Dios o con el Universo, como le quieran llamar. Podría decir que he rezado algunas noches y he pedido que me mande luz para ver más claro el camino, aunque mi ex dice que mejor le pida sabiduría para poder interpretar las señales ya que el camino lo tengo clarito. Ella tiene razón. Mis temores más fuertes están relacionados a como llevar a cabo mi idea con lo que tengo en mis manos. Pero como dijo Ricky Martin en su libro “YO”, todo pasa en su momento y este 2011 es mi momento de ser yo mismo y llevar a cabo mis proyectos más anhelados. Darme un pequeño sabático era uno de ellos. Hacer una exhibición de mis fotografías de viajes es otro. Escribir un libro con mis historias de viaje y ver cómo ha cambiado mi percepción del mundo a través de los años es otro. Hacer que la industria del entretenimiento sea algo importante en la vida de los salvadoreños es otro. En fin, quiero aplicar esos veintiún años de trabajar en la industria de viajes en llevar el mundo a mi país para los que no han tenido la oportunidad de salir de él. Creo firmemente que la solución a los problemas de El Salvador no está en irse, si no en trabajar para educar y entretener a la gente en las premisas de una globalización que no podemos ignorar.

Mientras tanto me queda aún un mes de viaje el cual debe servirme como una etapa exploratoria para ver lugares, tomar ideas y llegar a ser lo más productivo posible. He pasado letárgico durante el último mes. Como que el frío me tenía con las ideas congeladas, así que anoche decidí explorar la vida nocturna de Zermatt, encontrándome con un Club de Jazz que llenó muchas de mis expectativas de cómo puede ser un lugar en mi país con un espacio reducido. Tengo tantas ideas y tanto entusiasmo y muchas manos dispuestas a ayudarme. Saldré adelante con mucho éxito en lo que emprenda pues el mundo está en nuestras manos, lo que tenemos que hacer es agarrarlo y compartirlo.

¿Me apoyan en hacer de El Salvador un mejor país donde el artista obtenga el mérito que le corresponde? Le pido a Dios que nos ilumine a todos en estos proyectos! Abrazos desde un tren en los Alpes, donde la nieve cae como una señal de que Dios o el Universo son perfectos y nos tiene una vida perfecta para todos! ¡Bendiciones!

Con destino a Valencia, España: hablemos de comida, de parejas, del amor y otras hierbas.

2011-02-11T14:27:00.000-08:00

Como dicen en España cuando te saludan en cualquier parte: ¡Hola! (Algo que no entiendo es como el español promedio en su vida habitual pueda ser tan informal si nos heredaron en Latinoamérica los tan educados buenos días, buenas tardes y buenas noches. Ahora te reciben en las tiendas de conveniencia, en el tren, en las recepciones de hotel, con un simple “!Hola!” ¿Qué pasó con lo que ellos mismos nos enseñaron a decir cuando nos conquistaron?)

Creo que hago una introducción muy patada al pecho pues me sorprende como un país que nos dictó tantas reglas gramaticales, ortográficas y de protocolo sea ahora tan informal en su forma de tratar a clientes y desconocidos. Es cierto que después de liberarse de la dictadura de Franco la gente se relajó muchísimo, pero las buenas maneras y costumbres se vieron como algo de la sociedad conservadora de la que se querían olvidar. Pero bueno, claro que no toda la gente es así y es muy grato escuchar cuando algunas personas te saludan con el formal Buenos Días o Buenas Tardes. En Francia lo hacen (Bon Jour), en Italia lo hacen (Buon Giornno), en Alemania lo hacen (Guten Morgen), en Brasil lo hacen (Buon Dia), en Inglaterra lo hacen (Good Morning) y definitivamente en Latinoamérica lo hacen (Buenos Días). ¿Qué le pasó a los españoles?

Como no puedo cambiar el mundo, pues me dedico a observarlo y comentarlo, tomando mis propias conclusiones, las cuales no necesariamente tienen que ser las mismas de mis amigos lectores… Para variar del avión estoy en un tren de la empresa Talgos, el cual tomé en Barcelona Sants y estoy en mi trayecto con destino a Valencia, donde visitaré a Guadalupe, mamá de mi gran amiga Tatty, quien tan cordialmente, junto con su esposo, me han ofrecido hospedarme y llevarme a conocer la ciudad. La verdad que en el camino solo me he encontrado con ángeles que me han tendido la mano y me han hecho sentir en casa. Lizeth y Juan en Alella (el pueblo a donde viven, a 20 minutos de Barcelona), realmente me trataron como un rey todo el tiempo. Me hicieron reencontrar el gusto de estar en casa tranquilo, sin andar del timbo al tambo en bares y discotecas, viendo televisión y probando exquisitos platillos españoles. Tienen un niño pequeño, Pablo, de cuatro años, muy apegado a su madre y con quien me he divertido tanto con sus ocurrencias y comentarios. Tienen un muy bonito matrimonio. Ambos son muy trabajadores y Pablo es el niño de sus ojos. Una relación de pareja ideal, donde se compenetran y se llevan sumamente bien. Lo que no les he contado es que Juan es chef de alto nivel y ha trabajado en hostelería y turismo durante muchísimo tiempo, lo cual también lo transmite como anfitrión en su hogar.
Tener un chef en casa por supuesto que tiene sus ventajas y desventajas, pues cómo puede uno despreciar comida preparada tan espectacularmente y con ingredientes de primera calidad, que además en El Salvador serían importados… En mi corta estadía con ellos hemos comido tortillas de patatas, pulpo a la gallega, rissotto con mariscos y espárragos, gulas con gambas, camarones gigantes al ajillo, anchoas, jamón serrano, salchicha, pescado fresco, ensalada caprese… En fin, no puedo detallar lo exquisito de su arte culinario. Claro que todo tiene su precio. El mío ha sido comenzar a verme cachetón en las fotos, lo cual para un anoréxico de mediana edad que además se está quedando calvo en medio de un viaje de auto-descubrimiento no hace ninguna gracia!!! Pero como del dicho al hecho hay un gran trecho, acabo de regresar del coche-comedor del tren de tomar una cerveza Heineken, unas papas Frito-Lays y almendras horneadas. ¿Qué quiero ilustrar con esto? La voluntad de puta que tengo con la comida y la bebida.

En San Salvador llevo una dieta relativamente saludable, exceptuando por el alcohol y las pastas, voy al gimnasio prácticamente todos los días de semana a tomar una clase de spinning de 45 minutos y otro tanto igual de pesas, pero en este viaje me he desatado, probando todo lo que me ponen enfrente!!! Antes de mi viaje terminé de leer el libro (y también vi la película) de Eat, Pray, Love (Comer, Rezar, Amar) para irme familiarizando con un viaje que te cambia la vida, pero lo que no tomé en cuenta es que yo iba a estar en el estado “Eat” de forma permanente. Apenas he tenido 21 días de viaje y aún me falta Italia (pastas por amor de Dios) y he comido, y comido, y comido, y comido… Lo divertido es que no se si ya venía así de cachetón de El Salvador, pero me estoy desconociendo en las fotos. El problema es que me trae una distracción innecesaria en el viaje, pues en vez de disfrutar la comida y los momentos, me estoy comenzando a preocupar por el peso. Para rematar, sigue en mi mente la idea de extender el viaje por un par de meses más, lo cual no sé si haré, pero si en 21 días me he sentido cachetón, ¿qué será si me quedo tres meses descubriendo el mundo y sus comidas? En Facebook puse algo al respecto buscando consuelo, pero en vez de eso me encontré con amigos diciéndome que los jeans recuperaban su tamaño normal al lavarlos o que el alcohol inflama, que me cuidara de la cirrosis, lo cual no ayudó en nada a mi psiquis y al contrario dolió mucho.
Acá tengo dos formas de enfrentar los beneficios de andar conociendo mundo en un sabático y son: o como y me la paso bien sin renegar preocupándome de la dieta y del gimnasio al regresar a El Salvador, o me pongo a dieta desde ya, aunque el sentido común me indica que esta última alternativa no es una opción real.

Hablando de “Eat, Pray, Love”, me he estado cuestionando que es lo que realmente quiero conseguir haciendo este viaje. Lo he comparado con aquel viaje a Hawaii que hiciera en 1998, el cual estuviera lleno de símbolos de principio a fin, siendo el más grande aquel collar cuyo dije era una semilla de esas tierras con un velero tallado en su superficie, el cual al preguntarle al vendedor su significado me dijo “This is the Navigator. It means Find your Way” (“Este es el Navegador. Significa: Encuentra tu Camino”). Esas son palabras sencillas pero fueron muy fuertes en su momento y sobre todo, muy reveladoras. De hecho, definitivamente mi vida cambió completamente después de regresar de Honolulu. No sé si estoy buscando señales claras o encontrarme de nuevo a mí mismo, pero lo cierto es que no he encontrado aún esa luz que hace que se te encienda el bombillo y grites Eureka! ¿Será que no he estado atento a las señales? Obviamente la iluminación aparece cuando uno ya está preparado, pero aparentemente aún no lo he estado pues faltan experiencias por vivir antes de llegar a montar el famoso negocio el cual siento que estoy evadiendo. Buscando esa iluminación he ido en una pseudo-peregrinación al Monasterio de Montserrat en Cataluña, a visitar sin saberlo a la Virgen Negra de esas tierras, dónde la voz interna personificándose como mi madre física me hizo encender una vela de color morado para pedir por mis padres y por conseguir esa luz que tanto anhelo encontrar. En la Catedral del Mar de Barcelona ya había pedido a la Virgen del Mar interceder para que superar del todo los amores pasados, lo cual creo que he logrado bastante bien, aunque muchas veces al calor de las copas digo su nombre como echándole la culpa de estar solo en mis 40’s.

Al final las señales son como las estrellas en el Cielo. Están ahí enfrente de uno. Con las estrellas uno solo tiene que subir la mirada al firmamento y se encontrará con ellas. Las señales muchas veces están frente a nuestras narices, pero como no hay peor ciego que el que no quiere ver, pues entonces pasan desapercibidas en lo que nos atormentamos mentalmente con cosas como estar cachetón en las fotos. Una señal clara que no he podido analizar todavía es que en todo mi recorrido he visto relaciones de pareja sumamente estables y que parecen complementarse perfectamente, lo cual me hace cuestionar nuevamente acerca del porque estoy solo.

Un lector del blog me dejo un comentario recientemente en el que me decía que yo le tengo fobia al amor o a enamorarme o estar enamorado, que veía claramente eso en lo que había estado escribiendo y me pidió que compartiera públicamente cual era mi definición de amor.
Durante varios días me dejó pensando, pues el amor es algo tan abstracto y personal, tan complejo y tan diferente para cada quién, que no es algo sencillo de expresar en palabras. Lo primero que nos enseñan en la educación Católica Apostólica y Romana es que Dios es Amor. Así que vamos a empezar por ahí. El amor nos rodea, nos invade, está por todas partes en sus diversas manifestaciones. Si bien ya hablamos de amor de pareja, la cosa se vuelve más compleja. El amor de pareja consiste en dar sin esperar nada a cambio por el placer de dar momentos de felicidad a la otra persona. Compartir tu tiempo, experiencias, aventuras, momentos, amigos, viajes, placeres con un ser que te da apoyo y consuelo, con quien puedes contar para sentir esa magia del placer íntimo y la ilusión de tener el apoyo para el resto de tu vida. ¿Bonito, no? Pero el problema con este tipo de mentalidad es que he encontrado gente que se ha querido aprovechar de mi de alguna u otra forma y más que miedo a enamorarme es que he estado reacio a comprometerme por miedo a salir herido de nuevo. He sido cortejado y he estado dispuesto en varias ocasiones pero obviamente no han sido las personas correctas ya que el click ha sido más una pasión temporal que un sentimiento profundo. Al amor lo tendré que dejar fluir cuando tenga que fluir, pero tal vez me desespera tener tanto que ofrecer pero no tener por el momento con quien compartirlo de una forma más íntima y mucho más allá de la amistad.
Con estos pensamientos les dejo por el momento. Mi tren a Valencia llegará en un rato a su destino, por lo que a disfrutar se ha dicho comiendo paella valenciana! Feliz Semana!

Recargado con la energía volcánica: filosofemos acerca de por qué emigra la gente a otras partes y de cómo surgen las relaciones a largo plazo!

2011-02-03T16:05:00.000-08:00

He concluido mi estadía en Lanzarote. Obvio, estoy en el avión de RyanAir con destino a Barcelona para proseguir mi viaje a un ritmo más suave en la Ciudad Condal.

Deybbi, la amiga que me hospedó en la exótica isla Canaria, ha sido una anfitriona impecable, llenándome de atenciones hasta un extremo que otra persona podría sentirse incómoda, pero no es mi caso pues logré entender que es parte de su naturaleza ser servicial y cariñosa. Ella vive en un apartamento en Costa Teguise, al noroeste de Lanzarote, muy cerca de Arrecife, la ciudad principal de la isla. El apartamento es de una habitación y me dio pena invadirle por 5 noches el espacio de toda su sala, aparte que compró una cama inflable (muy cómoda por cierto) específicamente para mi visita. En otras palabras, no solamente le invadí el espacio sino que le hice gastar, pero creo que ambos no teníamos las expectativas tan grandes de cómo lo íbamos a pasar de bien, lo mucho que nos íbamos a reír y cómo íbamos a arreglar el mundo en nuestras largas platicas dónde filosofábamos largamente acerca de la vida y del amor.

En cinco días, Deybbi no solamente me acogió en su casa, me alimentó cada vez que tenía oportunidad, me mostró todos los posibles rincones mágicos de su isla adoptiva, sino que además me presentó amigos, me hizo sentir como en mi casa y me hizo reír de la vida misma. Lo interesante es que nuestra relación con Deybbi había sido siempre muy cordial pero no era una amistad estrecha, sino que nos unía Lycenia, nuestra amiga en común que inicialmente nos presentó hace muchos años. Es por el hecho de ser tan cercano a su amiga cercana que me abrió las puertas de su casa y con eso descubrí a una mujer maravillosa, muy culta y con una mente brillante, quien viniese a las Canarias para estudiar un doctorado y establecerse en Lanzarote por circunstancias profesionales. Eso me hace plantearme la pregunta: ¿Por qué razón emigra la gente de país? ¿Es por buscar un progreso emocional? ¿Económico? ¿Espiritual? ¿Intelectual? ¿Es por seguir un amor o por agregar estudios y experiencias a su carrera? ¿Qué hay de quienes emigran lejos para tener las mismas actitudes que tienen en su país de origen?

El proceso de integración en una sociedad nueva es tan interesante como la migración misma. Por un lado tenemos países como Canadá, donde el estado promueve la propia identidad cultural de cada grupo étnico, por lo que se pueden ver a las diversas comunidades siguiendo sus costumbres originales… Pero también tenemos sociedades como la francesa, la inglesa, la misma estadounidense y por supuesto la española, donde se asume y se espera que el inmigrante adopte las costumbres locales como parte de su proceso de adaptación. De hecho, España es de esos países que a pesar de otorgarle la nacionalidad por naturalización después de cierto proceso a sus inmigrantes, siempre y por toda la eternidad serán considerados como inmigrantes. ¿Si la vida puede ser un poco difícil y sin igualdad de condiciones para muchos inmigrantes, por que seguir moviéndonos de frontera en frontera más, si vivimos ahora en una Aldea Global, ¿por qué siguen existiendo las fronteras y los pasaportes? ¿Cómo lograr que el mundo se unifique de una vez por todas? Hay mucha presión económica, política y social que los países no han logrado liberar, aunque hay muchos esfuerzos y visiones al respecto, como principal muestra lo que la Unión Europea ha hecho liberando sus fronteras y unificando su moneda (aunque en estos años de crisis, con Grecia, Irlanda y Portugal en quiebra, y una España casi que por tronar, se ha visto que Alemania y Francia son las que tienen el control).
En Centroamérica hemos tenido esfuerzos de integración desde la época de la Independencia, pero es increíble que paisitos tan pequeños y con tan poca población no se puedan poner de acuerdo para lograr una verdadera unificación. Mientras sigamos siendo estados fragmentados, no tendremos ni poder ni voto en comparación con otras sociedades que han pasado ya el supuesto “despegue” que habla la sociología, con lo cual será gente nuestro principal producto de exportación hacia el extranjero.

En El Salvador la gente emigra por cuatro factores fundamentales: a) seguridad, b) inestabilidad política, c) buscar mejores oportunidades económicas y d) por el feudalismo, incluyendo el pensamiento feudal y retrógrado que ahuyenta a muchos entes pensantes y progresivos. Es por ese mismo pensamiento feudal que muchas veces mujeres y hombres muy preparados o con mentes brillantes tienen que recurrir a encontrar una relación con un extranjero, con alguien que pueda ver de una forma más clara su forma de pensar. Es así como el país pierde mucha de su gente preparada y calificada, quienes se desarrollan mejor en sociedades más abiertas de mente. Eso es lo que siempre me hace preguntar, si mi intención es no emigrar, ¿Cómo podemos hacer los salvadoreños pensantes para que se pueda dar un cambio de mentalidad, para que se pueda dar esa apertura mental que el país necesita para progresar, para ver más allá del feudalismo y de los intereses personales del mundo empresarial? ¿Cómo cambiar la mentalidad de pueblo por la visión de un mundo globalizado? ¿Cómo hacer para que cada quien pueda cambiar su forma de ver las cosas y que el salvadoreño pueda ceder el paso cuando te piden la vía o aprender a escuchar sin andar con fanfarronadas?

Bueno, no sé si seré muy idealista en relación al cambio de pensamiento de mis compatriotas, pero eso me hace retomar mi pregunta de si estoy solo por no ser tolerante con la forma de pensar de mucha gente que me puede pretender. Cuando veo que la persona sale conmigo y teniendo un trabajo estable no hace ni el mínimo esfuerzo por sacar la billetera cuando llevan la cuenta te hace pensar que así serán toda la vida. No es lo mismo que de uno salga invitar a alguien y sobre todo si sabes que la persona está jodida de dinero, pero ¡hey!, si he trabajado 21 años de mi vida sin esperar nada de nadie y costeándome mis propias cosas porqué va a venir alguien a esperar que les soluciones la vida. Ese es parte del problema de mi país. Mucha gente quiere las cosas fáciles y no les gusta producir. OK, a veces no hay oportunidades, pero cuando se presentan hay que aprovecharlas! ¿Seré demasiado estricto en mi juicio al respecto? Lo único que quiero es ser justo. Muchas veces en las relaciones de pareja, hay alguien que está mejor económicamente que la otra persona, pero no se debería asumir que si estás comenzando con alguien que está más estable que tú en ese campo que esa persona va a asumir la responsabilidad por los dos. ¿Estaré errado en mi forma de ver las cosas? Si lo pregunto es porque quisiera saber si soy egoísta al respecto o si realmente hay tanta gente que lo que busca es tomar ventaja del prójimo como muchas veces he llegado a pensar.

Ese nivel de “lo mío es tuyo y lo tuyo es mío” debería llegar con el tiempo, con la relación a largo plazo, no como algo imperativo de la premisa que muchos usan de “el que gana más o de más edad es quien tiene que pagar siempre la cuenta”. Para mi forma de ver, quien trabaja es responsable de pagar su parte de la cuenta que ha consumido. Con el tiempo, con los hijos, con los bienes compartidos eso se relaja obviamente, pero es ese principio descarado el que me choca pues no quién garantiza que no serán así toda la vida!!! Claro que no existe ningún tipo de garantías en la vida y mucho menos en las relaciones de pareja, dónde el término “hasta que la muerte los separe” dejó de existir hace mucho tiempo.

¿Qué busco entonces? ¿Alguien que me aguante mis locuras? ¿Algún trotamundos que quiera recorrer el mundo conmigo? ¿Alguien que pague sus cuentas? ¿Alguien que me quiera como soy? Esto último es muy importante, pues existen personas que empiezan relaciones de pareja esperando que la persona sea “de tal o cual manera”, tratando de cambiar tu forma de ser o tu forma de pensar, cuando lo lindo de compartir tu vida con alguien es el respeto mutuo de la propia personalidad.

Conocí en Lanzarote una pareja que tiene 27 años de estar juntos y casi se están retirando de la vida profesional, lo cual me dejó pensando si ¿es eso lo que busco en mi vida? ¿Alguien con quien compartirla el resto de mi vida? Pero si es así, que tan tolerante y tan dispuesto estaré de aceptar su personalidad? Anhelo una conversación interesante y compenetrada, descubrir el mundo con una persona abierta a ver el mundo de primera mano y no a través de un televisor. Mientras llega esa persona, quiero ver ese mundo de primera mano yo mismo.

Bueno, ya pronto aterrizaremos en Barcelona a la cuarta etapa de mi viaje. Sinceramente Lanzarote me relajó mentalmente. Además se me quitó de la mente la idea de continuar el viaje por Medio Oriente y por dos meses más. Dilucidé que sale más barato regresar a El Salvador y sacar un boleto con millas con destino a Japón y Corea, en vez de gastar tanto en un boleto tan caro y que me va a sacar de mi propósito original de comenzar con mi negocio propio. Me faltan seis semanas de viaje! Que relajado me siento ya!
Nos vemos en Cataluña!!!

Preguntas existenciales y amorosas en el camino de Barcelona a Lanzarote

2011-01-30T16:47:00.000-08:00

Es increíble como el tiempo puede pasar de rápido, pues ya ha pasado una semana desde que comencé mi viaje. Pensé que iba a tener más tiempo para escribir, pero entre los paseos y la visita a amigos, pues no me han quedado muchas horas para sentarme con la concentración necesaria para plasmar mis pensamientos en el papel electrónico.

A una semana de haber salido de casa, caminando por las calles de una Barcelona nublada e invernal, me di cuenta que parte de la alegría me estaba regresando al alma. Después de la crisis de los recuerdos atormentándome en los principales monumentos de la ciudad, he estado apacible. De hecho he tomado el viaje muy al suave y ayer dejé que el cuerpo descansara hasta que él solo quisiera levantarse, así que dormí casi por 12 horas consecutivas de jueves para viernes, con lo cual me pude percatar que mi humor había cambiado radicalmente al sentirme relajado y sin preocupaciones. Claro que ver a mis amigos Carlos y su pareja y a Lizeth con su esposo e hijo me han ayudado bastante a obtener esa paz mental, pues con su plática y sus atenciones he distraído mucho la mente del encuentro con mis demonios internos.
Para variar estoy en un avión. Esta vez volando con RyanAir con destino a Lanzarote en las Islas Canarias. Es sumamente emocionante ya que será lo más cercano que he estado a este lado del África, pues aunque sea parte de España, geográficamente las islas son parte del continente africano. Será una experiencia muy exótica, sobre todo recorrer sus playas y subirme a un dromedario para dar un paseo, que es de las cosas que más ansío para mi visita, aparte por supuesto de ver a mis amigos salvadoreños Deybbi y Luis. ¡Impresionante como los salvadoreños estamos hasta en la China!

Pensando y analizando, a una semana de haber comenzado mi viaje… ¿Qué exactamente he ganado con haberlo hecho? Además me pica la culebrita viajera por no completarlo en Budapest. Es más, debería continuarlo hacia Estambul para luego recorrer el Medio Oriente (Israel, Jordania, Egipto y los emiratos árabes), para luego saltar hacia Tailandia y Camboya, completando el círculo en Hong Kong, Corea y Japón. ¿Será que me animo a hacerlo? Por momentos quisiera seguir recorriendo el mundo hasta encontrar un lugar donde establecerme. ¿Pero cuál es esta tremenda necesidad de estar lejos de El Salvador? Amo mi país, pero quiero tratar de entender porque quiero estar lejos por tanto tiempo. ¿Es realmente ganas de conocer el mundo? ¿Es necesidad de actuar como trotamundos? ¿O es que estoy huyendo de todo lo que me rodea? La ansiedad y la tristeza se me aplacan estando en constante movimiento. Caminando, descubriendo, caminando, observando, caminando, saboreando. ¿Pero exactamente cuál es mi meta? ¿Qué es lo que quiero alcanzar con esto? Son preguntas que ahora mismo me hago tratando probablemente de evadir mi realidad de regresar a mi tierra e invertir en un negocio propio. ¿Porque no vender todas las pertenencias y buscar mi lugar en el mundo? ¿Dónde será que realmente pertenezco? ¡Wow! ¡Cuantas preguntas! Y esto definitivamente va mucho más allá de una crisis existencial. Es tratar de saciar un hambre de todos mis sentidos que me hacen sentir vivo! Si, eso es, viajar me hace sentir vivo, pero por qué tener la idea de un viaje permanente… ¿Alguien me puede decir que es lo que estoy buscando?

Otra cosa en la que he estado filosofando muy profundamente es en las cuestiones del amor. He visto a mis amigos durante el viaje y cada uno de ellos tiene una relación muy estable y de mucho cariño con personas maravillosas, pero me hacen pensar también que tuvieron que emigrar al extranjero para poder encontrar a su media naranja. ¿Será eso lo que estoy buscando? ¿El amor? No me hace sentido, pero siempre me han dicho mis amigos que debería buscar a alguien en el extranjero o emigrar a algún país que entienda un poco más mi forma de pensar. ¿Tan extranjero soy en mi propia tierra que no puedo tolerar ciertos comportamientos de conformismo o abuso a los que los salvadoreños se mal acostumbran? Ver esas relaciones estables en mis amigos, con personas profesionales y que les quieren tanto me hace preguntarme qué he hecho mal… Entonces, retomando el tema del amor, créanme que estoy reacio a conocer a alguien de otro país si no estamos dentro de la misma área geográfica. ¿Pero qué pasa con los extranjeros que llegan a El Salvador? Eventualmente se regresan a su país o se van para otro lado. Entonces… ¿Porqué no soy yo el que da el paso y me voy para otro lado? Pero esa no es una razón válida para emigrar, aunque tengo amigas que se han ido de El Salvador para buscar marido o por seguir a un hombre. De hecho mis padres me drenan emocionalmente, así que estando lejos de ellos me siento más estable que cerca. Mucha gente me critica por estar tan alejado, pero crecer en el seno de una familia donde pasaban como perros y gatos todo el tiempo lo que ha causado es que sea sumamente desamorado. Hay quienes se acogen a la familia para obtener ese cariño necesario en la vida. Yo sencillamente no tengo ese cariño familiar y aunque nunca es tarde para buscarlo, y disfruto el tiempo que paso con mis hermanos, no suple la necesidad de amar y ser amado que uno puede tener. Los amigos están con uno en las buenas y en las malas, pero tampoco suplen ese amor de pareja. ¿Entonces qué me queda? El amor por mis viajes y la exploración del mundo!!! Eso es algo que nadie, pero nadie me podrá quitar… Los recuerdos, los aromas, los sabores, los colores del desierto, la belleza del atardecer, lo sublime de los museos, el pavimento recorrido, la pasión por los conciertos y el teatro… ¿Qué hago? ¿Emigro? ¿Me quedo en El Salvador y establezco un negocio donde pueda tener la capacidad de traer el mundo, los sabores y aromas a mi tierra? Yo tengo bien clara mi idea de negocio, pero me da pavor compartirla muchas veces, sobre todo con la experiencia del festival de comida que recientemente organizara, donde el dueño del restaurante me preguntara si no había problema de mi parte si incluía los platillos dentro de su menú regular. Claro que le dije que no había problema, pues él tiene ya un restaurante montado, yo no tenía ningún negocio establecido, pero lo que me pareció poco ético es que nuestra primera conversación relacionada a dicho festival fue que yo quería hacer un experimento de mercado para ver la aceptación de ese tipo de comida en El Salvador para posteriormente animarme a abrir un restaurante de ese tipo. Además me mostró un espacio desocupado de su restaurante donde podría abrirse un pequeño lounge temático, el cual posteriormente me informó que iba a ser utilizado para otra cosa.

Es por este tipo de cosas que mi hermano dice que la gente se aprovecha de mi por buena gente, con lo que sin querer piensa que soy pendejo y que me dejo de la gente. En el mundo de los negocios no se puede confiar en nadie. ¿No sería más fácil invertir mi dinero en un negocio en el extranjero? ¿Invertir o no invertir en mi país? ¿Confiar o no confiar en posibles socios de negocios?
¿Y el amor dónde queda en todo este relajo mental? Lo irónico es que en este viaje he visto el amor alrededor mío en todas sus expresiones. Ahora mismo tengo sentadas a mi lado a dos lesbianas en el avión que no han parado de besarse y de agarrarse la mano. En el tren de Barcelona al Aeropuerto, se sienta frente a mí una pareja y empieza a comerse a besos y los de la par comienzan a hacer los mismo! Hey! Por favor! No coman pan delante de los pobres!!!

Cualquiera diría que una de las prioridades de mi viaje es encontrar el amor nuevamente, pero contradictoriamente no es algo que me interese. Claro que sería bonito e interesante tener un romance, pero dónde voy a conocer a alguien si ni siquiera en Internet me meto a ver que hay disponible y si voy a un bar o una discoteca me aburre el jueguito de la coquetería (esto último ya sea de viaje o en mi propio país). Cuando Cupido flecha a alguien pues lo flecha y ya, con o sin coquetería. Pero claro, ven a un tipo tan serio en una barra de bar, nadie se va a acercar. Pero es que no siento el llamado de estar coqueteando con alguien. ¿Qué voy a conseguir al final? ¿Una noche de pasión? Me aburren ya las noches de pasión esporádicas. Retomo la primera premisa de querer seguir recorriendo el mundo… Esa si es una pasión permanente. Esa pasión por viajar no te molesta. No te pregunta a dónde vas ni por qué vas. Y no sé porque la gente insiste en preguntar con quién estoy viajando, como que fuese pecado viajar solo o tal vez por curiosidad si tengo algún mi amorío escondido por ahí. Pues no. Soltero y no buscando. Una vez encuentre mi destino y mi sitio en el mundo, entonces tal vez podré pensar nuevamente en compartir mi vida con alguien. Mientras tanto, sigamos recorriéndolo. ¿Qué hago, regreso y pongo el negocio, o me voy para el Medio y el Lejano Oriente?

Bueno, ya casi llegamos a Lanzarote y han sido muchas preguntas filosóficas para un solo blog. Espero que las Canarias abran mi mente y que esa energía volcánica llene mi mente y mi cuerpo para seguir adelante en mi búsqueda personal!
Feliz semana!

Recuerdos alborotados en Barcelona

2011-01-26T23:55:00.000-08:00

El frio me esta afectando ya las neuronas?

2011-01-25T03:53:00.000-08:00

Washington D.C. me ha tratado como solo el Primer Mundo lo puede hacer: me ha ofrecido sus museos y monumentos de forma gratuita, he degustado su gastronomía internacional y 100% orgánica, he caminado por sus calles como un local y he pasado muy gratos momentos con mis amigos Vanessa, la peruana y Julio, el salvadoreño. A ambos los considero de mis mejores y más cercanos amigos.

De hecho me estuve hospedando en el estudio de Julio, muy bien ubicado en Massachusetts y 13th Street (Embassy Row), donde las principales atracciones, compras, restaurantes y monumentos quedan a paso de ratón tras realizar una corta y cómoda caminata. La Casa Blanca queda de su apartamento como a unos 10 minutos de distancia y el Washington Memorial con su imponente Obelisco a 20 minutos de camino. Interesantemente y por aquellas casualidades de la vida, Vanessa vive a unas cinco cuadras del apartamento de Julio y me explica que esta es la mejor área para vivir sin necesidad de tener un auto, pues sus oficinas quedan a un paso y se pueden ir a pie, el Metro está a tres cuadras y eso les permite conectar con cualquier punto de la ciudad. Ambos aman el carácter internacional de la ciudad, que no será tan cosmopolita como su cercana prima Nueva York, pero les permite disfrutar de cuadros de Picasso y Degas de forma gratuita, presenciar una toma de posesión histórica del primer presidente afroamericano de este país y cenar comida árabe o etíope si se les apetece.

En mi corta estadía he tenido la oportunidad de almorzar comida rápida hindú en el foodcourt de un centro comercial, cenar couscous de pollo en el Restaurante Marrakech al ritmo de música arabesca con belly dancers amenizando la cena, admirar los cuadros de los impresionistas y modernistas europeos en uno de los museos de arte del Smithsonian, observar la reconstrucción de las osamentas de dinosaurios en el Natural History Museum, almorzar comida 100% orgánica en Dupont Circle en Le Pain Cotidien, visitar un templo masónico en Alexandria e interactuar con periodistas colombianos y venezolanos en la despedida de un compañero de trabajo de Julio que se va a seguir su sueño de entrar en el mundo de la política en su tierra, Medellín.
Es interesante hacer el recuento de actividades pues a simple vista se ve que estuve muy ocupado, pero al mismo tiempo dormí largo y tendido durante los cuatro días de mi visita. Durante el fin de semana no nos levantábamos antes de las 11 de la mañana y es que además el frío me ha mantenido en estado letárgico. Siento que mis pensamientos van más lentos y que mis actividades regulares se han visto afectadas pues lo que más he añorado es dormir, sobre todo después de comer y cuando hemos estado caminando por esas frías aceras bajo las interminables capas de ropa que se supone estaban amainando la gélida temperatura que todo el tiempo estuvo bajo el punto de congelación. No me puedo quejar, pues a pesar del frío todos los días fueron sumamente soleados y no sé si mi rostro se ha quemado por los rayos solares o si ha sido por las bajas temperaturas.

He tenido una serie de emociones encontradas durante mi corta estadía en Washington D.C. y eso que apenas fue el comienzo de mi viaje. Creo que desde el momento que comencé a caminar los pasillos del Aeropuerto Internacional Comalapa me sentí raro. Típicamente era la época del año en la tenía que participar en la Conferencia de Ventas de mi antiguo empleador en Dallas, así que me sentí muy extraño pasar visitando a la “señora chelita” en mi Duty Free favorito y no comprarle nada. Ella siempre tratando de convencerme en comprar más de algo me decía “cómprelo ahorita y lo pasa recogiendo a su regreso”, estrategia que esta vez no le funcionó ya que le respondí que era hasta marzo! Otra cosa que me sacó de onda en el Aeropuerto de El Salvador fue ver a los ejecutivos centroamericanos con sus disfraces corporativos corriendo de un lado a otro para tomar sus conexiones. Me sentí tan lejos de ese tipo de estrés y me di cuenta que mi estrés ahora es de otro tipo. ¿Más complicado? No lo sé. Más personal, eso sí. Es el estrés de regresar a mi tierra y comenzar un negocio que sea rentable y el cual me permita suplir mis necesidades! Todo a su debido tiempo!

Lo cierto es, que el viernes que me junté con Vanessa frente a la Casa Blanca y nos fuimos a tomar un café, ella me dijo que me veía diferente, que me veía rejuvenecido. Aún no sé si por el hecho de haberme rapado la cabeza y rasurado la barba es que ella me veía más joven, pero me dijo que a diferencia de cómo me vio en Islandia, había encontrado a un Walter muy relajado, lo cual se denotaba en un aura de juventud. Joven o no, a mis 42 años estoy a tiempo para volver a empezar, con toda la energía del mundo y tratando de seguir mis sueños. Eso me llamó la atención de Juan Pablo, el colombiano a quien le daban la fiesta de despedida. A sus 28 años dejó su carrera como periodista en Washington D.C. para regresar a Medellín y comenzar a hacer política, lanzándose a un puesto del gobierno paisa. Eso me hizo analizar que hay una gran diversidad de sueños en el mundo: algunas personas sueñan con ser pilotos de aerolínea; otras sueñan con casarse y tener hijos; otros quieren ser periodistas y reporteros internacionales; otros quieren hacer política o alcanzar un alto puesto ejecutivo dentro de una gran corporación. Para esto último estudian maestrías, pasan procesos de selección rigurosos y truculentas entrevistas de trabajo, vistiendo atuendos de poder para tratar de impresionar a otros ejecutivos que también quieren tratar de demostrar su poder. Es un círculo extraño, vicioso, al cual yo llegue por cosas de la vida, pero no fue algo que realmente hubiese planeado. Yo quería ser artista de pequeño y mi carrera artística se vio truncada a los 8 años cuando fuimos a visitar a mi tío Omar, hermano de mi madre, con toda la intención de pedirle me patrocinara clases de piano y sin saber ni a qué horas, él tomó el teléfono y me inscribió en clases de karate. Una estrella más no nació esa noche!

Con el tiempo me acostumbré al mundo corporativo. La verdad sencillamente me dediqué a trabajar lo mejor posible y me gané la confianza de mis diversos jefes, lo que me llevó a tener promoción tras promoción, aumento tras aumento. Lo que mucha gente luchaba por obtener, yo me lo gané a base de puro esfuerzo y trabajo, y a base de mantener contentos a mis clientes. La verdad, como salvadoreño, me siento dichoso de haber llegado a atender clientes relativamente grandes en América Latina y en países tan diversos como México, Perú, Venezuela, Colombia, Jamaica, Trinidad, Panamá y por supuesto mi tierra, El Salvador. Siempre me pareció increíble, que un muchacho “de pueblo” (y estoy hablando de San Salvador cuando lo comparamos con ciudades como México D.F., Caracas y Bogotá) pudo manejarse en círculos internacionales de clientes, además ganando premios dentro de mi empresa desde los famosos “Circle of Distinction” que se los daban a todos los pobres esclavos que no teníamos vida y nos habíamos hecho “work-aholicos” hasta el premio latinoamericano de ventas y servicio que me gané para demostrarle a un vice-presidente que estaba equivocado en relación a mi potencial, ya que los de personalidad no-agresiva también podíamos sobrepasar las metas asignadas! En fin, son años que me permitieron conocer el mundo y consolidar una acomodada posición en mi país. Pero no soy el tipo de persona que quiere envejecer en una corporación, tratando de impresionar a jefes o haciendo cosas que no quiero hacer. Mi momento de cambio llegó. ¿Será que mi momento artístico llegó nuevamente? ¿O más bien la vida me está poniendo como facilitador para que nuevos artistas se puedan desarrollar? El tiempo lo dirá.

Por el momento los dejo. Estoy en el avión de American Airlines con destino a Barcelona, a punto de cenar pollo, viendo muy adecuadamente “Eat, Pray, Love” con Julia Roberts, que fue justo uno de los libros que devoré antes de comenzar mi mini-sabático. Entre eso y el YO de Ricky Martin, hay fuente de inspiración para el blog. En Barcelona me voy además a enfrentar a mis demonios internos. Un abrazo! Próximo reporte desde la Ciudad Condal!

Desde Washington D.C.

2011-01-22T10:02:00.000-08:00

¿Porqué fue que decidí viajar en el invierno boreal en vez del verano austral? Ahhh, si! ¿Porque mi amiga Lara me convenció en llegar a pasar una temporada a Italia con ella y su novio? Ella fue el detonador para elegir Europa, aunque en su ciudad actual son 9 días del total de 59 que pasaré afuera, pero la vida es siempre irónica y nos muestra dificultades para nosotros poder resolverlas. De todas formas, ¿sería aburrida o sería mejor una vida sin dificultades?
Han pasado apenas 24 horas desde el inicio de mi viaje y ya se presentaron cuatro dificultades o inconvenientes, las cuales todas tienen arreglo, pero que requieren tiempo de atención. Esto es como un entrenamiento de vida para cuando comience a organizar mi propio negocio, pues algunas cosas inverosímiles han pasado en estos dos días.

Lo primero lo recibí a través de un correo electrónico de la empresa Rail Europe, con quienes comprara por Internet los billetes de tren para movilizarme desde Venecia hacia Budapest con todo y sus puntos intermedios. No todos los trenes en Europa cuentan actualmente con boletería electrónica, por lo que tuve que pedirle de favor a Lara si podían enviármelos por correo a su dirección en Sesto Calende, en la Lombardía italiana (a orillas del Lago Maggiore), a lo cual ella accedió sin problemas y yo procedí a ordenar los tales boletos para que me fuesen enviados por correo. De hecho, el sitio web de Rail Europe solo daba la opción de envío por DHL, por lo cual cobraba un poco extra pero que sonaba razonable para garantizar la llegada de los boletos en un corto período de tiempo. El correo que recibiera el mismo día de mi salida de viaje en horas de la mañana, me informaba que el paquete de DHL conteniendo los billetes de tren habían sido retenidos en el Aeropuerto de Milán Malpensa por no encontrar una dirección válida para su entrega. Lo interesante es que al momento de poner la orden, puse la dirección exacta tal cual me la había pasado Lara. El inconveniente consiste en que alguien debe ponerse en contacto con DHL en Italia de inmediato, pues Rail Europe dice “que no se hacen responsables si el paquete es destruido porque nadie lo reclame”. Tuve que contactar a Lara para que me ayude por allá y ella muy amablemente habló a DHL para reconfirmar la dirección y que puedan hacer la entrega!!! Aparentemente ya se resolvió.

El segundo inconveniente lo recibí a través de una llamada telefónica de parte del Banco de América Central, media hora antes de partir hacia el Aeropuerto Internacional de El Salvador. Me notificaban que mi tarjeta VISA, la cual había sacado expresamente para este viaje era parte de un listado de tarjetas de crédito en una base de datos comprometida, por lo cual tenían que proceder a bloqueármela!!! Después del shock inicial, la empleada de Credomatic me indicó que me iban a enviar la tarjeta por DHL (otra vez!) a cualquier parte del mundo sin costo alguno y que tomaría más o menos unos cinco días hábiles en llegar, por lo cual no llegaría a tiempo en mi estadía dentro de Washington D.C. y me daba miedo que me la enviaran a Barcelona, pues no se exactamente qué tan honrados sean en el hostal donde me voy a hospedar. Además Canarias no me parecía tampoco una buena opción para que me la enviaran! Tomé entonces la decisión que se hiciera el envío directamente a Valencia, a la casa de Guadalupe, la mamá de mi amiga Tatiana, por ser una dirección particular y una ciudad más grande. Aún no sé si será una señal divina para no gastar, pero eso me lleva al tercer inconveniente….

Lara y Andrea están en período de transición buscando un nuevo apartamento en Milán. Mientras tanto están viviendo con los papás de Andrea en Sesto Calende y muy amablemente me ofreció quedarme con ellos ya que la casa tiene muchas habitaciones y ya la suegra ha hospedado a otras personas amigas, incluyendo a Vanessa y toda su familia peruana. El problema es que Lara no le consultó a tiempo a su suegra y parece que van a tener visitas en las fechas que yo estaré ahí (o eso, o a la señora no le pareció que un amigo de su nuera llegara a quedarse en su casa. Digo, puede ser cultural, ¿No? Así que ahora tengo que encontrar un hotelito u hostal en el área de los Lagos Italianos y es algo que no había tomado en cuenta. Todo viaje debe ser vibrante y cambiante. Lo bueno es que ahora viajamos con tecnología y mientras haya Internet y tarjeta de crédito, pues todo se puede resolver! (si, con la otra tarjeta de crédito). La buena noticia que me dio Lara, ya que se siente apenada conmigo, es que en compensación que no me puede hospedar, me prestará el auto de ella con GPS para que explore la zona de los lagos a mi gusto! :-)

La cuarta complicación es el equipaje. Cuando pesé mi maleta en el Aeropuerto de El Salvador, ésta pesaba 52 libras y aparentemente American para mi vuelo transatlántico solo permite 50 libras y si no pues aplica un cargo de 60 dólares. Al principio pensé usar la bolsa de viaje que tengo dentro de la maleta y facturar dos piezas, pero la pieza extra cuesta 50 dólares pues para Europa solo permiten una chequeada! Al final eso se resuelve con dinero pero es extra que se podría gastar en dulces, jejeje.

Ya más relajado me doy cuenta que todos los inconvenientes de viaje que he mencionado tienen solución, así como todo en la vida. Muchas veces uno no ve más allá de sus narices y se ofusca en el momento de cómo resolver algo, cuando las cosas se resuelven solas en su gran mayoría de veces. Me tengo que relajar. Este viaje es para relajarme y pensar tranquilamente las cosas no para generarme más estrés. ¿Porqué será que el estrés es parte de nuestras vidas inclusive en un mini-sabático? O es que yo soy el estresado permanente?

Saludos desde Washington D.C.

En un rato saldremos de museos y compras. El clima afuera es de -7C, pero bueno, me decidí por el Norte, así que a disfrutar del frío. La buena noticia es que uno quema 30% más de calorías en este clima, así que a falta de gimnasio y de spinning, a aguantar frío se ha dicho! Feliz fin de semana!

Mini Sabatico 2011

2011-01-20T20:30:00.000-08:00

Después de un largo período de ausencia, he decidido retomar mis escritos en la forma más cibernética posible: a través de mí abandonado blog. Mi viaje sabático lo podrán seguir los que quieran, leyendo mis ideas y pensamientos más profundos, así como impresiones de viaje en esta especie de diario público.

Después de abandonar el mundo corporativo para emprender mis negocios propios decidí que lo más saludable para encontrarme a mí mismo era realizar un viaje de un par de meses. Hubiese querido tomarme un año completo, pero la realidad es que tengo que montar un negocio a mi regreso el cual me genere ingresos. Tomé una decisión compleja pero la correcta para mi vida: ya no quiero ser empleado de nadie. Ya no quiero entrevistarme para un trabajo, sino más bien ser yo el que entreviste a mis potenciales empleados.

El mundo corporativo me llenó de satisfacciones durante muchos años, pero la verdad es que de empleado de lujo no iba a pasar. El título de Director de Cuentas se escucha medio rimbombante, pero al final uno es un gato más dentro de la carrera de ratas, donde todo es facturar, vender, producir, generar dinero… Todo esto está bien… Pero es generar dinero para otros, no para uno mismo y no muchas veces haciendo lo que a uno le gusta.

Claro que 21 años en una corporación de la industria de viajes me mal acostumbró al esencial encanto de viajar y descubrir el mundo, así que cual podría ser la extrañeza de que antes de mi metamorfosis a empresario quisiera tomar mi maleta y cruzar océanos, valles y montañas dentro de la constante exploración personal interna. Un viaje de auto-exploración. ¿Por qué no? Soy fiel creyente de que la mejor forma de observarse uno mismo es lejos del entorno cotidiano. Muchos pensarán que estoy haciendo este viaje por turismo y en parte es cierto, pero el principal propósito es tener un entorno natural y urbano lejos de mi casa y de mi gente, así como de las obligaciones diarias y oficios domésticos, para que la concentración y la creatividad puedan fluir, recuperando esa musa que otrora se marchara. Quiero recuperar mi alegría por vivir y mi creatividad, que en algún momento quedaron de lado cuando me hundí en el alcohol y la depresión. Quiero regresar renovado y ser un nuevo Walter listo para la nueva etapa de mi vida. Nada pasa por casualidad.
¿A dónde voy a todas estas? Me estuve debatiendo por semanas si iba al Norte o al Sur, a Europa en invierno o a Sur América en verano, pero circunstancias de la vida me hicieron decidir por cruzar el charco nuevamente. En parte mi amiga Lara en Italia influyó mucho en la decisión, pues me preguntó que si quería pasar una temporada con ellos aprovechando que iba a tener algo de tiempo para hacerlo. Lo irónico de todo es que Lara, durante la Navidad del 2009 cuando la visité en Milán y Génova, me había dicho muy coloquialmente “la próxima vez Sr, Avila, por favor venga en verano a Italia que está cañón atenderlo con estos -7C de temperatura”. La lengua castiga, así que heme acá en un avión con destino al invierno europeo y a visitar a Lara y a su novio con abrigos y bufandas en mano.

Ya que Lara me ofrecía regresar a visitarla en invierno, tomé un mapa y me puse a decidir que ruta lógica tomar para conocer nuevos lugares y visitar amigos al mismo tiempo, quienes me pudiesen dar hospedaje por unos días, pero al mismo tiempo con quienes pudiese conversar viendo la vida desde otras perspectivas y experiencias.
Fue así como terminé con el siguiente itinerario de viaje, el cual no creo que haya sido creado por casualidades de la vida: Washington DC, Barcelona, Lanzarote (Islas Canarias), Costa Brava española, Valencia, Sesto Calende (a orillas del Lago Maggiore, ahí es donde vive Lara), Stressa, Como, Milán, Bologna, Zermatt (Suiza, donde está el Matternhorn), Venecia (una semana antes de su famoso Carnaval), Innsbruck (en el propio Tirol austríaco), Vienna, Bratislava (Eslovaquia), Budapest (Hungría) y Nueva York. Es un viaje de prácticamente dos meses (59 días, por un día no nos vamos a pelear), muchos lugares, diversos medios de transporte y mucho contacto con la naturaleza y las artes. Este viaje tiene un propósito y es una exploración interna. El blog no es más que un desahogo de ideas para compartir al verdadero Walter, el que existe más allá de las fiestas y los martinis, las cuales deben quedar relegadas a segundo plano durante el recorrido para dar paso a una búsqueda personal más profunda. ¿Me acompañan en esta búsqueda?

Que Dios me guie e ilumine mi camino, y me los bendiga a todos!

Saludos desde un avión de TACA con destino a Washington DC, sobrevolando algún lugar del Estado de Georgia y con una luna preciosa de compañera de viaje en mi ventana, Pollo Campero en el asiento de al lado para recordar que mi tierra me acompaña, escuchando Celtic Woman en iTunes y entre intervalos de lectura de “YO”, la autobiografía de Ricky Martin, quien comparte con nosotros su exploración personal por lo cual consideré como material de lectura adecuado para el viaje.

Primer encuentro con la Plaza Tian'anmen

2009-06-23T20:27:00.000-07:00

El Hotel Holiday Inn Central Plaza Beijing resultó ser tan occidental como su nombre. Eso sí, no son los estándares comunes y corrientes de Holiday Inn. Para ser un hotel de US $110.00 por noche, contaba con todas las comodidades principales de una propiedad de cinco estrellas. Las habitaciones no eran tan elaboradas y elegantes como el Crowne Plaza en Shanghai, pero estaba a la altura de un hotel Real Intercontinental en Centroamérica, teniéndo en su haber un piano-bar, un lobby-café, un restaurante-buffet y su propio restaurante chino llamado “Zen”, el cual descubrimos posteriormente que aparte de tener 5 sucursales dentro de China, también cuenta con locales en Londres, Australia y hasta en Ciudad de México!!! (los precios resultaron además sumamente razonables considerando que se encontraba dentro de las premisas del hotel!).

Después de explorar las instalaciones del Holiday Inn, descansar un rato y pagar un Internet a precios de oro en su Business Center, solicitamos un taxi hacia la Plaza Tian’anmen (por supuesto atesorando con anterioridad unas cuantas tarjetitas con la dirección y el mapa del hotel, ya en mandarín!). Llegamos a la plaza en menos de 20 minutos, nada mal si consideramos el pesado tráfico de un jueves al atardecer. El taxista nos dejó en una esquina de Tian’anmen, a donde él le dió la gana (ya a esas alturas nos habíamos acostumbrado a que nos aventaran en cualquier lugar ante la imposibilidad de comunicarnos), con el tiempo justo para ver sol ocultándose tras las imperiales puertas de Qianmen, que se levantaban imponentes enfrente del Mausoleo de Mao Tse Tung (al cual decidimos no entrar, pues si ver películas de terror me quita el sueño por noches enteras, no se diga la impresión que me podría causar el cadáver embalsamado del fundador de la República Popular de China!!! Eso de visitar a Lenin y a Mao me parece de lo más morboso que he escuchado en mi vida!!!).

La plaza Tian’anmen supone ser la más grande del mundo, y se hizo famosa a nivel mundial por sus enormes manifestaciones de militantes comunistas durante la constitución del nuevo gobierno del pueblo, así como por la triste matanza de estudiantes que se diera ahí mismo durante el apogeo de la caída en Occidente de la Cortina de Hierro y el fin de la Guerra Fría.
Tengo que admitir que la plaza es ENORME más no impresionante, si no más bien simple, y el atardecer había atraído a centenas de turistas locales y extranjeros, quienes deambulabamos como hormigas dentro de su inmensidad, contemplando la lenta iluminación nocturna de los rojos tejados de la Ciudad Prohibida, así como el desfile de coloridas cometas en el firmamento, con sus múltiples formas de mariposas y dragones, parte del capitalismo de ventas callejeras que invade la ciudad! Ese fue nuestro primer contacto visual con la verdadera China Imperial!

Llegando a Beijing desde Shanghai

2009-06-22T13:08:00.000-07:00

Estuvimos un total de 5 noches en Beijing, y ahí el choque cultural fue aún más fuerte que en su cosmopolita hermana. De hecho, para el último día estábamos desesperados y necesitábamos regresar con urgencia a Occidente! Pero no me voy a adelantar en mi historia, para documentar los hechos de viaje que podrán servir en el futuro a otros potenciales viajeros latinoamericanos en dicha región del mundo. Concluyamos Shanghai de una sola vez...

Shanghai no solo nos trató a cuerpo de reyes, si no que nos despidió como tales.
Únicamente en las películas había visto cuando toda la servidumbre sale a recibir o despedir a los residentes de los castillos ingleses... Y precisamente el Hotel Crowne Plaza Fudan Shanghai envió prácticamente una comitiva como de 4 o 5 personas, incluyendo a las chicas de Relaciones Públicas del hotel, a acompañarnos a nuestro taxi con destino hacia el Aeropuerto doméstico de Shanghai, despidiéndonos tan afablemente que hasta Lycenia me dijo: “me siento como que me despidieran de mi casa”.

El trayecto de Shanghai a Beijing lo hicimos con la aerolínea “China Eastern”, saliendo muy apropiadamente a las 12 del mediodía (para no madrugar) en un vuelo de dos horas exactas, donde lo más interesante probablemente fueron las “caricaturas de seguridad” que mostraron en los pequeños televisores del avión, donde no solo mostraban como abrocharse el cinturón de seguridad y donde ubicar la salida de emergencia, si no aconsejaban algunas normas de cortesía como no quitarse los zapatos pues los pies podían oler mal e incomodar al de la par!!!

En Beijing habíamos hecho nuestros arreglos de estadía con el hotel mejor recomendado por TripAdvisor en Internet: el Holiday Inn Central Plaza Beijing (http://www.ichotelsgroup.com/h/d/hi/1/en/hotel/pegpl;jsessionid=ZL0IIYDH0HRTECTGWAJSJ0QKM0YBIIY4?firstpoint=dcb1&_requestid=270767 ), otra cadena Occidental para sentirnos en casa (que no sirvió de mucho para evitar la desesperación que nos embargó en la capital china). Los comentarios acerca del hotel se concentraban más que nada en su ubicación central y en su “joya secreta”, el Sr. Storm Li, Concierge del hotel! Todos los huéspedes coincidían en sus comentarios acerca del excelente servicio y dedicación de esta persona para atender a los visitantes, haciéndo arreglos para visitar las atracciones locales o recomendar la mejor forma de ver la ciudad!. Tanta maravilla descrita acerca del Super Concierge fue suficiente para convencerme de reservar dicho hotel y contactar al Señor Li vía correo electrónico, para solicitarle nos arreglara los traslados entre el Aeropuerto de Beijing y el hotel. Storm respondió casi de inmediato, confirmando que una persona nos esperaría a la salida de Equipajes con un rótulo con nuestros nombres, cosa que nunca sucedió!!!

Al salir de la zona de reclamos de equipajes en la terminal doméstica de Beijing, vimos millares de personas esperando a pasajeros con rótulos en todos los idiomas imaginables, pero nuestros nombres brillaban por su ausencia! Dimos varias vueltas para asegurarnos no haber perdido de vista nuestro rótulo, pero nada! Después de media hora de espera nos convencimos que no habían llegado por nosotros! Puntos menos de entrada para el tan afamado Concierge!!! , sobre todo que ahora teníamos otro problema: no contábamos con la dirección del hotel escrita en mandarín para simplemente tomar un taxi!

El pánico cundió momentáneamente, y empezamos a buscar alternativas. Las chinas mal encaradas de atención al cliente daban como solución un transporte privado de 400 Yuanes (como US $53.00), mientras que Lycenia encontró una especie de “shuttle” que nos llevaba al centro por la módica suma de 20 yuanes por cabeza (como US $2.63 c/u), pero que nos dejaría en algún lugar desconocido de la ciudad, donde de todas formas tendríamos que tomar un taxi sin tener la dirección en idiogramas chinos.... En ese momento de crisis mental, decidimos finalmente tomar el toro por los cuernos e hicimos la fila para tomar un taxi del Aeropuerto... lo peor que nos podría pasar era recibir una negativa con la cabeza! Por suerte nuestro taxista chino fue muy práctico y sencillamente vió el número de teléfono del hotel a la par de nuestra dirección en caracteres occidentales, con lo cual llamó por celular al hotel y consiguió la dirección. El resultado? Una carrera de una hora entre el Aeropuerto y el hotel, cuyo taxímetro marcó 125 Yuanes (como 16 Dólares). Nada mal, eh?

A todas estas íbamos con el mal sabor de boca con el supuesto Sr. Li por habernos dejado varados en el Aeropuerto! Teníamos toda la disposición de hacer un reclamo formal! Con lo que no contábamos era que al llegar al hotel, sin ni siquiera habernos bajado del taxi, apareció uno de sus empleados, impecablemente vestido y nos dijo en inglés: “Sr. Avila? Quiero disculparme por el mal entendido. Su transporte llegó al Aeropuerto muy tarde pues teníamos errados los datos de su llegada”.... Era Storm Li en persona!!!
Cómo sabía que nosotros eramos los pasajeros en desgracia? Ni idea! Lo más probable es que estuviese en la puerta del hotel preguntando “Sr. Avila?” a todo el que llegaba en taxi con la directa intención de hacer check-in en el hotel.
Su gesto de estar esperando en la puerta, más las disculpas del caso como bienvenida, nos hizo que bajáramos la guardia, dándonos por servidos ante el agravio, considerándo darle a nuestro Concierge una segunda oportunidad! Quedamos de acuerdo para reunirnos al día siguiente a las 09:30 de la mañana para que nos ayudase a hacer nuestros arreglos de viaje hacia la Gran Muralla y para darnos muchos tips para hacer más grata nuestra estadía!

Impresiones de Beijing

2009-06-20T18:34:00.000-07:00

Alguna vez han tratado de escribir y tienen como una especie de bloqueo mental? Dónde las ideas no fluyen como uno quisiera? Eso es exactamente lo que me está pasando con China! Y creo que no solo con China, si no con mis escritos en general! Durante el mes de febrero no pude escribir nada pues no tenía nada de inspiración. La musa me ha abandonado me imagino!
No tienen idea de lo que me está costando sentarme y hablar del tópico, pero no quiero tirar la toalla, pues tengo un compromiso moral con mis lectores y es el de narrar lo que ví y viví, en lo que será la nueva potencia mundial en el 2050. Quiero transmitir mis impresiones de una China milenaria pero incipiente en los mercados globalizados, donde Oriente y Occidente chocan en un constante baile de culturas!

Shanghai no me fue tan díficil describirlo. Es una ciudad cosmopólita y multi-cultural.
Pasar al tópico de Beijing es que me está costando neuronas. Por eso he decidido dejar de lado la filosofía de la calle por un rato e ir al grano en mis próximas ediciones, pero es la forma radical de completar una historia que ya tiene demasiados meses invertidos en el proceso de producción!

Para escribir de Beijing tengo que hablar del caracter de la ciudad, para lo cual la tendré que comparar con su hermana costeña.... Shanghai es una ciudad relativamente jóven, donde los occidentales jugaron un papel muy fuerte dentro de la formación de la ciudad.
Beijing en cambio, es una ciudad milenaria, cuya fundación oficial es incierta y donde se fundó la vida cultural y política de la China Imperial.

Pekín! Beijing! Recuerdo cuando estaba niño, escuchar el nombre de Pekín me hacía la alusión a un lugar sumamente exótico. Y lo es. Pero tal vez con lo que no me esperaba encontrar era con una ciudad al estilo de Dallas/Forth Worth, Texas!!! Probablemente estoy siendo demasiado estricto con mi veredicto, pero si les he de comparar Shanghai con Nueva York, es justo y necesario que les de mis honestas impresiones de Beijing.
Me recordó mucho al Metroplex de Dallas y sus vecindades, probablemente por ser una ciudad plana, con cientos de calles interminables en línea recta, a cuyos lados se levantan edificios de ocho o nueve pisos de altura máxima. Además con el mismo carácter conservador y aburrido de la ciudad texana. Esto es China en su máxima expresión!! Con sus ideas políticas de comunismo capitalista, que más bien son una especie de “ el Estado soy Yo” moderno.

Lo tradicional se mezcla con las funcionales construcciones de la era comunista, que a su vez se mezclan con las nuevas maravillas arquitectónicas que se están construyendo por toda la ciudad, con el único propósito de dar una imagen de modernidad al mundo cuando se celebren las Olímpiadas este verano. El mejor ejemplo es la Plaza Tian’anmen, donde convive la Ciudad Prohibida, con su cargada ornamentación, con la Asamblea Nacional y el Museo de la Revolución, estructuras sumamente utilitarias, sin nada de decoración, donde a la par encontramos además al nuevo Teatro Nacional de las Artes, conocido con el apodo de “El Huevo” por su forma ovoide, el cual parece surgir de las aguas de su propio lago artificial. Esa mezcla de estilos nos refleja una crisis de identidad muy fuerte en la ciudad. Es como una señora de sociedad, a quien le quitaron los bienes en algún momento, pero a la que ahora le tratan de adornar el vestido de forma más o menos forzada cuando ya se había acostumbrado a la sobriedad!!

De hecho, la ciudad tiene un aire de completa remodelación en su carrera preparatoria hacia las Olimpíadas, ya que hoteles, edificios, centros comerciales e instalaciones deportivas se construyen de forma virtiginosa, cambiando muchos de los aspectos tradicionales de la ciudad. Por ejemplo, en los alrededores de Tian’anmen, se encuentra la mayor concentración de barrios residenciales antiguos (llamados localmente “hutongs”), los cuales poco a poco van desapareciendo para darle paso “al desarrollo urbano arquitectónico”. Algo que me sorprendió, la primera noche en la ciudad, cuando buscábamos un restaurante del famoso “Pato Pekín” fue que cuadras enteras de un hutong habían desaparecido del mapa (mi guía era publicada a finales del 2006, así que no había pasado ni un año), y en su lugar encontrábamos gigantescas vallas rodeando un enorme área, donde se anunciaba la próxima apertura de una especie de Centro de Estilo de Vida con tiendas de moda, bares y restaurantes, como una especie de copia del Xintiandi de Shanghai. Esa si es globalización en su máxima expresión!

Pero no todo es color de hormiga, pues las verdaderas nuevas joyas de la ciudad son las impresionantes estructuras que se construyen para las Olimpíadas: el Estadio Nacional (conocido como el “Bird’s Nest” por su parecido con un nido de pájaro), el Centro Nacional de Natación (El Cubo de Agua), el nuevo edificio del China Central Television y por supuesto el Gran Teatro Nacional “El Huevo”. Las cuatro cosntrucciones innovadoras y definitivamente visualmente únicas a niveles internacionales.
Tomemos el ejemplo del Bird’s Nest: Está diseñado por la firma suiza de arquitectura Herzog and De Meuron, conjuntamente con el Instituto de Diseño de Arquitectura de China, y cuenta con una capacidad para 100,000 espectadores. Este será el principal escenario deportivo de las Olimpíadas y está conformado por una enmarañada red de concreto y metal que da la impresión de un nido de pájaros si se le ve a la distancia (que fue como lo conocimos, a la carrera, desde nuestro taxi contratado con destino hacia la Gran Muralla China, y donde el taxista nos los señaló diciendo la palabra “Olympics”).

No voy a entrar en detalle acerca de las demás estructuras, pero si quieren más información acerca de estas nuevas construcciones en Beijing, pueden encontrar mayor información en: http://www.china.org.cn/english/2004/Jan/84895.htm

Xintiandi

2009-06-19T23:18:00.000-07:00

Ya a estas horas, el ocaso había desaparecido dándole lugar a la noche, y si recordarán, Lycenia me había prometido el día anterior que íbamos a incursionar nuevamente la vida nocturna de la ciudad, con lo que seleccioné terminar nuestro día en el área de Xintiandi (http://www.xintiandi.com/english/index_e.asp), un centro comercial con un centro de estilo de vida, lleno de bares y restaurantes, donde los jóvenes yuppies chinos llegan a gastar sus incipientes fortunas. Se puede decir que la gente “linda” de Shanghai se congrega en sus calles peatonales, acaparando las mesas al aire libre para cenar, ver, y ser vistos...De hecho, para ser un miércoles por la noche, el lugar estaba a reventar! Habían restaurantes de todas las variedades, desde comida italiana a mexicana, pasando por pubs irlandeses y hasta sport bars al estilo estadounidense. Globalización en su máximo esplendor! Todos estos locales de moda en Xintiandi han sido acondicionados en lo que eran casas tradicionales chinas de principios del siglo XX conocidas con el nombre de “Shikumen”, que son una especie de “townhouses” de tres pisos construídas a base de ladrillos, y que combinan elementos orientales con occidentales. Estas casas se conectan en un mismo barrio a través de estrechos pasajes en línea recta, haciéndo que toda la zona sea peatonal, con una calle principal rodeada por estos pasajes. El resultado de combinar estructuras relativamente antiguas con tiendas ultra-modernas es ciertamente espectacular!

Nuestra primera parada en Xintiandi fue el Bar TMSK (http://www.tmsk.com/tmsk_sc.html), donde de martes a sábado hacen una presentación de ópera china “Pingtan”, género imperial clásico que ha sido modernizado y combinado con técnicas electrónicas para deleitar a los comensales del lugar. Lamentablemente se nos olvidó un detalle: no habíamos hecho reservación y el show de la noche ya estaba lleno. Así que resignados nos tomamos un martini en la barra del lugar, el cual ha sido ricamente decorado con vidrio colorizado, dándole mucha alegría y calidez al bar. El nombre TMSK es abreviación de “Tou Ming Si Kao”, que significa “pensamiento transparente”, alución muy directa a la decoración de cristal de todos los tonos del arco iris. La barra está hecha de cientos de ladrillos de vidrio transparente, y el restaurante contiene una enorme cantidad de objetos del mismo material, que van desde exóticas orquideas hasta candelabros de cristal. La barra del TMSK fue un lugar sumamente apropiado para nuestro aperitivo nocturno y definitivamente fue una experiencia muy colorida.

Continuamos la noche en un restaurante de comida china shanghainesa muy recomendado por todas las guías cibernéticas: “Ye Shanghai”. A pesar de las malas experiencias que hasta el momento había tenido con la comida local, le quize dar una oportunidad más en un lugar que a mis ojos sería una experiencia parecida al Restaurante “A Lo Nuestro” en San Salvador, que es comida gourmet con ingredientes y técnicas locales....Tengo que admitir que tiré la toalla después de nuestra cena en lo que se suponía ser uno de los mejores representantes en su género... El menú era muy variado. Todo se veía muy bueno en fotos... y no recuerdo exactamente lo que pedimos. Los spring rolls estaban ricos, eso si me acuerdo... Pero solicité un platillo a base de tofu, que era una cosa gelatinosa indescriptible y que prácticamente me devoré a la fuerza como castigo de insistir en seguir probando la comida china. También creo que cenamos una carne de cerdo que fue sumamente olvidable. Recomendación: si van a China saquen sus propias conclusiones en relación a la comida, pues mi opinión a estas alturas es sumamente subjetiva. No me gusta la comida china! Punto! Jajaja.

Ante el fiasco culinario de Ye Shanghai y la opereta frustrada de TMSK, sencillamente comenzamos a caminar por los pasajes de Xintiandi buscando algo con qué mejorar la noche, y fue en la calle principal que encontramos un local llamado CJW (Cigar, Jazz and Wine) donde desde el exterior podíamos ver y a escuchar cantando blues a una mujer negra, importada probablemente desde Nueva York. El local estaba sumamente animado, así que decidimos sentarnos al aire libre en una de las mesas del exterior, que casualmente se desocupó en el momento que llegamos. Un cosmopolitan y un whisky en las rocas por favor! (aún no se como nos hacíamos entender!) Lamentablemente el espectáculo de jazz y blues no duró mucho tiempo y al terminarnos el trago decidimos explorar el negocio de la par (del cual les debo el nombre), ya que se escuchaba sumamente animado y donde para nuestra sorpresa, era noche de salsa! Si, salsa, el baile caribeño! No se decir si nuestra sorpresa más grande fue escuchar música de la Olga Tañón en el Lejano Oriente o ver a todos los chinos bailando salsa como los profesionales! De hecho, la discoteca estaba completamente abarrotada. La pista de baile explotaba de llena! Con mucha suerte logramos una mesa justo a la entrada, por lo que el movimiento de meseros y comensales era más fuerte de lo normal. Pero de todas formas, como se puede quedar uno quieto cuando se está escuchando “Lluvia” de Eddie Santiago (la cual no escuchaba desde 1990!)

Pensandolo bien, la ubicación a la entrada era casi perfecta, pues nos permitía ver lo que pasaba en el interior con los chinos enloquecidos con los ritmos tropicales, pero también en el exterior, donde grandes tablones metálicos calientes con fajitas de carne, pollo y mariscos, eran transportados a diversos clientes del lugar. Y nosotros con tofu en el estómago! Jajaja! Cuando la fiesta caribeña estaba en su mejor momento, pudimos observar una mesa muy peculiar, casi perfecta, a nuestro lado izquierdo... Inmediatamente notamos algo extraño: a) la gente alrededor de la mesa era muy bonita, considerando los rasgos orientales; b) había un banquete con muchos exóticos platillos en la mesa, pero nadie los tocaba; c) todos vestían de blanco o de tonos claros; d) alrededor de la mesa los observaban muchas personas vestidas en shorts o ropa sumamente informal, en contraste a la elegancia de la mesa... No fue si no hasta que encendieron las grandes lamparas de luz blanca y apareció un tipo en tuxedo con una botella de vino en la mano, haciendo su papel de sommelier, que nos dimos cuenta que estaban filmando una novela, o pelicula, o mini-serie... La mesa estaba rodeada por el personal a cargo del equipo de cámara y sonido de la producción, así como de transeuntes curiosos que se detenían a tomar fotografías de los artistas (fotos en blog). Fue en ese instante que nos dimos cuenta que la fantasía urbana es una completa realidad en Shanghai, la cual se despidió de nosotros esa noche admirando una filmación de artistas locales en todo su esplendor al ritmo de “Ven devórame otra vez” en su versión original de Lalo Rodríguez.

Listos para Beijing?

2009-06-18T10:16:00.000-07:00

Happy Hour en Face!

Decidimos probar suerte como si fuesemos locales y tomamos el Metro. El mapa mostraba que nuestro destino estába a cinco estaciones de People’s Square, con lo que descubirmos lo fácil que es utilizar el Metro en Shanghai pues todas las indicaciones están tanto en mandarín como en inglés. En menos de veinte minutos nos encontrábamos caminando en otra área de la ciudad, con estructuras muy europeas, supuestamente al estilo Tudor, aunque personalmente no recuerdo nada impresionante. El área tiene muchas tiendas al estilo boutique y de marcas especializadas, con lo que su servidor terminó comprando una camiseta en la Tienda Quicksilver de Shanghai y Lycenia finalmente se compró su blusón de inspiración oriental (fondo color blanco, flores en tonos rosas, rojos y grises, cuello chino... Causó sensación entre todos los pasajeros el día que decidió estrenarlo en su vuelo trans-polar de regreso hacia América).

Lo que me gustó de las calles de la Concesión Francesa fue el contacto directo con gente que vive y opera en la ciudad, lejos de la marca del típico turista. Realizamos una caminata de por lo menos unas dos horas, comenzando con una parada técnica para refrescar la sed en el Hotel Ruijin Guest House, que comprende de un complejo de edificios más parecidos a un campus universitario que a una zona hotelera, eso sí con muchas árboles y zonas verdes, en medio de lo cual se encuentra un bar muy colorido llamado “Face” (donde obviamente Lycenia fue llevada sin conocer mi negra intención de un “happy hour”, cuando se dió cuenta que era un bar al que la había llevado, solo se limitó a decirme: “si es que solo vos podes hacer tours donde hay un bar incluído en el camino”). Nos sentamos en unas vistosas sillas de mimbre con vista al extenso jardín del hotel. Prontamente nos llegaron a pedir la orden: Tsing Tao, por favor! (Lycenia no tomó nada pues seguía empanzada con su té verde con pelotitas de arroz). Face está ubicado en una impresionante casa de campo en medio del complejo hotelero, y su interior contiene una interesante decoración de influencia india y tailandesa, aparte de las muy de moda carpas de colores al estilo marroquí que aparentemente dominan las tendencias de la ciudad. Un lugar sumamente relajante para ver parte del atardecer y recuperar energías antes de nuestra incursión nocturna. Era nuestra última noche en Shanghai!

Después de preguntar por señas por la salida del hotel, fuímos a dar a una avenida secundaria, en la cual nos encaminamos hacia el mercado (con mapa en mano, claro está). En el camino nos encontramos con el hospital y la escuela de medicina, en donde nos llamó sumamente la atención que los enfermos estaban paseando por las calles de sus alrededores haciendo cosas cotidianas como comprar el periódico, ordenar un café o sencillamente caminar al mismo tiempo que conversaban con amigos o parientes. Cómo reconocíamos que eran enfermos del hospital? Bueno, su especie de pijamas de manta blanca muy típica del mundo médico los delataba. Dejan salir a los pacientes a la calle en San Salvador? Nunca he visto nada parecido. Tal vez a los jardines del hospital, pero nunca a la calle (me imagino por el miedo de que se vayan sin pagar!)... Si es costumbre china o no, eso no lo sé... Puede ser sencillamente algo normal en otras partes del mundo, pero en mi pueblo parroquial no lo es.

Continuamos nuestra caminata con destino al mercado húmedo de la Calle Taikang Lu, y en el camino (unas 6 cuadras) pudimos observar cualquier cantidad extraña de tiendas de todo tipo, dirigidas principalmente para el mercado local, donde en sus vitrinas podíamos observar desde zapatos de todas las formas y colores inimaginables, hasta flores, artesanías, cuadros, vestidos y por supuesto andaderas para adultos, estetoscopios y maletines para doctor, por aquello de la cercanía a la escuela de medicina. Claro que fue más pintoresco llegar al mercado y no reconocer la mitad de las verduras o animales en venta dentro del lugar. En China les llaman “wet markets” (mercados húmedos) por la costumbre local de comprar los alimentos lo más frescos posibles, por lo que pescados, camarones, calamares, anguilas y hasta culebras, se exhiben en gigantescas pesceras o cubetas, donde el comensal puede escoger a sus víctimas para prepararlas durante la suculenta cena. Al lado del mercado nos encontramos con un largo, estrecho y pintoresco pasaje peatonal llamado Taikang Lu Art Street, el cual contiene establecimientos de pequeños comerciantes, quienes han abierto cafés, galerías de arte, tiendas de artesanías locales o regionales (incluyendo del sudéste asiático) y algunas coloridas boutiques.

El Shanghai Art Museum y People's Square

2009-04-15T23:35:00.000-07:00

Indio comido al camino! Una vez saciado el apetito con sabores occidentales conocidos (aunque acondicionados al paladar chino), decidimos buscar el Shanghai Art Museum, ubicado a unas cuantas cuadras del restaurante centroamericano. El museo está ubicado en un edificio histórico que fue en su época “el Club House” del hipódromo de la ciudad, donde la élite europea se reunía para ver y apostar en las carreras de caballos. Es interesante y refrescante a la vista ver una estructura occidental de los años veintes (con todo y torre de reloj tipo ayuntamiento) en medio de todos los rascacielos. El edificio se localiza frente a People’s Square, actualmente un parque, el cual fue la pista de carreras del hipódromo en sus dorados tiempos.

En el último piso del Club House se encuentra el restaurante Kathleen’s 5, famoso por su espectacular vista de People’s Square y con la torre del reloj como compañero inseparable den la visión que ofrece su majestuoso techo y paredes de cristal.... El restaurante es uno de los más elegantes de la ciudad! Claro que como decidimos cambiarlo por Pollo Campero, pues no puedo darles fé si era bueno o no, aunque muchos websites en Internet dicen que la comida no es en realidad tan buena, pero que la espectacular vista justifica comprar un café o un postre, para así descansar un rato del recorrido urbano... En vez de café en Kathleen’s 5, Lycenia se compró un té verde helado con bolitas de arroz en un kiosko de revistas (lo cual dejó a la pobre empanzada para el resto de la tarde).

Tengo que ser sincero que aún no me queda claro dónde quedaba la entrada principal al Shanghai Art Museum. Ingresamos por la puerta de acceso al restaurante, la cual da aun ascensor semi-expreso que va a dar al quinto piso. Con nuestro inexistente mandarín preguntamos por el “art museum” y nos refirieron al tercer piso del edificio... Hasta el momento no sabemos si llegamos en un día de entrada gratuita o si sencillamente nos colamos sin pagar. Nunca encontramos un caja donde vendiesen las entradas ni filas de ningún tipo... sencillamente entramos “por la puerta de atrás” directo a la exhibición de pintura de un artista local (les debo el nombre) cuyo estilo nos recordaba una especie de impresionismo francés, con escenas de naturaleza, bosques, flores, girasoles y toda una paleta de colores muy brillante (amarillos, rojos, azules) digna de un Van Gogh o un Renoir... Al final de la galería pudimos ver un corto documental acerca del pintor en una pequeña sala de proyecciones, más por descansar los pies que por solidaridad con el arte local o mucho menos por tratar de entender las explicaciones del programa el cual estaba completamente en mandarín! El documental mostraba al artista en acción en su estudio. Cual no sería nuestra sorpresa al llegar a la entrada de la sala de exhibiciones y encontrarnos al artista en persona, saludándo a la gente y conversando en vivo y en directo acerca de sus técnicas (algo que ya habrán adivinado tampoco logramos hacer por nuestras limitantes idiomáticas).

Salir del edificio fue tan confuso como entrar... De acuerdo a todos los sitios de Internet, el Shanghai Art Museum contiene doce salones de exhibiciones, distribuidos en cinco pisos, mostrando arte moderno y tradicional.... Lo único que vimos fue el salón de exhibiciones del artista que estaba en persona en el lugar, con lo que dedujimos que era solo una muestra temporal. Al tratar de buscar las exhibiciones permanentes, siempre nos encontramos con puertas cerradas o escaleras clausuradas, y al final, el único pasillo abierto nos llevó directamente al ascensor de salida... Con lo que decidimos continuar a nuestro siguiente destino... La Concesión Francesa en Shanghai.

Pollo Campero en China

2009-03-16T21:19:00.000-07:00

El Pollo Campero en China? Me llevé a Lycenia con engaños hacia el colorido restaurante (por suerte estaba a cuatro cuadras del Museo) con el propósito de tomar fotografías, pero con el objetivo oculto de almorzar algo conocido y que por favor no fuese comida china!! Quien me conoce bien, sabe que en San Salvador no voy para nada a Pollo Campero. No voy en general a ningún establecimiento de comida rápida y grasosa. Se imaginan lo harto que podría estar de la comida local para tomar la decisión de almorzar ahí encontrándome al otro lado del planeta? Por supuesto que tomamos las fotos de rigor de la parte posterior del establecimiento con su rótulo en idiogramas. La ubicación del restaurante, aparte de céntrica, se veía en una calle muy transitada, aunque eran muy pocos los comensales (todos chinos, eso si) que degustaban una su pierna de pollo. Le dije entonces a Lycenia: “Aprovechando que estamos aquí, porqué no almorzamos de una vez?”... “Quéres almorzar aquí?” fue toda su respuesta.

Nos dirigimos al interior del restaurante, donde vimos un mostrador con idiogramas y creo que también en inglés. Estabamos de pie frente al mostrador, sin saber qué hacer, y mucho menos como ordenar pollo en mandarín... Era un Pollo Campero, pero todo su personal era chino! Pero creo que el gerente nos escuchó hablando nuestro idioma natal, pues apareció de la nada como buen salvador y con un típico acento guatemalteco: “Ustedes hablan español?”... Se imaginarán que eso fue todavía aún más irreal, pues aún no habíamos terminado de digerir el hecho de estar en un Pollo Campero chino, cuando además nos sale un chapín de pura raza? (un momento como del Twighlight Zone!).

Para aquellos extranjeros que leen estos escritos, Pollo Campero es una corporación de comida rápida fundada en Guatemala y que tiene una presencia dominante en todos los países de Centroamérica, pero que entre una buena visión y la globalización, ha logrado abrir restaurantes en muchas ciudades de Estados Unidos, Sur América, España, y hasta Indonesia y China! Luis Pedro Vargas es un empleado fiel a Pollo Campero, que al momento de nuestro encuentro en Shanghai nos comentó que vivía ahí desde marzo con el solo propósito de introducir la marca en el codiciado mercado chino, para luego expandirla poco a poco en el gigantesco sub-continente! Admirable! Sobre todo que Luis Pedro nos comentó que nunca había viajado a Esados Unidos con lo cual nunca había estado expuesto a rascacielos (aunque si había estado en una ocasión en España)... Llegar de Guatemala a Shanghai? Eso si es como un cambio radical!!! Nos comentó lo sorprendido que estaba con el desarrollo urbano en China, sobre todo en Shanghai, comentándonos que el nuevo Shanghai World Financial Center que están construyendo a la par del Jin Mao Tower, apenas era una estructura prácticamente en pañales a su llegada a China, y que 6 meses más tarde ya era más alta que sus vecinos! Capitalismo puro! (De verdad hay alguien que aún cree en el Comunismo aparte de Chávez y de Fidel?)

Luis Pedro nos atendió super bien: nos asignó a un mesero medio bilingue (inglés), sentándose a conversar con nosotros y explicándonos que el concepto de restaurante en China es el estándar de la corporación... uno se sienta y llegan a la mesa a tomar la orden. Obviamente teníamos que ordenar pollo para poder probar las diferencias en relación a su zona de nacimiento, con lo que solicitamos dos combos, que incluían 2 piezas de pollo, papas fritas, ensalada y gaseosa. Creo que el combo costaba la increíble fortuna de US $5.40 (como unos 40 Yuanes)... Tenía el mismo sabor que en El Salvador? Digamos que era un Pollo Campero menos grasoso y con muy poca sal, acondicionado para el paladar del consumidor chino. De hecho me gustó más al que preparan en nuestro lado latino del globo terráqueo.

El restaurante tiene dos pisos. Lycenia y yo nos quedamos en la parte inferior del edificio, cuyas paredes estaban decoradas con imágenes de la Antigua Guatemala y de mujeres indígenas del Quiché, con sus vestidos y refajos de flores, vestimenta muy típica de las tribus que aún existen en ese país. Lo más gracioso de todo es que Lycenia me hizo notar que la música también era latina, con lo que almorzamos al ritmo de “Quítame ese hombre del corazón” de la Pilar Montenegro. Al final del almuerzo nos fuímos a despedir de Luis Pedro al segundo piso del restaurante, no sin antes pedirle su tarjeta de presentación con el afán de copiarlo a futuro en estas historias de viajes, donde en su momento ha sido un actor más de esta ópera china! Muchos saludos desde El Salvador, Luis Pedro! Esperamos ya estes dominando el mandarín! Mándanos una carta para que todos la podamos leer acerca de tus impresiones de Shanghai!!!... Ah! Antes que se me olvide... En el segundo piso tenían un gigantesco anuncio de su promoción “Todo lo que pueda comer” durante los fines de semana! Cuánto Pollo Campero puede alguien realmente comer en una sola sentada?

El Museo de Shanghai

2009-03-09T22:54:00.000-07:00

People’s Park es un pequeño pulmón de naturaleza dentro del abarrotado conjunto de edificios y autopistas que conforman Shanghai. Sus bosques y lagos artificiales sirven como un oasis visual en medio de la jungla de cemento. Lo interesante contra las iniciativas “verdes” es la ubicación dentro del parque de dos estructuras inmensas, las cuales posan una frente a la otra como escenario principal de la vida política y cultural de la ciudad: la oficina del gobierno municipal de Shanghai y el Museo de Shanghai, siendo la primera un impresionante edificio cuadrado de unos 20 pisos de altura y por lo menos 3 cuadras de largo.

Entre ambos edificios hay una calle de alta circulación vehicular donde nuestro taxista nos abandonó como el punto de entrega para entrar al Museo de Shanghai, el cual se presentaba ante nuestros ojos con una gigantesca plaza, donde las líneas curvas y las formas geométricas jugaban un papel visual fundamental. El edificio del museo es redondo en su parte superior, con una base cuadrada, simbolizando la antigua percepción china del mundo: “cielo redondo, tierra cuadrada”....
Hicimos una visita de sus instalaciones de un poco más de una hora, admirando su colección permanente de instrumentos de bronce, esculturas, vasijas de cerámica, estatuas de Buddha, pinturas antiguas, caligrafía, sellos, monedas, muebles de las dinastías Ming y Qing, así como artes populares de diversas regiones de China., todo repartido en cinco niveles alrededor de un altísimo lobby central... Para ser un miércoles al mediodía el museo estaba a reventar de gente, entre turistas, locales y hasta un numeroso grupo de estudiantes adolescentes chinos, probablemente en alguna excursión de la escuela, y que rápidamente invadían los salones de exhibición sin supervisión adulta de ningún tipo (creando una especie de caos dentro de la rigidez propia que un museo puede tener).

La parte de escultura religiosa captó más nuestros sentidos que el resto de las exhibiciones, con sus Buddhas antiguos de todo tipo. Después de media hora de estar viendo jarrones y ollas de bronce de diversas épocas, y peor al ver sellos y monedas antiguas, lograron acelerar nuestro paso dentro del museo. No me crean ignorante, pero si no se es un erudito en caligrafía china antigua o en sellos imperiales, cuánto tiempo creen que podrá mantenerse el foco de atención? Sobre todo con hambre! Recuerden que era mediodía!

Pollo Campero!

2009-03-05T19:40:00.001-08:00

Estamos ya en nuestro quinto día de viaje por China en nuestra historia, y de hecho, nuestro último día completo en Shanghai... Aunque no tenemos prisa. El jetlag nos tiene despertándonos tempranísimo por la mañana y haciéndonos dormir como lirones desde temprano por la noche! Mi ciclo de animal nocturno está completamente transtornado! Pero muy a pesar de despertar con el alba y tomar el ya completamente repetitivo desayuno buffett del hotel, decidimos descansar durante la mañana... tomar nuestro tiempo para todo... De ser posible pasar un par de horas leyendo a la par de la piscina climatizada del Crowne Plaza... Buena decisión! Nos faltan aún cinco días adicionales por delante! Y le digo a Lycenia: “hoy tomaremos un ritmo tranquilo, y para evitar el lío de los taxis a las 5:00 de la tarde, nos iremos de una vez arreglados para nuestra incursión nocturna por la ciudad”, con lo cual salimos del hotel alrededor del mediodía y con destino hacia el Museo de Shanghai en People’s Park.

Nos conducíamos en nuestro habitual taxi (ya Lycenia se había resignado), observando a los múltiples ciclistas y al caos vehicular de la ciudad, ya casi a punto de ingresar al área de People’s Park, cuando la niña me llamó la atención hacia un rótulo amarillo y anaranjado, muy característico en Centro América, pero que aparecía como una visión irreal o en este caso como fantasía rural, incongruente por estar al otro lado del mundo. El rótulo consistía en un pollo amarillo con las alas extendidas hacia los lados, vestido con camisa blanca, pañuelo anaranjado anudado a su garganta y sombrero de ala ancha también color naranja... Lo han adivinado? A pesar de los idiogramas en chino que aparecían bajo el característico personaje, era completamente reconocible el logo de Pollo Campero!

Lycenia y yo nos quedamos con la boca abierta! Había leído las intenciones del gigante guatemalteco de incursionar en China, pero no sabía que ya era una realidad. Pero el taxi prosiguió su camino hacia el punto pre-establecido, algo que obviamente no íbamos a cambiar por la ausencia nula del idioma mandarín en nuestro haber, por lo que tomamos una nota mental de su ubicación para regresar posteriormente y tomar fotos, ya que de otra forma no nos iban a creer.... Continuaremos esa parte de la historia en un rato!

Mas de la vida nocturna en Shanghai

2009-03-02T19:55:00.000-08:00

Barbarossa Lounge en People's Park

Ya eran casi las 5:00 de la tarde cuando salimos de regreso de Suzhou hacia Shanghai, y adivinaron amigos, nos agarró la hora pico al entrar a la gran ciudad, con lo que no llegamos al hotel sino hasta pasadas las 7:00 de la noche, hora en la cual fuímos a la pastelería francesa del hotel (interesante, no?) por un pedacito de pastel, y donde infructuosamente traté de convencer a Lycenia que me acompañara a una incursión nocturna por la ciudad para conocer algún bar, pero la pobre se sentía agotada y se fue a dormir, prometiéndome antes que al día siguiente nos iríamos de rumba! Yo no me quería quedar durmiendo tan temprano en el hotel a pesar de ser un día martes, así que tomé un taxi para que me llevase al People’s Park en el centro de Shanghai, donde había leído se encontraba otro de los lugares más de moda en la ciudad: Barbarossa Lounge.

Barbarossa Lounge (http://www.barbarossa.com.cn/ ) resultó ser un bar y restaurante sumamente espectacular de tres niveles diferentes, ubicado justo en el medio del parque mencionado, con un lago artificial enfrente, así como un pequeño bosque a su alrededor, a pesar que más allá el ojo humano podía observar los rascacielos y estructuras modernas arriba de las copas de los árboles. El lounge tenía sus diversos ambientes decorados al mejor estilo marroquí, con carpas de tela cubriendo sus techos y gigantescos almohadones a nuestros pies a manera de sillas, aunque por mi soledad del momento me dispuse mejor ir a la barra en el tercer piso donde pude observar gente de todas las nacionalidades. A mi lado tenía a dos alemanes que no paraban de fumar; al otro lado tenía a dos italianas muy coquetas; enfrente dos chinas acompañadas por dos ingleses; un grupo de estadounidenses al otro lado de la barra; y de los dos bar tenders, uno era australiano y el otro filipino. Muy internacional el lugar!!! Me tomé un par de cervezas y ordené algo de comer que tampoco debe haber sido admirable ya que no lo recuerdo. Al filo de las 11:00 de la noche me retiré a mi hotel pues el jet lag me estaba venciendo, obteniendo por supuesto previamente algunas recomendaciones del bar tender para lugares que podía visitar un miércoles por la noche (me recomendó un lugar mexicano llamado Zapata’s! Increíble no? Y además me advirtió que el miércoles es el mejor día por ser Lady’s Night!!). Algo que debo advertirles de salir en la noche en China: el jet lag lo tiene a uno completamente somnoliento en la noche, algo que me dió mucho miedo cuando iba en mi taxi de regreso hacia el hotel y los ojos se me cerraban de forma involuntaria, nada cómico en una ciudad desconocida donde no se habla el idioma y donde el taxista puede ir a donde le da la gana sin que uno pueda reclamar!!! Mal momento para andar yo solo! Por suerte me llevó directo al hotel para cargar energías para nuestro último día en Shanghai!!!

Suzhou N01 Silk Factory

2009-02-16T21:41:00.000-08:00

Pero bueno... Ya hace hambre!!! Hora de almorzar dentro de nuestra excursión, para lo cual nos llevaron a un hotel local cuyo nombre olvidé por completo, y donde finalmente interactuamos un poco más con la cónsul y su hija, departiendo la agradable experiencia de un banquete de 11 platillos de comida china regional, la cual debe haber tenido el mismo sabor del resto del continente pues lo único que recuerdo eran los camarones sin pelar (obviamente por la incomodidad de estarlos pelando) y la sandía de postre que estaba muy sabrosa (tal vez por ser el sabor más reconocible). Nuestra plática de mesa se centró en las notables diferencias de la comida china en Occidente y en China! Jeje!

Aparentemente estábamos retrasados en nuestro itinerario, pues Katherine practicamente no nos dejó hacer la sobremesa y nos sacó casi corriendo del restaurante para continuar nuestro recorrido, el cual nos llevó a contemplar algunos de los canales de Suzhou, así como una vista panoramica del famoso Gran Canal. Pero lo más destacado de la tarde fue la visita a la parte mejor conservada de las murallas de la ciudad, incluyendo un puesto de observación con su torre y las puertas de acceso fronterizo entre un condado y otro. Curiosamente por todas partes habían carteles anunciando un festival de finales de verano donde tendrían la interpretación de una batalla con trajes de época dentro del recinto amurallado! Katherine nos explicó que esto lo hacen todos los años para homenajear a sus antepasados y educar a los turistas locales.

A todas estas eran las 3:30 de la tarde, con lo que nos dirigimos a nuestro último punto de la excursión: el Suzhou N01 Silk Factory (http://www.1st-silk.com/ ) donde pudimos observar el proceso completo de manufactura de la seda, lo cual nos llevó a tomar la decisión de no comprar cuando vimos como practicamente queman vivos dentro de sus capullos a los gusanos de seda para poder utilizar el material. Al final del recorrido hay una tienda de departamentos con cualquier cantidad de productos de seda, desde cubrecamas hasta calcetines, blusas, pantalones, corbatas y vestidos, pero con la pequeña desventaja que los patrones utilizados se veían completamente pasados de moda. Lycenia quería comprarse una blusa al estilo oriental, pero entre los exhorbitantes precios de la tienda estatal y el hecho de haber visto la masacre de gusanos, pues más adelante en el viaje consiguió algo muy parecido a mitad de precio y en tela sintética. Lo que si podemos dar fé es que la fábrica tenía facilidades muy limpias y adecuadas para sus trabajadores, aunque Katherine nos indicó que una empleada especializada de este tipo de empresas estatales ganará aproximadamente unos 125 dólares al mes (por algo es que TODO está hecho en China hoy en día!).

El Templo de Hanshan y los Lingering Gardens

2009-02-01T09:25:00.000-08:00

Nuestra siguiente parada fue el Templo y monasterio Budhista de Hanshan, que data del año 519 D.C.... El nombre del templo proviene de un famoso monje y poeta llamado Hanshan, quien escribiera el famoso poema “Mooring by the Maple Bridge at night”, que actualmente es un texto obligatorio de literatura clásica china en las escuelas en China, Japón y Korea. De hecho, a la entrada del templo nos explicaron que podemos encontrar el poema escrito en su fachada exterior para honrar a su famoso escritor (claro que estaba escrito en chino, así que no podemos dar fé si realmente eso decía, Ja!). Al entrar, una serie de estatuas doradas de Buddha de todos los tamaños imaginables, y de seres bigotudos de aspecto amenazador nos reciben en la entrada.... Estos son los guardianes del templo, cuyo objetivo es mantener a raya a los malos espíritus y no permitir que ingresen al templo.

Adentro pudimos apreciar por primera vez los detalles de un templo buddhista tradicional en China: el patio central nos recibe con su incensiario gigante, muy parecido al del templo Taoísta de los Yuyuan Gardens, donde enormes ofrendas de incienso son quemadas a lo largo del día por los fieles que entran a buscar su paz mental. Hay un árbol de tamaño mediano, donde podemos observar cintas rojas amarradas de sus ramas, las cuales que nos explican son agradecimientos o buenos deseos que han sido puestas ahí por feligreses buddhistas para expresar sus sentimientos. También pudimos observar una estatua de una “mujer Buddha”, aparentemente la única dentro del estado de iluminación que confiere dicho título.

En el pabellón central del templo encontramos al típico “Laughing Buddha” (el Buddha Sonriente), o Buddha Celestial como se le conoce normalmente en China, y el cual se relaciona con la felicidad y la abundancia... Lycenia y yo tuvimos además la oportunidad de repicar las campanas del templo, las cuales deben sonar 3 veces para purificar nuestros pecados, darnos paz mental y prepararnos para la meditación.... Para repicarlas subimos a una pequeña torre mientras nuestra guía nos esperaba abajo, aunque posteriormente Katherine nos mencionó que no le dimos tan duro como se debe pues apenas habían escuchado nuestros repiques respectivos.

Al salir del Templo Hanshan, nos conducimos a visitar los Lingering Gardens, donde pudimos observar un conjunto de elementos muy parecido al del día anterior en los Yuyuan Gardens, con la diferencia que acá había una serie de estructuras arquitectónicas que sirvieron de residencia al dueño de los jardines en su momento, y que nos permitió apreciar la forma que vivían los hacendados de la época imperial. Algo que nos llamó la atención es que los hombres y las mujeres recibían a sus visitas por separado, y de hecho había una especie de segregación de género muy parecida al actual mundo musulmán (el más ortodoxo por supuesto). Además vimos unos muebles muy parecidos a una cama tamaño “king size” pero con una mesa en medio, cuyo destino servía para colocar las pipas de opio... Aparentemente esa era la divierta local en una época donde las horas pasaban más lentas. Por lo demás, la visita a los jardines me pareció monotona pues ya habíamos tenido nuestra ración de naturaleza planificada el día antes, aunque debo admitir que la paz y tranquilidad que transmiten estos espacios es completamente impresionante!!

Excursion de un dia a Suzhou

2009-01-08T07:25:00.000-08:00

Hablemos de Suzhou.
Tengo que confesar, que antes de ir a Shanghai, nunca antes había escuchado hablar de Suzhou, pero en el afán de conocer más allá de la gran ciudad, y ver la vida china en un pueblo “pequeño”, así como algo más “rural”, pues nos embarcamos en la reservación del tour de un día al lugar en mención, cuyos arreglos fueron hechos a través del concierge del hotel Crowne Plaza Fudan con un tour operador local llamado “Synwalk Travel”.

El folleto del tour explicaba los lugares a visitar: Tiger Hill con su Pagoda Inclinada; el templo buddhista de Han Shan; el Lingering Garden, jardines clásicos de Suzhou, parte del “patrimonio de la humanidad” según la Unesco (desde 1997); almuerzo incluído en un hotel local; el Gran Canal y las murallas de la ciudad; y para terminar, la visita a la fabrica estatal más grande (en toda China) de procesamiento de la seda.... Pensándolo objetivamente cuatro meses más tarde, no había nada de rural dentro de todo el recorrido, y probablemente el gancho era la oportunidad de visitar un templo budhista, filosofía que siempre me ha fascinado y que Lycenia ha practicado más activamente que su servidor.

Sea como sea, el martes 4 de septiembre del 2007, pasaron a recogernos a nuestro hotel a las 07:30AM, y fue ahí donde conocimos a nuestra guía por el día: una mujer muy atractiva, quien me recordó a la actriz Mia Ferrer. Nos dijo su nombre en chino, pero obviamente no se me quedó, pero también nos dió su nombre occidental: “Katherine” (Lycenia posteriormente me comentó lo irreverente que somos los occidentales por no tratar de pronunciar sus nombres chinos, lo que ha hecho que ellos sencillamente adopten nombres que nosotros podamos relacionar con nuestra cultura. Digo, nosotros no tenemos un nombre chino para que ellos nos entiendan, no?). Nuestra guía llevaba puesto un vestido blanco con grandes flores negras, y un pequeño suéter negro, por aquello que el día había amanecido lluvioso y frío. De hecho, nos hizo pedir prestados dos paraguas del hotel para así poder caminar comodamente sin mojarnos dentro de cada una de las atracciones a visitar. También nosotros tuvimos que llevar chaquetas livianas, pues si la temperatura había bajado a unos 18C, ya fresco para los que vivimos en los trópicos.

También pasamos a traer a otro hotel a una señora de mediana edad y su hija, quien posiblemente estaría en sus tempranos veintes, y con quienes al principio no interactuamos tanto, pues no solamente eran sumamente calladas si no tenían un semblante triste, algo que me pareció extraño para quien está tomando una excursión (después nos enteramos que la señora es vice-cónsul de los Estados Unidos en Shanghai, y que su hija estaba en los últimos días de visita a sus padres en el gigante asiático, de ahí asumo la tristeza que ambas tenían en sus rostros).

El recorrido entre Shanghai y Suzhou era de hora y media en autopista, y nuestro transporte era una minivan, dode tuvimos que pedir que quitaran el aire acondicionado en algún momento, ya que todos, incluyendo a Katherine, nos íbamos congelando, pues ya de por si estaba fresco en el exterior del vehículo. Nuestra guía nos introdujo con sus explicaciones al “pequeño pueblo” de Suzhou, donde aprendimos que era “pequeño” para estándares chinos!!! Su población es de tres millones de habitantes!!! Si tomámos en cuenta que Lycenia y su servidor viven en una ciudad donde el último censo arrojó un San Salvador de casi dos millones de personas, pues no me sorprende que a nivel mundial nos puedan ver como “un pueblón”!!! (algo aún más difícil para los que vivimos ahí y sabemos lo que está pasando en otras partes!). Anyway! En China no existen los pueblos pequeños! Estamos hablando de un país de 1.25 billones de almas!!! Me imagino será difícil encontrar “pueblos” del tamaño de Chalchuapa! (para los extranjeros, ese es un pueblo en El Salvador, que no creo que llegue ni a los 100,000 habitantes).
Si anteriormente no sabíamos nada acerca de Suzhou, gracias a Katherine aprendimos que es una de las ciudades más famosas de toda China, y de hecho hay un dicho local que ilustra su belleza: “Existe un paraíso en el Cielo; en la Tierra está Suzhou”. De hecho se le conoce allá con el nombre de la “Venecia del Lejano Oriente” por la gran cantidad de canales navegables dentro de la ciudad. La importancia de Suzhou se fortaleció con la construcción del “Gran Canal” que uniría a Beijing con dicha ciudad a durante el año 618 D.C., quedando estratégicamente situada dentro de las rutas comerciales del sudeste de China. El Gran Canal cubría más de 1,700 kilómetros de longitud y llegó a ser en su tiempo el canal más largo del mundo hecho por el hombre.
La importancia estratégica que el Gran Canal le dió a Suzhou atrajo a muchas familias pudientes, quienes querían establecerse en una región próspera, fértil e ideal para los negocios. Estas familias elaboraron múltiples jardines en la región, y a esto se debe que la ciudad conserva algunos de los mejor preservados en toda China, incluyendo varios que tienen la categoría de “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO. La mayoría de los jardines privados de la ciudad se construyeron durante la dinastía Ming y la Qing, sin embargo muchos fueron destruidos entre la rebelión Taiping de 1860 y la invasión japonesa de 1938. A principios de los años 50’s se inició la restauración de diversos jardines, lo cual nos permite disfrutar de ellos en la actualidad.
Llegamos a Suzhou a eso de las 10:30 de la mañana. Nuestra primera impresión fue la de una ciudad grande, con menos edificios altos, con algunas cadenas de hoteles internacionales y muchos parques y naturaleza en sus alrededores, pero en sí no variaba mucho de lo que habíamos podido observar en los alrededores de Shanghai: edificios de apartamentos de diversos pisos (3 y 4) y algunos cuantos edificios altos de 10 o 12 pisos para oficinas o negocios. Suzhou daba la idea de San Salvador, pero sin el volcán ni las montañas al fondo. De hecho estaba ubicado en una planicie enorme, donde el único promontorio que sobresalía era “Tiger Hill”, nuestra primera parada dentro de la excursión.

En la Colina del Tigre (“Tiger Hill”) se cree que está enterrado el rey He Lu, fundador de la ciudad allá por el año 500, y cuenta la leyenda que después que se enterrara el monarca, siempre se ve un tigre blanco merodeando por sus veredas. De ahí el nombre del lugar. Hicimos una corta caminata de 10 minutos para llegar a su cima, donde justo en el centro nos encontramos con una pagoda (ver fotos en el blog) de 7 pisos, con una altura de 47 metros, y construída en el siglo X. Su inclinación se debe a un desnivel en el piso y practicamente le pasó lo mismo que a su pariente lejanda en Pisa, Italia, donde el correr de los siglos la fue inclinando un poco más, y lo único que se ha podido hacer es detener su proceso de inclinación para evitar que se caiga. La pagoda es parte de un templo budhista, donde ya no viven monjes y únicamente llegan a hacer sus rituales en fechas especiales. Bajamos de nuevo al estacionamiento a través de un paraje llamado “The Hundred Steps Reach” (la vereda de las cien gradas) y donde por poco me caigo dentro de un estanque al resbalarme con lo mojado del piso, resultado de la pequeña llovizna que cernía sobre nosotros, que nos obligaba a sostener nuestros paraguas rojos del hotel Crowne Plaza en una mano y la cámara fotográfica en la otra (dejándonos sin manos para agarrarnos). Por suerte no me caí, y doy gracias a Dios pues Rose, una amiga de María Isabel, tenía la superstición que si uno se cae en alguna parte del mundo distinta a tu casa, pues que estás destinado a vivir en ese lugar. En China? Ni quiera Dios!!!

El Templo Taoista

2008-11-24T20:15:00.000-08:00

Después de tomar el té, mucho té (pues siguen sirviendo té hasta que uno se aburre y se va), decidimos ir a almorzar y entramos en una especie de establecimiento de comida rápida local, cuya especialidad eran las sopas “ramen” de todo tipo. Recuerdo que era una sopa enooormeee, más una orden de dumplings al módico precio de 5 dólares el combo! Cada día que pasaba en nuestro viaje almorzábamos más barato, y no por tacaños, si no más bien porque ya nos estábamos sintiendo como peces en el agua. La sopa estaba muy buena, aunque olvidable, pues no recuerdo ni de que la pedí.

Después de almuerzo, continuamos recorriendo los callejones y pasillos de los bazares, y con premeditación llegamos a un templo Taoísta que se encontraba dentro del complejo. Nunca antes en nuestras vidas habíamos entrado a un templo de este tipo y hasta el momento no tenemos idea de qué tipo de deidades teníamos ante nuestros ojos. En general era estatuas masculinas de color rojo o dorado con largas barbas negras. Si captamos que en su gran mayoría eran protectores de la ciudad y del comercio. Me llamó sumamente la atención el tipo de reverencia que los locales les rendían, de una forma que el catolicismo (que no está libre de pecado en este aspecto) podría hasta llamar idolatra. Habían sendos reclinarios con almohadones de terciopelo rojo, para que los fieles llegasen a levantar sus brazos hacia el firmamento, para luego arrodillarse e inclinar sus cabezas topando su frente al piso, o más bien al almohadón, reverencia que repetían una y otra vez de una forma vertiginosa por lo menos unas 8 o 10 veces.
El templo estaba compuesto por un edificio central y dos laterales, con un patio central donde se podía quemar incienso (pero no piensen en las varitas que ponen en su casa, si no más bien en enormes paquetes que tiraban dentro de un gigantesco incensiario, permanentemente encendido con carbones aromáticos).

Estuve indagando acerca del Tao y me dí cuenta que sus preceptos tienen mucho que ver con el Feng Shui, pues hablan acerca del “Chi”, que es la energía vital del Universo y del que fuese creado el mundo. El Chi existe dentro de todos los seres vivientes. La fuente del Chi proviene de orígenes cósmicos y es algo elusivo y misterioso, pero sus manifestaciones son reales y prácticas, por lo que los taoístas lo han adoptado dentro de su arquitectura y sus artes marciales. Dentro del aspecto religioso, los individuos crean una conexión con el Chi utilizando las imágenes de Dioses y espíritus dentro de sus ceremonias religiosas. Estas conexiones acercan a los individuos al Poder Supremo para clarificar su mente y encontrar su camino adecuado en la vida. Procedimientos poderosos, no les parece?

Por el momento concluiré mi historia de Shanghai de esta semana con nuestro regreso de los Bazares del Yu Garden hacia el hotel! Yo había leído en algun sitio de Internet que lo más difícil en Shanghai era conseguir un taxi en hora pico! Ahora imagínense un día lunes a las 5:00 de la tarde!!! Eso es exactamente lo que Lycenia y yo estábamos tratando de hacer después de nuestra visita a los Yuyuan Gardens... Lo interesante es que taxis habían por montones, por todas partes! Pero todos estaban ocupados! En la esquina de los bazares... Imposible! Aparentemente la esquina estaba desolada y solo paraba un taxi y de la nada salían por lo menos 15 personas a literalmente pelearse por el auto!!! Una cosa impresionante! Ante la vista de lo difícil de conseguir taxi en esa esquina, su servidor tuvo la brillante idea de caminar un poco para detener uno en la calle!!! Nunca pasaron!Caminamos por lo menos 15 cuadras y nada!!! Para rematar, comenzó a llover, y si recuerdan, en Bogotá me había caído y andaba la rodilla medio adolorida, por lo que tampoco podía correr... Así renco y mojado, con Lycenia nos refugiamos bajo el techo de la entrada de un banco antiquísimo al estilo europeo, y mi amiga fue la valiente de arriesgar su vida por pelearse por un taxi! Había un chino adelante de nosotros que se le veía toda la negra intención de empujar a Lycenia a un charco de la calle si le tratábamos de quitar el taxi! Pero finalmente lo logramos! Como una hora más tarde de nuestra incursión original íbamos felizmente camino hacia el hotel, en hora pico! Nos tomó casi una hora más llegar a lo que normalmente nos tomaba 20 minutos.... Entre eso y el jet lag, llegamos al hotel y practicamente a las 8 de la noche ya estábamos dormidos (para los que me conocen bien, nunca me duermo antes de la medianoche!).

Los Yuyuan Gardens en Shanghai

2008-11-15T08:21:00.001-08:00

El primer día completo en Shanghai lo utilizamos para ver la metrópoli, la ciudad moderna, la fantasía urbana que la China “comunista” ha creado como una imitación muy espacial de Occidente! Esa civilización moderna que podemos encontrar en cualquier parte del mundo, y que no impresiona para nada a Lycenia.... Ya habíamos conversado con ella que el segundo día nos dedicaríamos a explorar la China milenaria, y ver un poco más de su cultura, de su religión y de sus costumbres, y fue así como planificamos pasar el día en los Yuyuan Gardens y los bazares a su alrededor, para experimentar un poco esa paz que transmite el famoso feng-shui chino.

Nos trasladamos en nuestro taxi matutino hacia el área de los Jardines Yuyuan, y en menos de veinte minutos estábamos ya deambulando por los bazares del Yu Garden (ver fotografías en el blog), que resultaron contener tiendas relativamente modernas en estructuras al estilo antiguo... Los bazares han sido construídos utilizando el modelo típico de construcción de la China Imperial, aunque en su interior podemos encontrar desde tiendas de artesanías, pasando por ropa, electrodomésticos, perfumes, cometas, telas y hasta muñecas, artículos de cobre, joyerías, zapaterías y supuestas tiendas de antiguedades. En fin, típico bazar. El lugar es inmenso y es sumamente fácil perderse por su forma de laberinto. Prácticamente estuvimos ahí desde las 11:00 de la mañana, hasta las 5:00 de la tarde, claro que con “breaks” de por medio para poder disfrutar la caminata y la experiencia. Los bazares en sí tendrán el tamaño equivalente a unas diez cuadras, las cuales recorrimos de punta a punta, aunque nuestras compras fueron limitadas por áquello el regateo, el cual no es nuestro fuerte. Eso sí, antes de comenzar la caminata, hicimos parada técnica en el “Starbucks” por un café, dando gracias a Dios por la globalización que nos permitía tener un gusto conocido, y donde además aprendimos que hay “Cosmopolitan”, “GQ”, “Vogue” y todas esas inocuas revistas de moda occidentales, pero escritas completamente en chino y hasta con modelos de ojos rasgados en sus páginas centrales, para incentivar el consumo de bienes de lujo a toda esta nueva clase media emergente.

Posteriormente procedimos a ingresar a los Yuyuan Gardens, localizados practicamente a un costado de los bazares, dentro del centro antiguo de la ciudad de Shanghai. Los jardines son considerados como uno de los mejores en toda China. Los Yuyuan Gardens fueron creados originalmente alrededor del 1559 como jardines privados de un alto oficial de la Dinastía Ming, y en el transcurso de los siglos han sufrido invasiones, guerras y deterioros, quedando en un estado muy deplorable tras la ocupación japonesa de 1942 en la Segunda Guerra Mundial. El gobierno de Shanghai los restauró entre 1956 y 1961, abriéndolos ese año al público general y declarándolos monumento nacional en 1982.

Los jardines cuentan aproximadamente con 2 hectáreas de terreno y permiten una caminata sumamente relajante (ver fotografías en el blog), alejados del mundanal ruido de la civilización moderna, como un oasis de tranquilidad en medio del caos urbano. Nuestra caminata nos permitió ver estanques, esculturas rocosas, pabellones, plantas nativas, peces dorados del tamaño de tilapias (Lycenia hubiese gustado de saborear uno a la parrilla de tan grandes que eran), cavernas y lagos artificiales, jarrones antiguos, esculturas en forma de dragón, y en fín, todo el arte de la jardinería china en su máximo esplendor! Claro que para un tipo hiperactivo como yo, tanta tranquilidad se puede convertir en desesperación y a la hora y media ya quería buscar nuevamente el caótico ruido de la fantasía urbana, aunque antes de huir hicimos una parada técnica en la antiquísima Casa de Té Huxinting, pues nos habían afamado el té y su ritual. Huxinting se encuentra ubicada en un elaborado pabellón en el centro de un lago artificial dentro de los Jardines, y reposa a manera de isla, conectado a “tierra firme” a través de puentes de madera en forma de zig-zag, los cuales han sido construídos así para confundir a los malos espíritus, quienes únicamente pueden conducirse en línea recta.

Me gustaría dar buenas referencias acerca del ritual del té. El té en sí estaba muy bueno. Probamos té verde y de jazmín, pero el proceso de preparación y las explicaciones a su alrededor me parecieron sumamente escuetas. Las chinas se veían como fastidiadas de estar repitiendo el proceso una y otra vez a turistas occidentales, lo cual considero una lástima pues es una excelente oportunidad para compartir su cultura con el exterior (aunque lamentablemente los chinos quieren imitar a Occidente, perdiendo poco a poco sus costumbres milenarias). Me imagino que esperaba una ceremonia más parecida a la japonesa y menos comercial, y probablemente eso se puede encontrar más en el interior de China y no en las grandes ciudades.

El Jin Mao Tower

2008-10-27T22:47:00.000-07:00

Casi a la fuerza los he traido de nuevo a Shanghai para poder continuar el relato de nuestra visita por la jungla de cemento. En qué nos quedamos? Si, estábamos con Lycenia en Pudong, viendo como las chinas se volvían locas comprando en Zara... También recordaran que a la “niña” no le gustan los edificios, pues no los ve como símbolo de progreso si no como destrucción al medio ambiente... Pero claro, a dónde la llevó Walter a continuación en nuestra historia? Al Jin Mao Tower por supuesto!!!

Hasta mediados del 2007, el Jin Mao Tower era el rascacielos más alto de la China continental, superado durante los días de nuestro viaje en altura por el Shanghai World Financial Center, edificio vecino que le comió el mandado y que convenientemente construyeron a la par como muestra de lo grande del ego humano. Lo cierto es que el Jin Mao Tower sostuvo su título desde que se completó en 1999. El diseño estuvo a cargo de la firma de una firma de arquitectos en Chicago llamada Skidmore, Owings & Merrill, quienes la erigieron siguiendo un modelo tradicional chino de la pagoda de niveles. El edificio alberga diversas oficinas y el Shanghai Grand Hotel Hyatt. Un título que la torre aún conserva es el del hotel más alto del mundo, refiriéndose a términos de distancia desde el nivel inferior hasta las alturas, ya que el Grand Hyatt ocupa los pisos del 53 al 87 con una oferta de 555 habitaciones bajo el concepto cinco estrellas. El Jin Mao ofrece un mirador cubierto en el piso 88 (su piso superior) llamado “The Skywalk”. Cómo podíamos dejar de visitarlo?

Esa misma semana habíamos estado ya en el John Hancock Center en Chicago. Porqué no repetir la experiencia de las alturas al otro lado del mundo? Obviamente yo le pagué la entrada a Lycenia en lo que ella estaba en el baño para asegurarme que no se fuera a escapar, aunque ya a esas alturas estaba resignada a que íbamos a subirlo. El mirador ofrece una impresionante vista de la ciudad, la cual se extendía en todas las direcciones hacia un horizonte de concreto interminable, por lo menos para el ojo humano. A nuestros pies estaba el Río Huangpu y el Pearl Oriental Tower, pero lo más impresionante lo constituía la fantasmagórica visión de la construcción del Shanghai World Financial Center, el cual estaba lo suficientemente cerca para notar la actividad de las gruas mecánicas erigiendo a la Babel moderna, donde las nubes rodeando las máquinas nos recordaban el desafío del hombre contra las alturas. Pero aparte de la vista exterior, el mirador ofrece en su estructura central una vista interior del atrio del Grand Hotel Hyatt, que va del piso 56 al 87, convirtiéndolo en uno de los más altos del mundo (siendo el más alto el del Burj-Al-Arab en Dubai). El atrio aparecía bajo nuestros pies como un espejismo de la arquitectura moderna.

Qué mejor para afirmar la verdadera fantasía urbana de un domingo a las 5:30PM que tomarse un martini en el bar más alto del mundo? El Cloud 87 Bar está ubicado en el piso 87 del Grand Hotel Hyatt y ofrece la misma espectacular vista del mirador, pero degustando un Bombay martini, maní salado y un cómodo asiento para sentirse como en casa... Lo malo es que para llegar del piso 88 al piso 87 no hay libre tránsito para sus visitantes! Así que tuvimos que bajar a la planta baja, para luego subir en un ascensor expreso al lobby del hotel en el piso 54, para conectar con otro ascensor interior al piso 85, y otro ascensor más al piso 87!!! Wow! Teníamos sed cuando llegamos a nuestro cometido, aparte de que ya había hecho que Lycenia subiera por tercera vez a una estructura alta en cuestión de un par de días (y ahí mismo le prometí que era la última vez en el viaje que la llevaba a un edificio alto!). El bar es oscuro y la decoración es muy parca... pero quién necesita un lugar Chill-Out cuando la vista es el principal personaje de una obra teatral? Nos quedamos descansando en el lugar por un par de horas, viendo como los colores del cielo cambiaban de tono y ver el despertar de las luces de la ciudad. Es una de las experiencias más interesantes que tuve en el viaje, pues no siempre se tiene la oportunidad de tomar una copa en el piso 87 de un edificio!

Fantasia Urbana en El Salvador

2008-10-22T22:02:00.000-07:00

Si, lo se. Había desaparecido casi por un mes del mundo cibernético, así que no se pueden quejar mis lectores a la fuerza, ya que les he dado un descanso visual a mis “no-solicitadas” historias. La razón de no haber podido escribir se debe a dos factores primordiales: de repente de me duplicó el trabajo en el mundo corporativo cuando una compañera se fue de maternidad y además llegó la época navideña en todo su esplendor con todos los compromisos sociales que eso conlleva. Pero heme acá tratando de poner al día nuestra historia, además de como siempre compartir con ustedes algunos de mis superfluos pensamientos de buena filosofía de la calle de un hombre de clase media que trata de emular a un ciudadano del mundo a través de sus experiencias de viajes, y quien trata de compartir esas historias con un público cibernético que no se sabe si de verdad lo leen o lo envían directamente a los “deleted items” (ja!). En esa emulación de ciudadano del mundo me he dado cuenta que cada día me hago más “cholleta” (traducción: que se me están cayendo los tornillos poco a poco) y llegué a finales de noviembre a la conclusión que he creado en San Salvador una especie de “fantasía urbana”.

OK... Ya estarán diciendo, hoy si se le cayó uno más!

Traté de buscar en Internet si existía alguna definición concreta de dicho término, pero solo lo encontré como un género de película que combina la ciencia ficción con la infraestructura del mundo urbano moderno (tipo “The Matrix”). Ante la carencía de una definición “oficial” cibernética, pues compartiré con ustedes mis impresiones mentales al respecto (“realmente tenemos opción?”).... Con “fantasía urbana” me refiero a una serie de lugares, eventos, restaurantes, grupos de personas, paseos y rutinas que sin querer diseñé para darme la impresión de vivir en algún lugar del mundo donde realmente están pasando cosas. Y como una vez mencioné en estos mismos escritos, vivo a veces en San Salvador como si fuera un ex-patriado en mi propio país, muchas veces alejado de la familia, como un ser demasiado independiente para el gusto de mucha gente y que siempre se sale con la suya, así que no es extraño que trate de gozar lo más “internacional” que la ciudad me puede ofrecer. Pongamos el ejemplo más obvio: Mai Thai.... Mi buen amigo Jacobo me dijo hace unos meses cuando conoció el lugar que en ese momento estaba entendiendo mis escritos, pues el lugar era como un rincón del mundo en El Salvador.... Jacobo, esa es la mejor ilustración que me has dado de lo que considero como fantasía urbana. En esa categoría califican lugares como La Enoteca, el Museo de Arte con su Café Punto, la misma Ventana, el Cafe Sunzal, entre otros... La revelación acerca del término llegó con un Bombay Martini en mano conversando con Nelson y Luis dentro del mismo Mai Tha... Y claro, pensaran al igual que el servicio secreto que fue bajo la influencia de la sustancia estimulante y embriagante, pero fue más bien como una revelación de porqué me mantengo dentro de los mismos lugares, que son como mis zonas de comfort, pero donde todos son bienvenidos!

La revelación llegó casi al mismo tiempo que la penúltima semana de noviembre del 2007, la cual, aparte de demasiado Mai Thai, trajo: una cena de gala de Royal Caribbean, la cena de Acción de Gracias, la cita perfecta (con una amiga, así que fue casi perfecta), y la fantasía urbana en su máxima expresión a través del evento Centroamérica Moda en los jardines del Museo de Arte (MARTE), donde la luminaria de la noche fue la diseñadora salvadoreña Francesca Miranda, quien montó un desfile de modas de calidad mundial, al estilo de las pasarelas en Milán y presentar su colección masculina primavera/verano 2008, y sus espectaculares trajes de noche en la colección femenina. Los demás diseñadores de la región no mostraron nada precisamente original o innovador, y la calidad de las prendas daba mucho que desear. Anyway! Al terminar el desfile, decidimos ir a comer a Mai Thai, que era la alternativa más decente a las hamburguesas a esa hora (1045PM) y cual fue nuestra sorpresa que el “after-party” del evento era ahí mismo, así que terminamos en medio de las modelos y los diseñadores, y a un paso de sentarnos en el VIP con Rebeca Dávila, quien ya nos había ofrecido presentarnos a la Lupita Jones, ex-Miss Universo mexicana, pero que prudentemente decidimos no aceptar para no estar de metidos en medio de las platicas inocuas del mundo de la moda. Esto señores es a lo que me refiero con la fantasía urbana!

Y no voy a entrar en detalles acerca del mes de diciembre, pues nunca terminaríamos, aunque si voy a enumerar la serie constante de eventos, incluyendo el recital de mi mamá en la Alianza Francesa, el “Bring a Friend” en Vittorio’s, el concierto de Timbiriche, la reunión navideña de la Cofradía del Eterno Gozo, un total de tres cenas en casas de amigos para celebrar la Navidad, tres celebraciones de cumpleaños (dos fiestas en la ciudad y una barbacoa en “La Hacienda”), la llegada de mi prima de Australia y la inauguración del nuevo edificio de TACA en Santa Elena (que eso si fue una completa fantasía urbana, con faunos y hadas recibiendo a la concurrencia y fuegos artificiales como toque dramático). Y claro que es normal que haya muchos eventos en esta época del año, y probablemente son mucho más usuales e intensos si se vive en Nueva York, Vienna, Shanghai, Roma o París, pero en San Salvador los vivimos en una menor escala y con limitantes de infraestructura. Pero lo bueno es que es un San Salvador globalizado, pero donde paralelamente coexiste un mundo donde aún se tiran piedras y palos entre vendedores ambulantes y agentes policiales de la alcaldía capitalina como una lucha eterna por espacio del sector de comercio informal. Nos falta mucho para llegar al estátus de ciudad segura y cosmopolita. Mientras tanto, pues vivamos la fantasía urbana!

Dice Andrés Oppenheimer en su libro “Cuentos Chinos”, que el problema por el que América Latina no despega del tercer mundo es por sus gobiernos de corrupión, donde no importa si son de izquierda o de derecha, liberales o convervadores, populistas o medio fascistas, el resultado siempre es similar: un caos social! En ese mismo libro, Oppenheimer compara nuestras tierras con el ejemplo de la “China Comunista”, la cual se convirtió durante la última década en una nueva potencia económica mundial y en un enorme mercado de consumo para la nueva case media emergente, todo a raíz de una liberalización del capital y de los negocios, que los ha llevado en menos de 5 años a construir una especie de Manhattan en el área de Pudong, con sus rascacielos, centros comerciales y centros financieros. Shanghai no representa ninguna fantasía urbana. Es una ciudad real. Muy real. Solo la película “Ultraviolet” (parte del género cinematográfico de la fantasía urbana que mencioné al principio) se aprovecha de Shanghai como un escenario hollywoodesco para mezclar la realidad urbana con un futuro imaginario sumamente operatico. Fantasía Urbana?

Compras en China?

2008-10-19T23:41:00.001-07:00

Seguimos caminando y nos encontramos de frente con un enorme centro comercial! “Ay”, dijo Lycenia, “vamos a ver que venden en las tiendas chinas”... El Super Brand Mall en Shanghai (http://www.superbrandmall.com/index/index_en.asp resultó ser el centro comercial más grande de toda China, con 10 pisos de altura y tiendas especializadas en moda, decoración, joyas, cosméticos, accesorios, etc... Y pues las tiendas “chinas” resultaron ser: Zara, Mango, H&M, Benetton, C&A, Next, Toys R Us, y cualquier nombre o marca internacional que se les pueda ocurrir! Y los chinos si que compran! Un buen pasatiempo en todas partes del mundo! Y puedo dar fé que hay filas enormes de gente en los probadores y cajas de Zara, acá, en España y hasta en la China! Las chinas estaban vueltas locas probandose la reciente colección de otoño del Grupo Inditex! Por nuestro lado no compramos nada, pues para que comprar Zara al otro lado del mundo? El mall cuenta además con un enorme complejo de salas de cine, restaurantes de todo tipo y un gigantesco food court.

El Bund Sightseeing Tunnel hacia el Oriental Pearl Tower

2008-09-21T16:53:00.000-07:00

Ya de regreso en tierra firme decidimos buscar algún lugar para almorzar, por lo que caminamos desde el muelle hasta el pequeño malecón del Bund. A pesar de haber tenido un desayuno buffet muy variado en el hotel, donde nos saciamos con dumplings y huevos recalentados, el hambre apremiaba y tras recorrer unas cuantas cuadras, nos encontramos con el Restaurante “New Bund”, el cual fue nuestro primer encuentro con un restaurante chino de verdad.... Nos recibió una gigantesca estatua del Buddha gordo y sonriente, quien tenía ofrendas frutales a sus alrededores. Al ingresar nos recibieron con un inglés sumamente rudimentario y nos llevaron a través de largos pasillos sin comensales. De hecho el lugar parecía estar desierto de no ser por unas cuantas mesas en un salón lateral donde nos ubicaron con vista a la transitada calle. En los pasillos vimos gigantescos estánques con peces, camarones y angilas, para poder dar fé que tan fresca era la comida que nos iban a dar.... (es una costumbre muy china, exhibir sus animales como símbolo de carne fresca!). Nos llevaron unos menús plastificados en chino e inglés, y donde habían fotografías de la comida.... Nos tardamos más de media hora en decidir qué ordenar, pues ni las descripciones en inglés ni las fotografías nos daban una idea de qué íbamos a recibir... Optamos por un plato de cerdo agridulce con hongos y verduras, por unos dumplings, y por una especie de broccoli chino. Tengo que admitir que los sabores eran completamente diferentes a Occidente, pero aún estaba comestible. Todo esto por la maravillosa suma de USD 10.78 entre los dos... 30 dólares menos que la noche anterior, claro que en un restaurante que consideraría de tercera!

Posteriormente a la sobremesa (y después que un turista peruano se metiera sin querer al baño de las mujeres, donde Lycenia afortunadamente solo se estaba lavando las manos), decidimos salir finalmente del Bund y cruzar hacia Pudong, para lo cual nos decidimos a utilizar el Túnel Turístico! El Bund Sightseeing Tunnel conecta la parte norte del Chen Yi Square en el Bund con el Oriental Pearl Tower en Pudong! El túnel, de 647 metros de longitud, que va por debajo del Río Huangpu, transporta a sus pasajeros en pequeños carritos de vidrio con una capacidad como para 10 personas cada uno, en lo que es uno de los recorridos más kitsch que he hecho en mi vida... De hecho, en palabras de Lycenia, “es tan feo que hay que verlo”. Y efectivamente, es una cosa fuera de este mundo. Pensé que solo quedaría en mi memoria, pero me lo encontré en You Tube, así que pueden accesar al video a través del blog o a través del siguiente link: http://www.youtube.com/watch?v=BeuGPbl9YjI - Por favor veanlo, pues las palabras me quedan cortas para poder describir algo que nos dejó con las bocas abiertas de par en par, y no necesariamente por habernos impresionado, si no más bien por ser algo que Walt Disney World hubiese quemado los planos y el prototipo antes de permitir su construcción!
Tengo que admitir que fue una forma muy conveniente de cruzar hacia el otro lado del río, y en cuestión de 5 minutos estábamos en la base del Oriental Pearl Tower.... Varias personas me han preguntado “qué es exactamente ese edificio?” refiriéndose a las fotografías del Oriental Pearl Tower, con sus características esferas gigantes que nos dan la impresión de un átomo estilizado. La Oriental Pearl Tower (Torre de la Perla Oriental) es una torre de televisión, la tercera más alta del mundo después de las de Toronto (CN Tower) y Moscú (Ostankino Tower), pero además se ha convertido como un ícono representativo del Shanghai del siglo XXI.

La torre, de 468 metros, es como una ciudad en sí misma, pues cuenta con tres miradores a diversos niveles, tiene un restaurante giratorio, una discoteca, un piano bar y un hotel de 20 habitaciones; en su base se encuentra el Museo de Historia de Shanghai y aparentemente se está constuyendo en su interior un parque de diversiones dedicado al “mundo del futuro”. Y si, somos pecadores! No entramos!!! Ni subimos!!! Pero bueno, no había tiempo para todo y decidimos que el Jin Mao Tower tenía un mejor “sex appeal” para observar la ciudad a vista de ojo de pájaro. Únicamente rodeamos el Oriental Pearl Tower y caminamos por sus alrededores... En su interior había una gran multitud aparentemente esperando un concierto o algo similar a juzgar por la tarima y el anfiteatro al aire libre que congregaba a los chinos en un ambiente festivo y musical.... Caminando, caminando, también rodeamos el Shanghai International Convention Center y fuímos a dar a la rivera del río Huangpu, esta vez del lado de Pudong y con vista hacia el Bund.

Crucero por el Rio Huangpu

2008-09-15T22:49:00.000-07:00

Hacía dos días apenas que navegábamos el Chicago River para nuestra lección de arquitectura y estábamos a punto de repetir la experiencia con un paseo en barco por el Río Huangpu! El crucero de una hora por el río tenía el módico precio de US $4.72, algo que sentimos baratísimo considerando los precios de las cervezas de la noche anterior! Compramos nuestros boletos en una desvencijada oficina a orillas del río, y nos hicieron pasar a una pequeña sala de espera, que tenía un insoportable olor a humanidad china... Tienen un olor ácido o agrio, muy peculiar, posiblemente por la raíz de bambú o la raíz de la flor de loto, las cuales tienen ese olor que tuvimos que soportar durante todo nuestro viaje y que posiblemente al final también nosotros los teníamos impregnado... Como dato curioso, una amiga de Carolina López me comentaba antes de salir de viaje, que un amigo chino le comentó que para ellos los occidentales tenemos un olor insportable a leche y queso, lo cual causó bromas durante todo nuestro viaje, pues cuando sentíamos el característico olor agrio de la humanidad china, los amenazábamos con atacarlos con nuestro olor a leche de cabra! ;-)

El crucero salía a las 11:00 de la mañana, y en esa inmunda sala de estar no había señas de un puente de abordaje. Nos acompañaban en nuestra espera una elegante señora francesa de pelo blanco algodón y su muy guapa nieta, quien estaría dentro de la veintena de edad. La barrera del idioma no nos permitía comunicarnos, pero nos dábamos solidaridad mutua de no saber cuáles eran los próximos pasos... Hasta que entró un hombre chino y nos pidió en inglés que lo acompañáramos, para guiarnos hasta un autobus, lo cual causó la pregunta de la señora francesa: “y que no era un barco”, a lo que le respondieron: “en 5 minutos”, tiempo exacto que le tomó al bus en llevarnos hasta un muelle a unas cuantas cuadras del lugar de nuestra compra.

El barco era parte del Shanghai Huangpu River Cruise Company (les pondría el sitio web de Internet, pero está completamente en chino!), que tienen una flota de 7 naves para hacer recorridos que van desde una hora hasta toda una tarde. Nosotros optamos solo por un pequeño vistazo de la ciudad desde el río.... Practicamente fuímos los últimos en abordar, y subimos a la cubierta del tercer piso a través de una pequeña escalera de caracol....
La cubierta exterior ya estaba completamente abarrotada por turistas de todas las nacionalidades, pero primordialmente locales. No tocaría de pie, pues ya estaban ocupados todos los asientos plásticos blancos que habían dispuesto en forma de mini-comedores. Además, al contrario de nuestra experiencia en Chicago, en lugar de un catedrático, nos acompañaba un aparato de sonido que tenía muy mala resonancia, por lo que las explicaciones en inglés nos sonaban igual a chino. No puedo decir en esta ocasión que fue una experiencia didáctica, pero si gozamos mucho del paisaje urbano.

Y como la naturaleza tiene sus jugarretas eventuales en este tipo de paseos, a los 5 minutos de haber zarpado, el cielo se pusó negro negro negro y cayó una tormenta de Padre y Señor mío, lo que causó el caos en la cubierta, pues para bajar a la parte techada del barco, se tenía que pasar por la única estrecha escalera de caracol, con tanta suerte que quedamos nosotros prácticamente de último, con lo que nos empapamos y al llegar al nivel inferior, ya todas las sillas de la cafetería interior estaban ocupadas... El destino quería que siguieramos de pie! Así que nos resguardamos en un pedazo exterior techado donde podíamos apreciar la gran ciudad al mismo tiempo que la brisa y la lluvia chocaba contra nuestros rostros... Pero como se disfrutan mejor estos paseos acuáticos si no es en el exterior? Qué mejor ubicación para ver la bandera ondeante del barco en movimiento? O para apreciar los rascacielos sin 50 chinos bloqueando nuestras fotos? Interesantemente su servidor se puso a hacer una especie de danza del sol, bajo la premisa que de todas formas nadie me conocía y con el afán de liberar un poco el estrés, y a los 10 minutos la nube se disipó, pero me faltó probablemente más fé, pues en cuestión de 2 minutos más se volvió a formar y continuó el tormentón!

Pudong... De dia

2008-09-13T13:57:00.000-07:00

Hablar acerca del matrimonio me permite enlazar mi ensayo anterior, aunque sea de una forma muy débil, con nuestra historia en cuestión... Llegamos a una China milenaria y recientemente comunista, para encontrarla casada con un mundo moderno y con el capitalismo... Este si es un matrimonio de conveniencia!!! Y Shanghai es el punto máximo de expresión de esa nueva China que quiere dominar al mundo... Con solo observar Pudong desde El Bund, con sus rascacielos y su paisaje futurista, nos da una clara idea que la niña se casó por dinero con Occidente, no por amor.

Lycenia no me podía comprender, porqué si la noche anterior habíamos estado en The Bund con la misma vista de Pundong, teníamos que regresar al mismo malecón y repetir parte de nuestros pasos... Muy sencillo! Lo vimos de noche... Ahora lo teníamos que ver de día! Además nos permitió apreciar un poco más al turismo local... La mayor parte de personas en ese malecón eran chinos, probablemente de visita en la gran ciudad... tal como los estadounidenses visitan Nueva York o como los europeos visitan París. Con 1.25 billones de personas en el país, es obvio que la mayor parte de turistas serían locales, aunque los occidentales también congestionabamos un poco las abarrotadas calles. Y no puedo explicarles la cantidad de cámaras digitales compitiendo por una toma del turista con el Oriental Pearl Tower.

Además había vendedores ambulantes de agua, algunos cuantos pordioseros, fotógrafos ofreciendo sus servicios para capturar el momento kodak con fotografías instantáneas y hasta un vendedor de pinchos de pulpo, quien tuvo que huir de la policía a cómo las piernas le daban con todo y su carrito, pues aparentemente son prohibidas este tipo de ventas en las calles de Shanghai.

Cuatro Bodas y Un Funeral

2008-09-09T22:22:00.001-07:00

A cuántos matrimonios religiosos se puede ir en San Salvador en un año? Pues a menos que seas Chacho y Andrés, quienes captan las imágenes de estos eventos para la posteridad por su trabajo, o que toda la promoción de colegio del mismo año se pusiera de acuerdo para casarse al mismo tiempo, pues podría adivinar como máximo dos. O bueno, será que yo por mi mundo corporativo paso encerrado en mi “home office” y no conozco más gente en edad casadera? Estoy filosofando al respecto pues el 2007 me ha llevado a presenciar cuatro bodas, cada una completamente única, siendo la más reciente el sábado pasado en el mar, dentro del Hotel Tesoro Beach en la Costa del Sol de El Salvador.

Mi buena amiga Fabiola buscó un escenario sumamente operático y hollywoodesco para recibir su bendición nupcial: justo al atardecer, al aire libre y a orillas de la playa, en un anfiteatro de columnas romanas donde la novia había decorado con velos blancos que se movían armoniosamente con el viento.... De hecho, ese pequeño anfiteatro es de los pocos lugares al aire libre y fuera de la Iglesia Católica donde el Arzobispado ha concedido el permiso para poder oficiar una misa o un matrimonio. Me imagino que los domingos de Semana Santa llegaba el padre al balneario de verano a poner un poco de orden entre sus feligreses, lo que hizo necesario consagrar el lugar para dar misa. Así que el sábado pasado Fabiola y Rodrigo se casaron, ambos de blanco, y en un ambiente sumamente casual y relajado... Y al terminar la ceremonia religiosa, prácticamente cada quien tomó su silla ocupada durante la misa, colocándolas en las mesas que ya estaban preparadas alrededor de la improvisada iglesia para el posterior banquete nupcial. Lo interesante es que donde antes estaban los feligreses escuchando misa, se instaló la discoteca móvil con luces y efectos de humo, y media hora más tarde todo mundo bailaba a diversos ritmos tropicales.

La boda de Luis y Laura fue campestre y de día... La misa fue a las 10:00 de la mañana en la Iglesia del Carmen, con una posterior recepción en la Finca San Ernesto, camino a Comasagua y donde la lluvia, el sol, la neblina, los venados y las loras jugaron un papel muy significativo en ese contacto con la naturaleza.

La de Geraldine y Andrés fue una boda sumamente tradicional y elegante, a las 8:00 de la noche en la Basílica de Guadalupe, con su posterior recepción en el Hotel Radisson. Las mujeres de largo y de lentejuelas, los hombres de traje oscuro.

La de Claudia y Javier fue una boda de tarde, muy cálida y colorida, a las 11:00 de la mañana en la Basílica de Guadalupe, con un posterior almuerzo en los jardines de la Hacienda de los Miranda (así se llama la Sala de Recepciones para los que son de fuera) y como el novio es mexicano, pude apreciar costumbres muy típicas de ese país aplicadas dentro del contexto salvadoreño.

Como mencioné, todas muy diferentes, pero con una elegancia y una atención en los detalles muy única en cada caso... Lo que si puedo decir que las cuatro bodas tuvieron en común es la felicidad que los novios transmitían por haber tomado el paso de sus vidas. Y es que aún existen los matrimonios felices? Claro, dirán que un divorciado no es la persona más imparcial para hablar al respecto, pero en un mundo donde se ven tantos matrimonios arreglados, obligados e infelices, es sumamente grato ver historias de amor verdaderas, con finales felices, dignas de Hollywood, y para variar tal vez no tan operáticas. Felicidades a todos los recién casados del 2007!!!!

Y el funeral? Si... Falleció mi tío Freddy en San Francisco. El hermano de mi mamá. Por favor todos levanten una oración por su eterno descanso, pero sobre todo para darle fuerzas a su familia doliente. Mi mamá piensa que soy un desalmado, pues he pasado dándole una gran terapia acerca de que la muerte es un proceso natural para tratar de calmar sus lágrimas y como capricornio puro del 2 de enero, me logro mantener ecuánime en momentos de crisis. Tío Freddy, que Dios lo tenga en su gloria!!!

Pero bueno, este es un blog de viajes y no una reseña de las páginas sociales ni de los obituarios. Con escribir estas palabras únicamente quería rendir homenaje a los valientes que se casaron y al que se fué a mejor vida, pero hay una historia a medias sobre las tierras del Catay, que debemos continuar...

The Bund y la increible vida nocturna en Shanghai!!!

2008-09-04T21:25:00.000-07:00

"The Bund"

Hasta ese entonces, la visión de la gran ciudad había captado todos nuestros sentidos, y no fue si no hasta cruzar de regreso hacia la acera del Bund que nos dimos cuenta la cantidad de gente que había en las calles, y sobre todo la cantidad de chinos que nos rodeaban! Estábamos en China!!! En una China muy cosmopólita por cierto, pues también habían hordas de turistas y ex-patriados de todas las nacionalidades! La noche era jóven para explorar las conservadoras edificaciones inglesas de “The Bund” con vistas de encontrar un lugar para nuestra primera cena en Shanghai.

“The Bund” es un conjunto de edificios de estilo netamente europeo, ubicados en una de las márgenes del Río Huangpu en el distrito del mismo nombre en Shanghai. Si Pudong nos inspiró el futuro, The Bund nos evocó el pasado extraterritorial de la ciudad.... El Imperio Británico, Francia, Estados Unidos y Japón, tenían concesiones en Shanghai que operaban como territorio propio de cada uno de sus países. Por eso la ciudad cuenta con una cantidad impresionante de edificios históricos que en su momento alojaron bancos, embajadas y oficinas de intercambio comercial de corporaciones inglesas, francesas, estadounidenses, rusas, alemanas, y de muchas otras potencias europeas. Mi amiga Ivonne Jaimes, cuando vió recientemente una foto de su servidor en el Bund, pensó que había sido tomada en Londres, pues efectivamente parece una escena tomada a la orilla del Támesis y no del Huangpu. Acá se encuentran edificios de tanto prestigio como el Shanghai Club (el principal club social británico de la ciudad), el edificio HSBC (sí, donde floreció sus operaciones el Hong Kong and Shanghai Banking Corporation allá por el 1932, su banco local), la Casa de las Aduanas (que tiene un reloj construido en Inglaterra que es imitación del Big Ben) y el Edificio del Bank of China, que tiene finalmente elementos decorativos propios de la cultura madre de la ciudad.

Es sorprendente caminar la acera del Bund, con sus sobrias estructuras medio grises, considerando el colorido y lo recargado de la arquitectura oriental, y ver sus calles llenas de gente, primordialmente chinos, curosiando las vitrinas de tiendas como Armani o Dolce & Gabbana, surgidas de una nueva clase adinerada con poder adquisitivo elevado y a quienes gustan los articulos de lujo. No era de extrañarse que los mejores lugares para cenar o tomar una copa estuviesen alojados en sus parcos edificios....

En Internet había visto la recomendación de un restaurante llamado “Sens & Bund” (http://www.resto18.com/sb/main.html ) ubicado en el Edificio “Bund 18” (http://www.bund18.com/) el cual era la sede del “Chartered Bank Building” en épocas de antaño, pero que ahora es la sede de tiendas tan prestigiosas como Cartier y Boucheron, y de hecho al entrar nos recibió la tienda de Ermenegildo Zegna, que casi tuvimos que atravesar para encontrar el asensor del edificio, pues el restaurante estaba ubicado en el sexto piso. Pero no tuvimos suerte esa noche pues tenían un evento privado, algo que a juzgar por las edades podría ser una especie de fiesta rosa china, así que el restaurante se encontraba cerrado para el público en general... Decidimos entonces probar suerte en el octavo piso del mismo edificio, donde se ubica el “Bar Rouge” (http://www.resto18.com/br/home.html ), que aparentemente es el lugar del momento en la ciudad, pero que a las tempranas 7:45 de la noche no había ni un alma en el local con quien compartir aunque fuese las miradas. Nos atendieron muy cordialmente en la entrada y nos advirtieron que podían darnos algunos bocadillos para comer, pero que si lo que buscábamos era cenar, lo mejor es que nos fueramos a otro edificio en la misma calle que tenía más opciones de restaurantes: “Three on the Bund” (http://www.threeonthebund.com/ ) , ubicado donde estaba antiguamente el Club Británico de la ciudad!

Fue una corta caminata desde el número 18 al número 3 (que es como se identifican ahora todas las edificaciones del Bund, a través de su dirección) y nos encontramos con una puerta principal completamente sellada! Para qué nos mandaron acá si está cerrado?? En la esquina del edificio estaba la Tienda Armani, pero en un estado de remodelación caótico, con andamios y plásticos cubriendo sus pasillos... Por suerte el hambre hace que uno camine hacia donde está la comida y de pura casualidad nos dimos cuenta que la entrada a “Three on the Bund” era a través de la calle lateral... Entramos a un lobby que más parecía de edificio de oficinas que otra cosa, y no se si era la señalización del lugar o el resultado del jet lag, pero nada parecía estar en su sitio. Habían rótulos de diversos restaurantes en los pisos superiores del lugar, así que buscando buscando nos encontramos un elevador y entramos en él. Pero en ese mismo instante entraron por lo menos 15 chinos más al ascensor, quienes prácticamente nos arrastraron afuera del aparato en el quinto piso... donde convenientemente había un restaurante. De la nada apareció la anfitriona del lugar, quien nos preguntó cuantos eramos y en cuestión de segundos nos habían sentado en una mesa para dos, y teníamos sendos menús en inglés. Es la primera vez que llego a un restaurante por inercia pues todo fue sumamente rápido.

Una vez sentados, pues decidimos ordenar, aunque me llamó la atención que los 15 chinos del ascensor habían desaparecido por completo y en su lugar habían comensales estadounidenses, franceses, ingleses, italianos, españoles, etc... La teoría de Lycenia es que el restaurante tiene contratados a los 15 chinos para subirse a un ascensor con turistas y obligarlos a bajarse en el quinto piso para cenar por inercia!!! Eso si, la comida se veía muy buena, y la calidad de los platos no tenía nada que envidiarle a Occidente! Probablemente por eso estaba el lugar lleno de extranjeros, y por supuesto que eso también se traducía en los precios, pues por unos spring rolls, una sopa estilo Thai, más un plato adicional que no recuerdo, así como dos bebidas, nos salió la fortuna de 40 dólares, lo cual es caro para estándares chinos!! Pero no me quejo, pues fue de los pocos lugares donde la comida aún me supo a algo conocido. Además cuantas veces se puede cenar en un edificio inglés de los años 20’s ubicado en Shanghai?

Después de la cena, teníamos varias opciones para tomar una copa. En el Edificio vecino se encuentra el Restaurante “M on the Bund” y su muy afamado por “Glamour Bar” (http://www.m-restaurantgroup.com/ ) eso de acuerdo a la guía de “World Best Bars” en Internet, aunque después de ver a algunas personas con saco y vestido, pues buscamos algo igual de glamoroso pero donde no nos fueran a avergonzar por nuestros menos formales atuendos... Ya habíamos dicho que regresaríamos al Bar Rouge, anyway... Y aún a las 9:00 de la noche el lugar aún estaba medio vacío y en la mayoría de sus mesas habían rótulos de “reservado”, técnica muy común de los lugares de este tipo para quienes consumen una botella. Como era temprano, nos dijeron que podíamos tomar una mesa, pero que a las 10:00 de la noche la tendríamos que desocupar. Total, estábamos ahí por un único trago (que falacia!)

"Bar Rouge"

El Bar Rouge es descrito en múltiples guías como el lugar para impresionar extranjeros en Shanghai. La vista con dirección a Pudong con el Oriental Pearl Tower y los múltiples rascacielos iluminados al otro lado del río crean uno de los ambientes más operáticos que hasta hoy he visto. Y obviamente, el rojo es el color predominante en este ambiente donde encontramos arañas de cristal color rojo, tiendas de campaña con cojines en el suelo al estilo del medio oriente (todo color rojo) y enormes cuadros de mujeres con labios carnosos color rojo... No se porqué siempre me sigue el color rojo (o yo lo sigo a él) pues si recuerdan en Roma estuve también en el Bar Rouge del SupperClub y al ir a París quiero ir una noche al Moulin Rouge.... Claro que el ambiente impresionante del Bar Rouge en Shanghai tenía su etiqueta de precios adjunta, aunque sorprendentemente no tan alta como hubiese pensado con martinins a 11 Dólares y Heineken a 8 dólares (las cervezas locales, TsingTao a 5.39 Dólares)... Carísimo para China como pudimos aprender en los próximos días, pero realmente no tan caro si consideramos que algunos DJ’s del Buddha Bar en París tocan ahí algunos fines de semana.

Vista de Pundong desde el Bar Rouge

Algo que me llamó la atención al estar en nuestra mesa de una hora (ni que fuera motel, ay! lo siento, era demasiado adecuado, jajaja!) es que habían muchos chinos y chinas en la barra, la cual no tenía asientos altos ni de ningún tipo... Si estás en la barra, estás de pie. Mi punto es que con todas las mesas vacías, por ser extranjeros nos ofrecieron la mesa por una única hora, pero a los pobres locales los tenían tomando sus tragos literalmente al estilo cóctel.... Y no pasó mucho el tiempo en que entrgamos nuestra mesa sin que nos la llegaran a pedir, para evitar que nos avergonzaran en un idioma extranjero y decidimos seguir el ejemplo de los locales, quedándonos de pie en la barra exterior del local, en la fabulosa terraza con vista a Pudong. Algo interesante es que las mesas exteriores simulaban pequeñas lanchas al estilo italiano, y después nos enteramos que todos los veranos tienen un tema alusivo al mar.

Nuestros nuevos amigos de Texas!!!

Estando en la barra conocimos a tres estadounidenses, dos señoras de mediana edad y un hombre en sus treintas, con quienes empezamos a conversar por el vicio en común de fumar. Resulta que todos ellos trabajan en una empresa de distribución de ropa en Estados Unidos y todos los años viajan a Shanghai para supervisar las fábricas de ropa y encargar los nuevos estilos de las próximas colecciones. Lamentablemente no recuerdo sus nombres y los correos electrónicos quedaron sepultados en alguna parte del viaje pues nunca los encontré ( y nos los dieron), pero al calor de las copas ya éramos todos amiguísimos y hasta nos invitaron a tragos. Una de ellas negoció una mesa para todos después de haber pedido un martini de 20 dólares (hasta que se lo cobraron se dió cuenta!!!). La señora de más edad resultó ser la madre del hombre en sus treintas, y ella nos contaba que cuando comenzó a viajar a Shanghai en 1997 (hace 10 años), en Pudong no había nada... únicamente la silueta del Oriental Pearl Tower aparecía en el panorama.... y en ese corto período de tiempo construyeron una especie de Manhattan con rascacielos que compiten por el trono de los más altos en el mundo; y que construyen autopistas de 7 carriles por lado en cuestión de seis meses; y que hay 5 tiendas Chanel en todo Shanghai, algo absurdo para la ciudad pues están siempre vacías, aunque obviamente lo compensan cuando alguno de los nuevos millonarios de la ciudad decide darse un pequeño gustazo.... La China moderna quiere impresionar al mundo y dar una imágen de opulencia, algo que poco a poco está logrando. Tuvimos la suerte esa noche de conocer a una testigo de los cambios que se han dado... Comunista? De gobierno... Es una sociedad completamente de consumo capitalista, donde los Mercedes, los BMW y los Jaguar compiten por espacio en sus abarrotadas calles. El tabú del comunismo en China desapareció por completo esa noche, saboreando un martini de manzana bajo los reflejos de las luces de la gran ciudad del futuro, o será del espacio?

Shanghai!! Estamos en el futuro o en el espacio?

2008-08-25T22:54:00.000-07:00

La primera noche en Shanghai, a pesar de las 14 horas de vuelo y del jetlag, tomamos nuestro taxi de 3 dólares (menos compras para Lycenia) desde el Hotel Crowne Plaza Fudan Shanghai con destino a “The Bund”, a orillas de río Huangpu, donde había leído en Internet que se encontraban algunos de los mejores bares y restaurantes de la ciudad. Qué mejor comienzo para nuestra visita a China que codearnos con los “ex-pats” locales y disfrutar de la afamada vida nocturna de la ciudad! Fue así como a las siete de la noche nuestro taxi nos dejó en una esquina cualquiera de “The Bund” (de todas formas no podíamos comunicarnos con el taxista para que nos dejara en un lugar específico) y ahí tuvimos nuestro primer contacto con el numeroso pueblo chino al atravesar la transitada calle por medio de un atestado pasaje subterráneo que nos llevó justo a la orilla del Río Huangpu, a un largo malecón, y donde el impacto visual de ver una China moderna y netamente capitalista se tradujo en mi único comentario hacia Lycenia: “Bienvenida al Futuro”.

Hace poco cené con Vicki Clementoni, una compañera de trabajo de la oficina de Dallas, y comentamos un poco acerca del mundo de los viajes. Ella me mencionaba lo mucho que uno puede ver un ícono en fotografías o películas, y son imágenes que se convierten en parte de nuestra cultura pop: la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad, la Catedral de San Basilio en Moscú, etc... Pero también me mencionaba que a pesar de estar tan acostumbrados a dichos íconos, nada se compara con llegar por primera vez a un lugar y dar fe que el ícono existe en la vida real! Que no es un invento de Hollywood o de la creatividad de los diseñadores gráficos! Y creo que para mi el Oriental Pearl Tower y la vista de Pudong desde The Bund se había convertido en un ícono representativo de una nueva China que está tomando control de los mercados internacionales. Así que estar en ese malecón con Lycenia, viendo el ícono que aparece en múltiples películas (Mission Impossible 3, Tomorrow Never Dies, Fantastic 4, entre otras) y teniendo ante nuestros ojos algo más parecido a Manhattan que a una China milenaria fue como uno de los momentos culminantes en el viaje! Además, la neblina/contaminación le daba un aire de espejismo a nuestra visión, pues los rayos solares del atardecer se habían desvanecido y habían sido reemplazados por las luces multicolores provenientes de rascacielos, anuncios publicitarios de neón en inglés y en idiogramas chinos, y gigantescas pantallas de televisión de por lo menos 10 pisos de tamaño que proyectaban imágenes orientadas hacia el consumo masivo!!! Y en medio de la niebla, dos de los rascacielos más altos del mundo: el Jin Mao Tower y el Shanghai World Finance Center (aún en construcción en ese momento pero ya más alto que el Jin Mao y con su punta perdiéndose entre las nubes de forma fantasmagórica).

Estamos en el Siglo XXI?

2008-08-19T22:16:00.000-07:00

Estamos en el siglo XXI? Caramba! Me tomó 8 años darme cuenta de eso? O es que sencillamente lo he disfrutado tanto que no he prestado atención a lo cambiante de mi entorno? O es que el mundo es más pequeño y gira más rápido que antes? La revolución de las comunicaciones definitivamente han dejado una huella muy profunda en lo que podríamos considerar como el “estilo de vida moderno”. Hace 20 años, cuando aún no me había graduado del bachillerato, China aún era verdaderamente comunista y las computadoras tenían una pantalla negra con letras verdes. Recuerdo que escribía cartas y tarjetas navideñas y las enviaba por correo (con estampilla, sello y todo), y con mis amigos/as nos poníamos de acuerdo por teléfono fijo con mucha anticipación de adónde nos íbamos a encontrar (siendo la vida mucha más organizada que en este mundo celular). Y no piensen que tengo nostalgia por el pasado, más bien tengo una enorme sorpresa por lo cambiante de nuestro entorno y por lo fácil que adoptamos las nuevas tecnologías.

Hace dos sábados estuve en la Tienda Apple en Southlake Town Square en Texas, ya casi por regresar a El Salvador de un viaje de trabajo. Creo que era la segunda vez que entraba a dicha tienda durante el mes de octubre.... Tenía todo el propósito de comprarme una base de parlantes Bosé para mi iPOD, para ponerla en mi habitación y no tener que depender del CD Player de la sala de mi apartamento. Al final no la compré pues necesito mandar a hacer un estante en la pared para que tenga su espacio propio, y será para Navidad que lo compre cuando visite a mi hermana en San Antonio, Texas, antes del viaje a París... Regresemos a la Tienda Apple.... Hay pocas cosas que me impresionan en este mundo, y no me pregunten porqué pero esta tienda Apple me deja con la boca abierta todo el tiempo... Primero, la cantidad de gente comprando para un espacio tan pequeño... No puedo creer que una empresa que quedó completamente de lado en los noventas tras la supremacía de Bill Gates en el mundo de la informática se haya reinventado de tal forma hasta el punto de convertirse en un fenómeno cultural!

Tengo que confesar que a principios del 2005, durante una rifa que Siebel Technologies hiciera en un almuerzo de trabajo durante una Conferencia de Sabre en Dallas, me gané un iPod!!! Esto causó mucho revuelo entre mis compañeros de trabajo, pues todos querían ganárselo, ya que era el aparato “del momento”... Y les dará risa que me lo gané y yo no tenía la más mínima idea de lo que era un iPod!!! Y es más, pasó casi seis meses guardado dentro de su caja en mi casa, pues no quería hacer el tiempo para pasar mi música de CD’s a la computadora para luego pasarlo al iPod. Fue cuando mi buen amigo Douglas Tobar me regañó y me hizo el favor de pasarme su música al iPod cuando comencé a darle uso... Y aún más increíble, no fue sino hasta principios de este año que finalmente bajé el programa de iTunes y pasé finalmente toda mi música al iPod, con lo cual ya tengo mi Chill Out y mi género electrónico conmigo en cualquier parte del mundo! Así que también fue hasta hace poco que visité la tienda Apple en Southlake por primera vez. No pensé que existiera una tienda Zara de tecnología, y hago la comparación pues no he visto tienda Zara en cualquier parte del mundo que no sea un éxito, con enormes filas de clientes esperando pagar en las cajas sus prendas con inspiración de diseñador.., Y lo mismo pasa en la Tienda Apple... Filas de gente comprando tecnología fashion! Y creo que la parte que más me impresiona es el iPhone! El aparato más esperado del 2007! Teléfono, computadora, navegador de Internet, blackberry, iPod, cámara fotográfica y de video, agenda electrónica, televisor... Todo en uno! Todo en una pantalla interactiva cuyo monitor se activa con el toque de nuestros dedos! Creo que el siglo XXI aterrizó en mi vida después de ver semejante aparato! La envidia de Dick Tracy!!!

Antes de abordar mi avión de regreso a San Salvador hace dos sábados, tuve un segundo encuentro cercano con el mundo tecnológico cuando me encontré con una dispensadora de teléfonos celulares en el Aeropuerto de Dallas/Fort Worth... Han visto esas máquinas dispensadoras de Coca Cola que se ubican en aeropuertos, centros comerciales, universidades, etc? Pues imagínense algo así pero con aparatos (y planes) de telefonía celular móvil! Mis ojos no lo podían creer... Era una máquina relativamente grande. Probablemente dos veces el tamaño de las máquinas de gaseosas... Se inserta una tarjeta de crédito, se selecciona la compañía con la que se quiere trabajar, luego el aparato que se quiere comprar, el plan de consumo y Voilá! Teléfono celular instantáneo! ( y pensaba que las cajas de pago de auto-servicio en Wal Mart y las unidades POS que uno mismo activa en las tiendas era lo último en tecnología!). El siglo XXI en todo su incipiente esplendor!!!

Todo este tipo de inventos y avances tecnológicos parecen sacados de una película de ciencia ficción! Impresionante! Pero una cosa es ver gadgets o máquinas dispensadoras de celulares, y otra es ver una ciudad completa que parezca escenario apropiado para Buck Rogers en el Siglo XXV! Y estoy específicamente hablando de mi primera impresión del Oriental Pearl Tower y el Barrio de Pudong en Shanghai, vistos desde los edificios de estilo europeo conservador que predominan en el Barrio “The Bund” en dicha ciudad.

Porque escogi el Hotel Crowne Plaza Fudan Shanghai?

2008-08-17T21:42:00.000-07:00

Porqué escogí el Hotel Crowne Plaza Fudan Shanghai?
Otra vez a repetir la experiencia del medio de la nada del Holiday Inn en Roma? Bueno, no me juzguen tan fuerte como Lycenia, pues no han volado 14 horas en este preciso instante de su lectura! “Trip Advisor” lo recomendaba como el hotel número 3 en popularidad de 529 hoteles en Shanghai (http://www.tripadvisor.com/ShowUserReviews-g308272-d619842-r10077254-Crowne_Plaza_Hotel_Fudan_Shanghai-Shanghai_Shanghai.html ), la tarifa de 94 dólares la noche incluía el desayuno, y todas las guías en Internet decían que los taxis eran muy, MUY baratos en la ciudad, con lo que no se necesitaba estar en el Centro como en París, Londres o Nueva York. Y de hecho las carreras de taxi en China nos oscilaron entre 3 y 5 Dólares dentro de las ciudades, con lo que un hotel que presentaba mejores comodidades a un precio tan accesible era de aprovecharse (en el Centro no se donde el chino nos hubiese enviado, pues los hoteles similares de relación precio-calidad costaban alrededor de 300 Dólares la noche!).

De todas formas mis argumentos no convencieron a Lycenia, que estaba obviamente irritada por el viaje y quien exclamó que viajando con un presupuesto limitado, gastar dinero en taxi era disminuir las compras!!! Tranquila, tranquila... Bienvenida a China!

La carrera del Aeropuerto al hotel tomó como unos 45 minutos, en super carreteras de 5 carriles a cada lado, y que probablemente estaban vacías en aquel momento por ser un sábado por la tarde. Algo que nos llamaba la atención sobremanera era el clima... hasta el momento no habíamos visto el sol para nada, y había una especie de neblina grisacea, que no sabíamos identificar si era contaminación o realmente estaba nublado (después aprendimos que era un poco de ambos, y de hecho Beijing tiene más contaminación que Ciudad de México, y eso ya es decir!).

El Hotel Crowne Plaza Fudan está ubicado en una zona residencial, muy tranquila, y efectivamente el campus de la Universidad de Fudan queda enfrente, si es que se logra en algún momento cruzar una pequeña autopista que separa a las dos entidades. El hotel cumplió sus expectativas!! Decoración medio minimalista, obviamente con mucho Feng-Shui (algo que los chinos han importado también al resto del mundo, además de cualquier producto inimaginable), las comodidades de un hotel Occidental de 5 estrellas (bajo estándares latinoamericanos), desayuno buffett extremadamente generoso con comida china y occidental incluído en la tarifa y uso de Internet de alta velocidad por 15 minutos en el bar del hotel por cada cerveza ordenada en la barra (algo que me pareció sumamente civilizado!) La habitación era sencilla pero agradable y durante toda nuestra estadía nos hicieron sentir como en casa. Aún no me arrepiento de la decisión de reservar ese hotel, y Lycenia al final se dió cuenta que no se necesitaba tanto efectivo para transportarse, y que las compras no eran tan bonitas como para invertir una fortuna en ellas.

Fuí a las comodidades de Occidente en Oriente? Algo se tenía que hacer para minimizar el impacto cultural! No creen?... Pero bueno, por el momento los tendré que dejar en continuación! Por lo menos ya llegamos a China!

Primeras impresiones de China!

2008-08-05T21:26:00.001-07:00

Pero como al muchachito caprichoso se le metió entre ceja y ceja que quería viajar hasta la China aprovechando: a) que los pases con American Airlines los tiene válidos aún hasta junio del 2008; b) que AA comenzó un vuelo de Chicago a Shanghai (también tiene uno a Nueva Delhi, el cual me llevará a India el próximo año); c) que los precios de los pases de aerolínea son tan bajos que convertía prácticamente en obligación el visitar China antes que se terminara el privilegio; y d) que si había espacio disponible, el pase me permitiría un asiento en Primera Clase, algo nada despreciable para un vuelo de 14 horas!!! Todas estas razones, más el ánimo de aprender de forma directa lo que está pasando al “otro lado del mundo”, pues tuvieron más peso que el detalle técnico de digerir comida china durante todo un recorrido. Ya mucha gente me había advertido que la comida era diferente, por su sazón, presentación, consistencia y degustación, así que no llevaba muchas ilusiones al respecto.... Pero nada me había realmente preparado mentalmente para sostener una relación amor(a la fuerza)-odio tan fuerte con la gastronomía del gigante rojo.
Eso sí, para los amantes de la comida china, les voy a recomendar el nuevo Restaurante 168, ubicado frente al World Trade Center de San Salvador en pleno corazón de la Colonia Escalón, y que puedo dar fe que es completamente auténtico... La comida es tan espantosa como en su madre patria!!! No se como mi amigo Nelson me convenció hace un par de semanas de ir un domingo por la noche, trayendo de regreso a mi paladar las mismas sensaciones de “me lo como porque ni modo” que prevaleció durante todo mi viaje por el Lejano Oriente. Nelson... la comida estaba rica! Pero fue demasiado pronto... No más comida china para mi de acá hasta el 2009!
Nuestro primer contacto directo con la comida china en nuestro viaje fue dentro del vuelo de American Airlines, donde gracias a Dios logramos conseguir asientos de Primera Clase (Lycenia dice que probablemente nos portamos muy bien en alguna de nuestras vidas pasadas para lograr este tipo de privilegios en la actual, donde nos garantizamos cama, comida, champaña, helado, quesos, snacks y películas durante 14 horas seguidas!)... El menú en el avión daba una selección de comida china, la cual sentí deliciosa, probablemente por haber sido preparada en Chicago con ingredientes occidentales y por el entusiasmo de llegar a un país que nunca antes había visitado! No me imaginaba que terminaría peleado con su gastronomía mundial!
Salimos de Chicago a las 09:30 de la mañana del viernes 31 de agosto y llegamos al Aeropuerto Internacional de Pudong en Shanghai alrededor de las 2:00 de la tarde del sábado 1ero de septiembre! Nunca se ocultó el sol en nuestro camino, pues íbamos vía Polar durante el verano del Norte (nunca pude ver el Polo Norte, pues me dormí cuando lo cruzabamos, y cuando desperté estábamos encima de la Siberia y aún nos faltaban como 6 horas de viaje!). Tengo que admitir que no existe emoción más fuerte en este mundo como aterrizar en un nuevo puerto, con rumbo hacia lo desconocido y lo confuso! Es un sentimiento difícil de describir, pero me imagino que en la antiguedad es lo que experimentaban los marineros cuando veían tierras exóticas a la vista! En mi caso finalmente me dí cuenta que estábamos aterrizando en China!!!
El Aeropuerto de Pudong se me asemejó en ese momento al de Maiquetía en Venezuela, posiblemente por el estilo arquitectónico similar, aunque el de Shanghai es posiblemente cuatro veces más grande que el de Caracas! Finalmente llegamos a China!!! Wow! Llenamos tres formularios de ingreso: migración, aduanas y salubridad, donde nadie nos preguntó nada me imagino también por la barrera del idioma escrito en caractéres latinos. Y en serio, no nos preguntaron nada! Nada de nada! Fue fácil conseguir la visa, pero fue aún más fácil entrar al país!... Y claro la barrera del idioma también resultaba un problema con nuestra primera tarea en el país: conseguir transporte del Aeropuerto al hotel, algo que no había logrado coordinar con anteriodidad en mis pesquisas de Internet.
Los dólares no se aceptan libremente en la calle en China, así que Lycenia cambió algo de dinero en el Aeropuerto y yo saqué efectivo a través de un cajero automático de HSBC (bueno, de ahí es originalmente, no? Hong Kong and Shanghai Banking Corporation). Habíamos reservado el Crowne Plaza Hotel Fudan Shanghai (http://www.ichotelsgroup.com/h/d/cp/1/en/hotel/shgfd;jsessionid=GNEJCJO5M4P3CCTGWAKCJ0QKM0YDKIY4?_requestid=358440 ), y teníamos todos los detalles necesarios: dirección, teléfono, número de confirmación... Si, los detalles necesarios en Occidente!!! La gran mayoría de taxistas en China no hablan inglés... Y muy importante, NO LEEN INGLES. Así que lo que necesitábamos realmente en ese momento era la dirección en idiogramas chinos!!!

No se desesperen! No nos quedámos varados en el Aeropuerto! Jejeje!
Lycenia estaba más lúcida que yo a pesar de no haber dormido en el avión, y logró rápidamente ubicar un flamante mostrador de hoteles, donde uno de ellos decía “Crowne Plaza”! Nuestra salvación! Ahí si fue nuestro primero contacto con el pueblo chino. En el mostrador habían dos hombres relativamente jóvenes, y cuando nos acercamos nos hablaron en inglés, con acento chino, pero inglés. Nos querían vender el transporte oficial del hotel a 400 Yuanes (como 54 dólares), pero en vez de eso les insistí que nos escribieran la dirección del hotel en chino para buscar un taxi por nuestra cuenta (necio!). Muy amablemente nos escribieron la dirección, y cuando ya nos íbamos nos ofrecieron un precio especial de 300 Yuanes (como 40 dólares) por un transporte similar al del hotel, pero privado. Y tras un vuelo de 14 horas, en un país desconocido, donde no se habla el idioma, obviamente uno puede estar medio irritado, y definitivamente cansado, por lo que decidimos aceptar su oferta, que posiblemente nos costó el doble que un taxi normal, pero que nos evitaba todo el lío de buscar dónde y cómo. Uno de ellos nos acompañó a buscar el carro, que resultó ser una especie de 4X4 con aire acondicionado, y relativamente nueva. El jóven trató de sacarnos conversación, y nos preguntó: “Son ustedes profesores de Universidad?”, y le respondimos obviamente que no, pensando que probablemente mis lentes podrían estar dándome un aire de catedrático, ante lo que nos dijo: “y entonces porqué se están hospedando en el Hotel Crowne Plaza Fudan, si está tan lejos de todo! Lo único que está cerca de ahí es una de las Universidades más grandes de Shanghai, por lo que se hospedan muchos profesores en el hotel”.

No puedo explicar como un comentario tan inocente puede causar reacciones tan extrañas al otro lado del mundo tras un vuelo de 14 horas: Lycenia me volteó a ver con cara de “adónde nos fuiste a meter”, pero no me dijo nada, más bien le pregunto al chino: “qué tan lejos está de la ciudad?”, a lo que le respodió “como 20 o 25 minutos del Centro en taxi”... A la niña no le cayó muy en gracia que el hotel quedara en medio de la nada y solo le respondió al jóven del hotel: “pues yo no se nada, él fue quien lo escogió”.... Y el chino sin querer seguía echando leña al fuego, diciéndo: “se hubiesen quedado en el Centro donde hay hoteles con tarifas muy similares a la que están pagando en el Fudan”.

El absurdo y el gato en el motor!

2008-07-29T20:24:00.000-07:00

Pero rompamos el hielo... Mi introducción fue demasiado seria para un viaje de placer, así que mejor hablemos de lo “absurdo”. Veamos que nos dice Wikipedia al respecto: “Absurdo es una palabra para identificar a algo o a alguien que no actúa de acuerdo a un pensamiento lógico o normal y que se aparta de la razón, muchas veces se asocia esta palabra al Humor.”

Bueno, absurdo es lo que me pasó la semana pasada cuando fuí a visitar a mis clientes en San Salvador. Tenía una cita de negocios por la tarde, así que salí de mi rutina de trabajar en shorts y chanclas en mi casa y me puse un traje azul marino, camisa verde menta, corbata de un verde más pálido con rayas azules, zapatos y cinturón cafés, muy inspiración a lo tierras catalanas. Llegué muy elegantemente ataviado al Edificio Caribe, pero con algo de retraso por el tráfico, pero por suerte logré conseguir estacionamiento al primer intento. Iba a bajarme del automóvil y correr hacia mi cita cuando escuche un leve maullido de gato que provenía de algún lugar cercano.... Eso captó mi atención, pues tuve la sensación por un momento que el gato estaba ahí conmigo, dentro del auto, y a pesar de mi retraso me puse a buscarlo bajo los asientos. Lo escuchaba claramente! Recordé de inmediato al gato que había escondido a mis tres añitos dentro de una bolsa de naranjas en casa de mi abuela paterna (“la Mama Chayo”), con toda la intención de transportarlo clandestínamente y suponiendo que me iban a dejar adoptarlo una vez que llegara a mi casa, pero con tan mala suerte que el gato se salió de la bolsa y se enredó dentro de la tapicería de los asientos del carro de mi papá! Mejor no les cuento como me fue!!! Y aparte de eso, recordaba la decena de gatos en la casa de mi hermana en California, y como me habían arruinado una maleta al dejar impregnado el olor a sus necesidades vitales...

Increíble todos los pensamientos que uno puede tener en cuestión de segundos! Y como no quería pagar en arreglo de tapicería ni posteriormente tener un olor permanente a orín de gatos en mi reluciente Ford Eco Sport, entonces seguí buscando al felino, pero sin suerte alguna! Y no se como se me ocurrió abrir el motor del auto... El maullido parecía venir de la parte delantera.... Para aprender cual es el concepto del absurdo, traten de visualizar mi rostro cuando abrí el capó del carro y voy viendo un gato miniatura color amarillo atrapado entre los cables de energía, quien al ver la luz y el aire fresco se logró desenredar y caminó muy campante hacia el exterior de su improvisado medio de transporte. Yo ví al animal, y volví mi mirada hacia ambas direcciones como buscando testigos de una experiencia medio onírica o de cámara escondida... Aún no se a) cómo y cuando el gato llegó ahí; b) como no se achicharró, incendió o murió con el auto en movimiento y c) cómo no me arruinó el motor! Aun así la próxima semana el auto entrará a revisión y parte de la lista será “había un gato atrapado en el motor, por favor verifiquen que todo esté bien”... No voy a alargar la historia del gato, pero lo tomé en mis manos y lo dejé en la acera, diciéndole las palabras: “lo siento, no te puedo adoptar” (algo que mi hermana creo que le da el “yeyo” si me ve haciéndolo, pues creo que ya va en la docena de gatos entre todos los que ha adoptado, incluyendo los que le han llegado a dejar en canasta a la puerta de su casa)... Para suerte del animalito, el guardia de seguridad del edificio había presenciado toda la tragi-comedia y dijo “pero si está bien bonito el gato” y lo agarró, llevándoselo a unas señoras que han vendido fruta enfrente de TACA durante toda su vida, quienes inmediatamente lo adoptaron para espantar a los ratones que supuestamente habitan en el Edificio Caribe... Puedo dar fe que el gato pasó a una mejor vida! Absurdo!

Así mismo les parecerá absurdo que a mi no me gusta la comida china para nada... No me gustaba antes del viaje y me gustó menos después del viaje. Así que era aún más absurdo planificar una excursión de once días a China, con la idea pre-concebida que iba a comer muy mal... Quien me conoce bien sabe que utilizo técnicas de disuasión muy efectivas para comer cualquier otra cosa que no sea comida china, teniéndola como máximo durante tres veces al año... Diez días seguidos??? Eso va a estar bueno!

Introduccion a un viaje hacia el Catay

2008-07-21T22:31:00.000-07:00

Tengo que confesar que ha sido muy difícil para mí comenzar la narración acerca de la República Popular de China, pues tengo sentimientos encontrados en relación a la experiencia en sí. Algunas personas me han comentado que no comento casi nada acerca del viaje, y la verdad si lo he tenido muy reservado con el propósito de canalizar mis comentarios a través del mundo cybernético y ser lo más objetivo posible en mis observaciones. País de muchos contrastes: lo milenario tratando de sobrevivir en contraposición a lo moderno; una China comunista con más consumismo y capitalismo que cualquier país latinoamericano; una China Roja donde el ejemplo a seguir es los Estados Unidos; infraestructura de occidente con idiogramas desconocidos a nuestra vista y sonidos irreconocibles para nuestro oído; reconocimiento culinario mundial con sabores diferentes al paladar. Oriente y Occidente chocando en el auge de la civilización del siglo XXI!

Estas palabras me servirán de preambulo para definir todo el viaje, que fue sumamente interesante, pero que probablemente no repetiría a nivel personal, aunque nunca se sabe el mundo de los negocios y lo cambiante de la economía mundial a donde te puede llevar a futuro. Y no lo consideré un país desagradable... Tiene muchas cosas impresionantes, pero tengo que admitir que soy un hombre occidental y tal vez no tan ciudadano del mundo como me consideraba hasta hoy; pero definitivamente la experiencia ha enriquecido mi alma, abriendo los ojos a la verdadera globalización.

Pero no quiero ser tan severo con mis primeras impresiones acerca de China. Recomiendo que la visiten y tengan sus propias experiencias. Me dedicaré a recopilar lo que ví y sentí en mi corta visita a tan vasto sub-continente.

El Green Mill Cocktail Lounge

2008-07-20T20:33:00.000-07:00

A la hora de la cena queríamos hacer algo especial para nuestra última noche en América, y Lycenia estaba super antojada de comer un steak a raíz de las fotos de restaurantes de carnes que habíamos visto en la revista American Way de American Airilines. Y fue así como le preguntamos al Concierge del Hotel Mónaco, dónde podíamos encontrar un restaurante de carnes que fuera bueno, bonito y barato en Chicago, a lo que él muy políticamente correcto nos respondió que no existía tal cosa en los Estados Unidos, pues no había carne “barata”, y que posiblemente podríamos encontrar buenos cortes a unos cuarenta dólares por cabeza. No me quiero hacer fama de tacaño, pues no lo soy, pero normalmente no me alimento con carnes rojas, y cuando voy en El Salvador (yo se, no es igual), un churrasco me puede salir en unos quince dólares como caro... Pero pagar un filet mignon de cuarenta dólares no estaba en mi lista de “to-do’s” en los Estados Unidos, y menos sin cuenta corporativa abierta!!! Prefería los martinis de doce dólares y las cervezas de seis. Pero la niña tenía antojo de carnes, así que fuímos a un par de restaurantes, pero ante mi poco ánimo por gastar un platal por una vaca gringa, terminamos en un restaurante al estilo cajun, que no fue nada memorable pues ni siquiera le tomé el nombre para transmitirlo a las futuras generaciones!

En su lugar, convencí a Lycenia a que fueramos a un lugar que me llamaba sumamente la atención. Buscando que hacer en Chicago un jueves por la noche, y bajo el conocimiento que es una de las capitales mundiales del jazz, había encontrado un lugar llamado el “Green Mill Cocktail Lounge” (http://www.greenmilljazz.com/ ) donde todos los jueves toca una banda de 16 músicos llamada “Alan Gresik Swing Shift Orchestra”, que por la módica suma de seis dólares tocan blues, jazz y swing de los 40’s y 50’s durante gran parte de la noche! El Green Mill no estaba cerca del centro de Chicago, creo que los 40 dólares que me ahorré en el steak me los gasté en los taxis de ida y regreso hasta la zona norte de la ciudad, pero definitavamente valió la pena. El club opera desde 1907 y fue en la década de los 20’s uno de los sitios de moda entre la mafia, cuando Al Capone compró el 25% de sus acciones, convirtiéndolo en su Mai Thai local.

La visita al Green Mill fue como retroceder un poco en el tiempo. El Big Band no solamente tocaba música de época, si no que la audiencia de todas las edades bailaba el swing como profesionales. Era interesante ver hombres de 70 y 80 años sacando a bailar a jovencitas de 20 y pico, y bailando de una forma tal que “Dancing with the Stars” se quedaba pequeño. Lycenia no fue la excepción a la regla... Nos acomodamos en un rincón de la barra al llegar y a la media hora ya un tipo la había sacado a bailar, aunque no duraron más de una pieza, pues entre que a la niña le gusta guiar y el tipo con sus pasos de swing ultra elaborados, pues rápidamente se dieron las gracias y todos seguimos degustando de la música. Algo que me llamó la atención era que entre canción y canción habían presentadores que imitaban anuncios de radio de la época, así que todo el evento imitaba un programa radial de los 40’s.

Saqué a bailar a Lycenia y no duré más de una pieza, pues por alguna extraña razón a ella le gusta guiar y no hubo poder humano que la convenciera de lo contrario, así que decidí que la Heineken en la barra era el sitio más apacible en ese momento tras tratar de perder mi independencia rítmica individual.... La bar-tender era una señora puertoriqueña en su mediana edad, quien al principio se veía sumamente seria, pero que al preguntarle su nacionalidad y escucharnos hablar en español, pues como que se ablandó un poco y nos atendió mucho mejor. La barra del Green Mill era como estar en un museo viviente. Había una caja registradora de principios del siglo XX que estaba en uso!!! Ahí cobraban las cervezas de seis dólares!!! Además había un teléfono color negro, antiquísimo, de discado manual, que pensábamos que era un adorno hasta que sonó y una persona de la barra contestó para atender a un cliente! Para rematar había a la par nuestra una rockola de discos de 45 que en los intermedios de la banda trataba de amenizar el lugar con un sonido propio de los 50’s. En general fue una experiencia muy agradable cuya relación precio-calidad es digna para una repetición... Pero no podíamos quedarnos muy tarde. Nuestro vuelo de 14 horas de Chicago a Shanghai salía a las 09:30AM, con lo que regresamos relativamente temprano (12:30N) al hotel para terminar de empacar y descansar lo posible sobre camas en tierra... Estábamos a un paso de convertirnos en Marco Polos modernos y llegar hasta los confines del mundo en el Catay!

Tour de Arquitectura por Chicago.

2008-07-15T19:42:00.000-07:00

Varias personas me han comentado, que no sienten emoción alguna en mis palabras cuando converso respecto a mi viaje a China. Mi misma madre me ha indicado que no siente el tono de alegría que he inyectado en descripciones anteriores, y mi amiga Lara me dijo que no veía aquel brillo en mis ojos que traía de otros viajes... Y todos me han preguntado porqué? Qué pasó?... La respuesta no es tan sencilla, pues el destino es sumamente admirable y espectacular, pero el hecho de no gustarme la comida china, agregado al hecho de no poder comunicarme, y más bien el hecho mismo de ir “de luna de miel”, pero ir con una amiga, pues como que no contribuyeron a la experiencia! Y no me mal interpreten, pues Lycenia es una excelente amiga y compañera de viajes, pero hubo carencia del amor operático y hollywoodesco en China. El amor fraternal no es igual al conyugal... Sí, estoy escribiendo melancólico, hoy se la aguantan, jajajaja!

De repente me he dado cuenta a mis 38, que prácticamente llevo dos nupcias en mi haber (una oficial y una no oficial), pero al mismo tiempo dos divorcios (uno oficial y uno no del todo oficial), y al regresar del viaje de Dallas el viernes pasado me dí cuenta que no hay nadie esperandome en casa. Alguien a quien poder llamarle y decirle: “Honey, I’m home”. Y quien nunca antes se haya casado o acompañado, y más bien haya tenido noviazgos o relaciones de cada quien en su casa, pues no podrá comprender cual es el tema, ya que la vida en pareja realmente se conoce con la convivencia diaria.... Pero bueno, es un hecho que he adoptado y disfrutado de mi soltería durante el 2007, aunque estuve ilusionado a mediados de año sin que según yo se percataran, y últimamente me dió por considerar mi círculo cercano para una relación estable, sin que tampoco me pararan pelota, pues sencillamente a seguir disfrutando la vida!!! Deprimido? Jamás! Hastiado más bien de no poder compartir mi vida, viajes y logros con alguien especial. Pero bueno, la libertad tiene su precio en esta vida! Y además, cuando no hay amor, pues hay amoríos! Jajaja! Y de que me puedo quejar si he amado dos veces en mi vida y de formas tan diversas?

Quiero pasar Año Nuevo en París, así que quien tenga valor podrá acompañar sentimentalmente a este ciudadano del mundo al mejor escenario operático y hollywoodesco de los tiempos modernos que hable ahora o se quede en silencio para siempre. De hecho compré la semana pasada la película “Moulin Rouge” con Nicole Kidman, donde la Ciudad Luz es uno más de los actores en esa tragicomedia, pues trasciende el título de escenario. Pero bueno, no todo es color de hormiga, mi corazoncito está sano y salvo, y qué más que ir con una hermana/hija al otro lado del mundo? Y pasar por las tierras del jazz! Wow! Así que pasemos a niveles “más altos” y hablemos de arquitectura!

Una cosa que aprendí de Chicago durante mi proceso de planificación fue su importancia para la arquitectura moderna. Aparentemente el concepto de “rascacielos” y muchas de las técnicas para elevar los edificios fueron creadas o puestas en práctica en esta ciudad. La ciudad se enriqueció con obras de genios del calibre de Louis Sullivan, Daniel Burnham y Frank Lloyd Wright, maestros de la arquitectura del siglo XX, b y tuvo el edificio más alto del mundo (la Torre Sears) desde su inauguración en 1974 hasta que fue destronada por las Torres de Petrona en Kuala Lumpur en 1996.... Y no soy arquitecto, pero el concepto de “ciudad”, con sus estructuras urbanas, es algo que sencillamente me ha apasionado desde pequeño, con lo que teníamos que incluir algún tipo de excursión que nos permitiera educarnos más en esta competencia mundial de quien tiene la estructura “más alta”, y para eso teníamos un día extra en Chicago (previsto por cualquier inconveniente, retraso o apelación de última hora, relacionados con la visa china).

Y qué más conveniente que a tres cuadras del hotel (insisto, el Hotel Mónaco tiene la mejor ubicación de la ciudad!) podíamos tomar el crucero más popular del Chicago River: el Chicago’s First Lady (http://www.cruisechicago.com/ ), quienes dan los tours oficiales de arquitectura en el río del Chicago Architecture Foundation (http://www.architecture.org/ )... Un paseo por el río, con catedráticos explicándo la historia de la ciudad y su arquitectura? Qué más se le puede pedir al cuerpo? Además no teníamos que madrugar, pues podíamos tomar el crucero de las 02:00PM, y así levantarnos a la hora que nos diera el cuerpo por la mañana, para dar un poco de descanso a nuestros adoloridos músculos tras la caminata del día anterior y previendo que cruzaríamos el Polo Norte al día siguiente, y no sabíamos a ciencia cierta si lograríamos dormir o no. Así que salir del hotel como a las 11:30AM para un pequeño almuerzo en Starbuck’s y unas cuantas compras adicionales en inglés y no en chino, fue algo que completamente valió la pena para estar sumamente relajados a la hora del crucero, y poner atención a nuestra mini-clase universitaria.

Los barcos que transitan por el Chicago River

Encontrar el muelle de dónde salía el Chicago’s First Lady fue toda una aventura en sí, pues teníamos que llegar hasta Michigan Avenue y buscar las escaleras adecuadas a la par del puente y bajar hasta Riverside Gardens, en las riveras del Chicago River. Suena fácil si uno se va por las escaleras adecuadas. Desde Wacker Drive bajen las escaleras del lado derecho del puente en Michigan Avenue y se ahorrarán caminatas innecesarias (been there, done that!). Logramos conseguir boletos sin problema alguno, pero aparentemente en los meses más ocupados del verano es mucho mejor hacer reservaciones con anticipación.

Algo que me llamó la atención fue que antes de ingresar al crucero hacen una inspección manual de las bolsas, mochilas y carteras para garantizar la seguridad de la ciudad; el capitán del barco y un catedrático universitario dan la bienvenida a los turistas y reparten mapas del itinerario del crucero y de los edificios que se podrán apreciar. El crucero es en barcos pequeños, pues el río no es tan profundo. La capacidad de personas la calculo en unas 70 a 80 personas en cubierta. Habían por lo menos unas 20 hileras de sillas plásticas color verde a cada lado de la cubierta, y en el centro bancas alargadas al estilo iglesia, con colchón plástico verde, y bajo las cuales se ubican los chalecos salvavidas. Todo el crucero se hace al aire libre, sin techo ni ningún tipo de protección contra las inclemencias del tiempo. No fue sino hasta que ya estábamos ubicados en nuestros asientos verdes al costado derecho del barco y cerca de la popa, con el sol espectacular agostino quemándonos la cara, que me dí cuenta que había olvidado el protector solar (el cual fue literalmente a pasear hasta la China, ya que nunca lo usé, y que de todas formas al regresar a El Salvador lo tuve que tirar al basurero al descubrir que ya había caducado su fecha de expiración). Por lo menos obtuve un bronceado de camionero de lo más chic esa tarde, pues el tour dura aproximadamente 90 minutos.

Nuestro Crucero

Uno de los principales motivos para tomar este tour es que la descripción de la historia y arquitectura de la ciudad está a cargo de docentes voluntarios del Chicago Architecture Foundation (CAF). Estos docentes son guías especialmente entrenados y certificados para liderar tours de arquitectura de la ciudad. Reciben cientos de horas de capacitación para informar a los visitantes acerca de la riqueza arquitectónica de la ciudad. Nuestro docente del momento definió claramente cuales eran sus objetivos para con nosotros: que al final del tour todos hubiesemos aprendido algo que desconocíamos acerca de Chicago. Y definitivamente hizo un excelente trabajo, cumpliendo su objetivo, pues fue muy entusiasta con sus muy entretenidas historias. Y que aprendimos? Acá enumero algunas de las cosas más interesantes de nuestro crucero:

Nuestro Catedratico a bordo del First Lady

1) El Chicago River cruza todo el centro de la Ciudad de Chicago y originalmente fluía hacia el Lago Michigan, pero en el siglo 19 se realizó una obra de ingeniería que desvío el flujo del río, por lo que en la actualidad se enlaza y desemboca en el Río Mississipi. De hecho, la ciudad de St. Louis, Missouri demandó a principios del siglo XX a la ciudad de Chicago por haber contaminado directamente el flujo que daba a su ciudad. Imagínense una ciudad construída como punto de acceso entre el Lago Michigan y el Río Mississipi, en plena revolución industrial y con fábricas eliminando sus deshechos en las márgenes del río! Obviamente St. Louis iba a demandar! Lo malo es que no me quedó claro quién ganó, y a pesar de haber buscado en Internet, no encontré información alguna al respecto. Como dato curioso, el Chicago River recientemente tuvo un ascenso de categoría, pues lo elevaron del grado de “tóxico” a “altamente contaminado”. Nuestro guía confirmó que por lo menos ya no se tiene que ir a emergencia por desintoxicación si alguien cae en el río, aunque no se vislumbra como un panorama adecuado.

2) Aparentemente un alcalde de Chicago en años recientes visitó la ciudad de San Antonio, Texas y quedó enamorado del desarrollo que ha tenido el paseo a las orillas del río (el San Antonio Riverwalk) y quizo hacer algo similar en el Chicago River. Se han invertido millones de dólares en crear aceras en ambas riveras y hay leyes recientes que regulan las nuevas edificaciones para construir estos espacios públicos de acuerdo a diseños aprobados por la ordenanza municipal. Y el río que por muchos años fue considerado como el basurero de la ciudad ahora está de moda, y todos quieren tener vista al río (algo que en los 70’s era impensable pues nadie quería ver el inodoro de la ciudad, pero con el saneamiento del río todo ha sido posible). La plusvalía y el costo por metro cuadrado en el río es ahora estratosférico. De hecho Donald Trump está construyendo el Trump International Hotel and Tower en sus orillas. Si les suena familiar a algunos es porque fue lo que Trump le encomendó administrar su construción a Bill Rancic, el ganador de la primera temporada de el reality show “El Aprendiz”. El edificio contará con residencias de lujo, espacio para oficinas y un hotel, lo cual les podrá dar una idea de los precios que se están manejando en esta área de la ciudad.

El Edificio en construccion de Donald Trump

3) Cuando se construyó el puente sobre Michigan Avenue entre 1917 y 1920, no había absolutamente nada a su alrededor, pero en 1921-22 surgieron dos rascacielos a su alrededor: el Wrigley Building, cuya forma está inspirada en la Torre de la Giralda en la Catedral de Sevilla! Y el Tribune Tower, donde se encuentran las oficinas administrativas del periódico the Chicago Tribune quienes en 1922 hicieron una competencia por el diseño de su edificio (un premio de US $50,000.00 para aquella época!) y el ganador fue un diseño neo-gótico de la firma de arquitectos neoyorquinos Howells & Hood. En su parte superior se pueden admirar contrafuertes como aquellos que se encuentran en la Catedral de Notre Dame en París. No es por nada que el caricaturista Bob Kane ubicara la Ciudad Gótica de Batman nada más y nada menos que en Chicago!

El Wrigley Building

El Tribune Tower

4) Otros edificios interesantes que vimos en el tour fueron: Marina City, torres gemelas de forma redonda inauguradas en 1959; el Merchandise Mart, que fue en su momento el edificio más grande del mundo en 1931 con más de 372,000m2 en espacio de oficina y por supuesto, la Torre Sears, el edificio más alto de Estados Unidos en la actualidad y el número 4 a nivel mundial, después de el Burj Dubai, el Taipei 101 y las Torres de Petrona.

Marina City

El autor con la Torre Sears al fondo

No los aburriré más con edificios y arquitectura. En medio del tour Lycenia me confesó que era una chica de campo y que no consideraba a los rascacielos como progreso, si no más bien como una amenaza al medio ambiente, aunque posteriormente dijo que la historia narrada de cada edificio le había parecido sumamente interesante, a pesar de su posición “verde” al respecto.

Al terminar el tour proseguimos con un par de compras, la búsqueda de un Internet Café (una especie en extinción en Estados Unidos pues todo mundo tiene laptop y wireless, aunque encontramos uno al descabellado precio de US $5.00 por media hora!!!) y por supuesto a participar de nuestros vinos gratis de la Hora Social!...

Wicked!

2008-06-29T18:50:00.000-07:00

Al bajar del John Hacock Center nos dimos cuenta que habíamos caminado una cantidad indefinida de kilómetros desde nuestra salida del hotel esa mañana, y después de una parada técnica e innecesaria en un “mall”, con el dolor perpetuo de mi rodilla dañada en Bogotá (la cual a estas alturas se había trasladado a la rabadilla y a todo el resto del cuerpo) decidimos tomar un taxi hacia el hotel, para además tomar ventaja de la “Hora Social” donde no conocimos a nadie, pero en cuestión de 25 minutos nos tomamos 3 copas de vino cada uno (eso es lo que pasa cuando es gratis y hay un límite máximo de tiempo), con lo que al cambiarnos para ir al teatro esa noche, no ibamos entonados si no más bien medio beodos.

Temprano habíamos pasado al Oriental Theatre, ubicado a tres cuadras del Hotel Mónaco, y habíamos comprado entradas para poder ver el musical del momento en Estados Unidos: “Wicked”!!!... La primera vez que escuché hablar de este musical fue a través de mi amigo Douglas Tobar, quien había leído el libro del autor Gregory Maguire. La obra cuenta la historia de las brujas de Oz (Sí, las del Mago de Oz) antes de que apareciera Dorothy, y devela misterios como porqué la Bruja del Oeste es verde, porque el león es cobarde, de dónde salió el hombre de hojalata, pero sobre todo cambia completamente la perspectiva de la relación entre Glinda, la Bruja Buena y la “Wicked Witch of the West” (la bruja mala del Oeste). No les puedo dar detalles adicionales, aunque si les puedo decir que se trata de “un gran chambre” (en buen salvadoreño, el chisme estaba bueno!). Les puedo recomendar ciegamente la obra, la cual se presenta permanentemente en Broadway, aunque sus precios en Chicago son mucho más accesibles y con la calidad típica que caracteriza a este tipo de obras musicales (http://www.wickedthemusical.com/chicago/ )

Lo único malo de ver una obra de teatro que dura tres horas más intermedio y que comienza a las 7 de la noche, es que se sale a las 10:30PM, en un país donde los restaurantes cierran sumamente temprano, y obviamente ya se nos había bajado la juma, y el hambre apremiaba. Por suerte, habíamos solicitado información en el hotel de a dónde podíamos tener una cena tardía dentro del área, y la Concierge nos envió a 4 cuadras, cruzando el Chicago River, en la Calle Hubbard, a un lugar llamado “Rock It” (http://www.rockitbarandgrill.com/ ), que efectivamente daba servicio de restaurante hasta la medianoche, y donde degustamos unas alitas de pollo y un dip de queso y hummus, para por lo menos engañar el estómago hasta el día siguiente. El lugar me pareció sumamente “gringo” (yo se Vane, no estoy siendo políticamente correcto, pero es la única palabra adecuada para describirlo), y cuya música rock de los 80’s y 90’s no ayudaba mucho para hacer la digestión, pero a esas horas de todas formas quién la hace? Y así terminamos nuestro primer día de parada técnica por las tierras del jazz!

Visita al John Hancock Center

2008-06-23T07:17:00.000-07:00

Michigan Avenue, con el John Hancock Center al fondo.

El John Hancock Center

Lycenia limpiando las ventanas del John Hancock Center

El Navy Pier y el Lago Michigan a ojo de pajaro!

Los rascacielos en su esplendor, con la Torre Sears al fondo

"La playa" frente al lago Michigan, acariciada por la sombra de los rascacielos.

Caminando, caminando, sobre Michigan Avenue, llegamos a la base del John Hancock Center (http://www.johnhancockcenterchicago.com/ ), el tercer rascacielos más alto de Chicago (superado por la Torre Sears y el Aon Centre), el cuarto en Estados Unidos (le gana el Empire State Building en Nueva York) y el número 18 a nivel mundial (fotografía 11 en el Blog). El edificio cuenta con 100 pisos y 344 metros de altura, donde interesantemente la mitad se utiliza como espacio de oficinas y la otra mitad como apartamentos residenciales! Mi propósito de llegar hasta ahí era llevar con engaños a la pobre Lycenia hasta el piso 94, para disfutar la vista de la ciudad desde el observatorio del John Hancock Center (http://www.hancock-observatory.com/ ). Digo que la llevé con engaños pues como mencioné, ella no es muy fanática de los rascacielos y estructuras citadinas, y tampoco de las alturas, pero no se preocupen que no la torturé, pues tampoco padece de vértigo...Posteriormente ella misma estaba limpiando las ventanas del edificio (fotografía 12 en el Blog). Le pagué la entrada para que no me fuera a decir que me esperaba abajo (era lo menos que podía hacer después de llevarla engañada, je,je) y posteriormente ella misma admitió lo impresionante de la vista, y lo mucho que le había gustado la visita al edificio, donde hay reseñas de la historia de su construcción y muchas oportunidades de fotografía a ojo de pájaro. Y además... Cuántas veces tenemos oportunidad de subirnos a edificios altos en San Salvador, a menos que sea nuestra humilde Torre Cuscatlán de 73 metros (quien dentro de poco será destronada por las Torres Campestre con 78 metros de altura). Ja!

Como diría Alfredo Espino: “Dos alas, quien tuviera dos alas; esta tarde en la cumbre casi las he tenido”, pero no era ninguna cumbre si no el observatorio del John Hancock Center, cuya vista de vuelo de pájaro nos impresionó con imágenes del Lago Michigan, de los rascacielos de Chicago (incluyendo la Torre Sears al fondo) y “la playa” articifial que han creado a la orilla del lago estaba llena de veraneantes simulando estar en el Caribe, donde la sombra de los edificios acariciando sus riveras daba un efecto operático al panorama verpestino!. “Y que asco y que tristeza, comenzar a bajar” (extracto del poema “Ascensión, del escritor salvadoreño Alfredo Espino http://www.poema-de-amor.com.ar/mostrar-poema.php?poema=342 )

Simplemente Chicago!

2008-06-16T21:44:00.000-07:00

Chicago!!! Es una ciudad incomprendida por los mismos estadounidenses... La ciudad ofrece todo lo que una gran ciudad puede ofrecer, pero no tiene el prestigio de Nueva York ni el dinero de Los Angeles. Pero tiene mucho estilo, una arquitectura muy interesante y sitios de esparcimiento público para pasear por la ciudad... Nuestro recorrido comenzó en Millenium Park (http://www.millenniumpark.org/), ubicado a unas pocas cuadras de nuestro hotel, y que es una de las más nuevas atracciones de la ciudad! Inaugurado en el 2004, el parque de 24.5 acres contiene obras arquitectónicas y escultóricas de artistas de renombre internacional. El parque es un paraíso dentro de la jungla de cemento, y nuestra primera impresión en este día soleado y caluroso de agosto fue de verdura e innovación.... Al entrar al parque en la esquina entre Michigan Avenue y Randolph Street, nos encontramos de inmediato con Wrigley Square y el Monumento del Milenio, estructura en forma de herradura con columnas de estilo clásico greco-romano, la cual da la bienvenida al visitante del parque, y aunque no es tan impresionante como todos sus vecinos, es un lugar sumamente apacible para descansar un rato en sus bancas y jardines, donde nos refugiamos un rato del inclemente sol de verano.

Luego subimos unas escaleras para accesar el Pabellón “Jay Pritzker”, donde se ofrecen conciertos gratuitos al aire libre y cuyo impresionante diseño se lo debemos nada más y nada menos que a Frank Gehry, el creador del Museo Guggenheim en Bilbao, la Dancing House (Ginger y Fred) en Praga y el Walt Disney Concert Hall en Los Angeles, en otras palabras, uno de los más famosos arquitectos del momento a nivel mundial!

Continuamos nuestro recorrido para encontrarnos con lo que Lycenia denominó como “el frijolito plateado”.El Cloud Gate es una gigantesca escultura plateada (o más bien espejada) que refleja de forma espectacular los edificios y transeuntes a su alrededor, y la cual tiene un arco por el cual se puede transitar para ver el mundo desde otra perspectiva. La escultura fue creada por Anish Kapoor y da un aire de futurismo a la plaza con su fusión del reflejo del ambiente que lo rodea y el material espejado inspirado por el mercurio.

Terminamos nuestro recorrido del Millenium Park en la Crown Fountain, diseñada por el escultor catalán Jaume Plensa, y que consiste en dos torres de bloques de vidrio, que proyectan constantemente rostros gigantescos de diversos ciudadanos de Chicago, y que por momentos expulsan chorros de agua a manera de fuente a través de la boca de la imágen en pantalla hacia una pequeña y no tan profunda piscina interior, donde ese día jugaban varias docenas de niños, todos en trajes de baño, quienes ansioasmente esperaban refrescarse del calor agostino del mediodía con el agua que salía de los labios de los gigantes.

Tanto modernismo, sol, calor y la vigorosa caminata, nos abrió el apetito, y a pesar que el Millenium Park tiene un restaurante en su centro (el cual sirve como pista de patinaje sobre hielo durante el invierno), decidimos probar en un restaurante de sandwiches, ensaladas y sopas llamado “Cosi”, ubicado frente al parque y que después descubrimos que es parte de una cadena estadounidense con presencia en muchos estados (http://www.getcosi.com/ ) y en donde a precios muy accesibles almorzamos sopa y ensalada al estilo “deli”.

El calor de la tarde estaba ya en todo su esplendor, y teníamos que recorrer nuevamente el camino de regreso hacia el Consulado Chino para obtener ya nuestros pasaportes con el visado correspondiente, para lo cual nos encaminamos desde el Millenium Park a través de Michigan Avenue, donde comienza lo que localmente se le conoce como “The Magnificient Mile” (http://www.themagnificentmile.com/ ) , y donde a cada lado nos encontramos con un paraíso para las compras,con tiendas como Macy’s, Giorgio Armani y hasta H&M, así como infinidad de bares y restaurantes, incluyendo el Chicago River y el Millenium Park! Michigan Avenue recientemente fue seleccionada, en conjunto con la Quinta Avenida en Nueva York, Bond Street en Londres, los Campos Elíseos en París, Nanjing Road en Shanghai y Rodeo Drive en Beverly Hills, como una de las mejores Avenidas a nivel internacional, por su infraestructura, diseño y arquitectura que la rodean. Ya con pasaportes y visas en mano, nos dedicamos a explorar tiendas como Crate&Barrell (cuya base de operaciones es en Chicago, así que era una “pequeña” tienda de cinco pisos), Banana Republic, Kenneth Cole, entre otras...

Incredible India

2008-05-18T15:55:00.001-07:00

Sacando la visa china!

2008-05-17T11:01:00.000-07:00

Saludos desde Dallas! Será que no puedo parar? El mundo corporativo me mantiene en constante movimiento y estoy de regreso en tierras del Norte, pero recordando que hace poco más de un mes iniciamos nuestra exótica aventura por el Lejano Oriente... Es gracioso, pero la semana pasada recibí una llamada telefónica después de mi primer escrito sobre este viaje, donde me preguntaban cual era la “persona misteriosa” con la que me había embarcado en una travesía al otro lado del planeta y ahí me dí cuenta que en mi edición anterior no había mencionado para nada con quién iba de viaje, aunque asumí que en el último capítulo de Panamá habían leído que iba con Lycenia, mi buena amiga, que es más como mi hija (y no necesariamente eso significa que yo soy su “papasito”, mal pensados)... Es gracioso pues tres personas diferentes me han dicho que nuestro viaje hubiese aparentado una especie de Luna de Miel, y que porqué no nos casabamos de una vez.... Y con el gran cariño que le tengo a Lycenia tengo que afirmar que sería demasiado incestuoso pensar algo así con alguien que considero como mi hermana o mi hija.... De hecho a ella le hicieron una regresión una vez y en una de sus vidas pasadas se vió a si misma en la cuna, y adivinen quién era su padre?

Así que bueno, para desencanto de algunas personas y alegría de otras, no existe la susodicha “mujer misterio” si no que se trata de mi muy buena amiga Lycenia Castro, compañera de múltiples viajes y con quién prácticamente solo nos falta Africa y Oceanía y habremos recorrido los cinco continentes! Y ella me confesó hasta una semana antes de nuestro viaje que estuvo a punto de cancelarlo, pues ella dependía de la venta de unas propiedades para usar una parte de ese dinero para acompañarme... Y la venta se le consolidó 10 días antes de la fecha que habíamos especificado para la salida!!! Nuevamente la ley de la atracción en acción!

Así que “la niña” (apodo con el cual normalmente me dirigo a ella cuando coversamos, haciendo bromas en tercera persona acerca de nuestra supuesta relación padre/hija) me siguió ciegamente hasta la China, algo que solía decir mi buen amigo Samer, refiriéndose a cómo ella confía en mi para asuntos de viajes. Yo me había encargado de hacer todos los arreglos de hotel, transporte aéreo y terrestre, así como de un itinerario detallado, pero Lycenia no tuvo acceso a ellos si no hasta tres días antes de la salida y donde no tuvo más remedio que confiar que todo saldría bien (claro que le consulté antes acerca de los precios en los hoteles para así estar dentro de un presupuesto pre-determinado).

Lycenia además es una mujer que adora la naturaleza y el campo, y considera los rascacielos y el estilo de vida citadino como una amenaza para la ecología mundial, pensamiento sumamente contradictorio para un viaje con paradas programadas en Chicago (creadora del rascacielos), Shanghai (creadora del futuro rascacielos) y Beijing (sin muchos rascacielos, pero una sola masa de cemento), pero ante la fascinación de ver otra cultura tan contraria a la nuestra, pues un pequeño sacrificio valdría la pena por completo!

Y como les conté en el escrito pasado, Chicago era una parada técnica para tramitar la visa de turismo para ingresar a la República Popular de China, pero si estábamos ahí, porqué no aprovecharlo?? En mi caso era la segunda ocasión que visitaba “The Windy City”, siendo la primera en 1997, diez años antes, donde participé en una Conferencia Mundial de agentes de viajes Sabre llamada “SabreWorld 97”, en la cual recuerdo que también andaban los Señores Escamilla de la agencia del mismo nombre y María Auxiliadora Rodríguez de la Agencia Geotours en Tegucigalpa, pero que el tiempo me ha borrado si tenía otros clientes invitados a ver la diversidad de productos que el evento ofrecía. Lo que si recuerdo claramente es que el primer día de la Conferencia me caí en unas escaleras dentro del Navy Pier de Chicago, y terminé recibiendo primeros auxilios en un Concierto de Emmanuel (Si, el cantante mexicano) que era parte de las actividades de entretenimiento para los agentes de viajes latinoamericanos.

Para no hacer más larga la historia, caminé por Chicago en aquella ocasión como si tuviera una pata de palo, pues cojeaba al andar después de la caída (algo que no me impidió subirme a la Torre Sears y cenar en el Hard Rock Cafe)... Lo extraño de mi regreso diez años más tarde fue caminar por esas calles bajo las mismas condiciones de “patojeo”, pues diez días antes ocho personas nos habíamos quedado atrapados dentro de un ascensor para seis personas en el edificio de mi amigo Rodrigo en Bogotá, y su servidor forzó la puerta hasta lograr abrirla, saliendo disparado para huir de mi claustrofobia, sin observar que el ascensor no había quedado a nivel del piso, con lo que podrán adivinar que caí inmediatamente de rodillas, a lo que siguió un dolor relativamente soportable pero que me acompañó por casi tres semanas. Y esa primera noche en Chicago, después de salir del Metro, arrastrando las maletas y sin idea de cual era la dirección hacia la cual teníamos que caminar para llegar al hotel, contando el hecho que era la una y media de la madrugada, pues parecía el Jorobado de Nuestra Señora de París arrastrando un pie por las tortuosas aceras de la ciudad del jazz. La historia se repetía diez años más tarde!

A lo que vinimos! Temprano en la mañana (nueve AM es temprano para un animal nocturno!), estábamos preguntándole a la Concierge del hotel cómo podíamos llegar al Consulado Chino... Era una caminata en línea recta de apróximadamente diez cuadras, lo cual nos sirvió como un ejercicio matutino y preámbulo de nuestros kilométricos recorridos durante el resto de la jornada. El consulado chino está ubicado en el quinto piso de un edificio de oficinas, y fue sumamente fácil ubicarlo... Pero más fácil fue hacer el trámite, ya que en menos de 10 minutos habíamos entregado los formularios y las fotografías, y nos pidieron que regresaramos a las 2:00 de la tarde ese mismo día... No nos preguntaron absolutamente nada! Ni nuestro itinerario de vuelo, ni donde nos íbamos a hospedar, ni qué íbamos a hacer a su tierra. En sí, ha sido el trámite de visa más fácil que he experimentado en toda mi vida!! Como comentario aparte, la visa nos costó 60 dólares por hacer el trámite el mismo día, no porque el precio regular es de 30 dólares y entregan el pasaporte visado dentro de tres días hábiles... Eso sí, a ciudadanos estadounidenses les cobran 100 dólares, me imagino para hacer recíproco el cargo que dicho país hace al resto del mundo para sus trámites consulares. También el consulado chino fue nuestro primer contacto con la lengua, y obviamente nos dimos cuenta de inmediato lo perdidos que estaríamos en cuestiones de comunicación! Too late!!! Lo que nos quedaba en ese momento era aprovechar al máximo nuestra estadía en Chicago y comunicarnos todo lo que quisieramos en inglés, ya que el futuro cercano nos deparaba estar medio mudos a 13 husos horarios adelante de nuestra situación geográfica de ese momento....

Porque Chicago?

2008-05-03T12:37:00.000-07:00

Y así fue como programamos viajar el día 28 de agosto con destino hacia Chicago, y quedarnos por 3 noches, donde el primer día nuestro enfoque sería ir al Consulado chino a hacer el trámite: http://www.chinaconsulatechicago.org/eng/
El Consulado nos pedía llenar el formulario de solicitud, presentar una fotografía tamaño pasaporte y pagar 60 dólares por el trámite (30 por la visa y 30 por entregarla el mismo día!!!). Y en una ciudad como Chicago, la ubicación es un factor determinante para no terminar pagando cantidades exhorbitantes de taxi o pasar el día entero en transporte público, pero gracias a Dios encontramos un hotel perfectamente ubicado en el corazón de la ciudad, el cual nos quedaba a pocos minutos caminando para llegar al Magnificient Mile, al Millenium Park, a la zona de teatros y restaurantes, al Chicago River, pero sobre todo, al Consulado chino!

Descubrí el Hotel Mónaco (http://www.monaco-chicago.com/ ) por cortesía de mi anterior estadía en el St. Francis Drake en San Francisco, y posteriormente al considerar mi frustrada estadía en el Hotel Rouge en Washington DC (para originalmente sacar la visa china), todos parte de la cadena de los Hoteles Kimpton en Estados Unidos (http://www.kimptonhotels.com/), que se especializa en propiedades de lujo a precios sumamente razonables y con ubicaciones inmejorables dentro de sus respectivas ciudades. No en vano, al buscar opiniones de huéspedes anteriores, pude encontrar en “Trip Advisor” que era el Hotel número 4 en popularidad de 158 hoteles con reseñas en Chicago (http://chicago-hotels.tripadvisor.com/Hotel_Review-g35805-d111492-Reviews-Hotel_Monaco-Chicago_Illinois.html ) . El hotel cuenta con una decoración impecable en cada habitación (muy a pesar de contar con un gigantesco espejo redondo enfrente de la cama y de batas tigreadas o aleopardadas disponibles para el uso de los huéspedes), y otro punto a su favor fue la ”hora social” que se celebra cada día de 5 a 6 de la tarde, en la cual dan copas de vino y bocadillos gratuitos a sus clientes en el lobby del hotel, y que en una ciudad donde los tragos tienen un precio apróximado de 12 dólares (más propina), pues definitivamente es algo que agradecimos después de largas caminatas bajo el sol y antes de poder disfrutar de la noche en la ciudad.

Gretchen Greene, es una compañera de trabajo de mi oficina de Dallas, quien al enterarse de mi parada técnica en Chicago, me bombardeó con muchos consejos al considerarla su ciudad favorita en todos los Estados Unidos. Me envió websites de los museos y de los tours de arquitectura de la ciudad, famosa por considerarse la inventora del concepto de “rascacielos”. Y fue Gretchen que me diera uno de los tips más importantes de nuestra llegada a la “Ciudad Ventosa” o “Windy City” como se le conoce a Chicago dentro de Estados Unidos, término que se utiliza desde 1876 y que hace referencia a las frescas brisas que vienen del Lago Michigan, las cuales mantienen una temperatura muy agradable durante el verano. El tip era que no tomásemos un taxi hacia la ciudad, pues no valía la pena. El metro de Chicago (http://www.transitchicago.com/ ) llega hasta el Aeropuerto Internacional de Chicago O’Hare, y con una carrera a un costo de 3 dólares por persona, estaríamos en el centro, muy cerca de nuestro hotel, en menos de 35 minutos!!! Lo que no podíamos contar a nuestra llegada a las 10:45 de la noche a dicho Aeropuerto era que la línea azul que sale desde ahí, está en proceso de reconstrucción durante las noches, con lo que tardamos casi hora y media en aparecer por las desoladas calles del centro, a lo cual le debemos sumar que nos perdimos tratando de encontrar el hotel, con lo que logramos descansar hasta casi las dos de la mañana!

En camino hacia el Catay: Aventuras de un Marco Polo moderno

2008-04-26T10:48:00.000-07:00

Estoy de regreso! Me extrañaron?
La mayor ventaja de desaparecer por completo por un período extendido de tiempo, radica en la supuesta alegría que mi regreso al mundo cibernético causaría sobre mis preciados amigos y lectores, y con solo el hecho de haber logrado que leas hasta acá y no hayas aún borrado mi mensaje es en sí todo un logro para este viajero pseudo intelectual que escribe por el puro placer de compartir con ustedes la sensualidad del mundo a través de mis más íntimas reflexiones....
Tengo cuanto tiempo? Tres años? Más? De compartir mis experiencias de viajes con amigos y conocidos, abusando de la confianza del correo electrónico y con el riesgo de ser considerado como “unsolicited email” (mejor conocido como “Junk Mail”), bajo la promesa de que algún día lograré compaginar el Blog con los escritos nuevos... Pero lo hago con toda mi buena voluntad de despertarles el deseo de ser como un Cristobal Colón, o un Alejandro Magno o un Marco Polo, y descubrir el mundo, el cual siempre nos aporta algo nuevo y nos enriquece el alma.

Leí una cita del ex-presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, en la más reciente edición de la revista Condé Nast Traveler: “I believe that those of us who have had the benfit of lots of foreign travel have an obligation to share what we think we know with our fellow citizens”... (“Creo que aquellos de nosotros que hemos tenido el privilegio de realizar muchos viajes al extranjero tenemos la obligación de compartir lo que creemos saber con nuestros conciudadanos).
La cita me hizo sentirme sumamente identificado, y dando mi interpretación muy personal y subjetiva, me trajo a la mente la idea de tiempos pasados cuando el viajero regresaba después de meses o años de ausencia y transmitía sus relatos de tierras exóticas con sus seres queridos reunidos alrededor de una hoguera. Por supuesto ahora el mundo se hizo muy pequeño con la revolución de las comunicaciones, del transporte y de la imágen, los cuales traen el mundo hasta nuestra puerta, pero que nunca será igual que la experiencia de estar en un lugar por primera vez o sencillamente redescubrirlo. Pero como ciudadano del mundo me veo en la obligación moral (como lo ha hecho Ivonne o Julio o Douglas o Salvador desde Barcelona) en plasmar de alguna forma mis visiones del mundo moderno, con el deseo que los lectores se enteren de cómo es la realidad paralela de otras regiones del globo y con la esperanza de que las futuras generaciones puedan entender más como era la vida a principios del milenio.

Y qué mejor destino para ver el planeta tierra con nuevos ojos que estar al otro lado del mundo, en el país de moda, en donde todos los economistas, sociólogos, politólogos, turistas, empresas multinacionales y linguistas tienen su vista puesta en este momento! Cuál es este alboroto tan grande que trae China a nuestras vidas? Solo por que es la cuarta economía a nivel mundial después de la Unión Europea, Estados Unidos y Japón? Y solo porqué las proyecciones de su producto interno bruto lo llevan a posicionarse como la potencia económica mundial para el año 2050? O será por contar con 1.25 billones de seres humanos, lo que representa el 20.8% de la población del planeta? O será por su clase media en constante crecimiento que requiere de nuevos recursos y servicios que podrían drenar a un país pequeño con el nuestro? (y por lo que es más conveniente únicamente trabajar con Taiwán!)... Tendrá que ver el hecho que las Olimpíadas se llevaran a cabo en Beijing el próximo año? O por el World Expo 2010 a realizarse en Shanghai? Bueno, creo que ya resumí mi punto... Como dicen en Avianca: “Aquí están pasando cosas”. Todo esto, combinado con la idea de conocer una cultura milenaria y descubrir una de las gastronomías más ricas a nivel internacional, agregándole el hecho que American Airlines comenzó a volar a Shanghai en el 2006, lo que me permitiría utilizar los pases que aún tengo con ellos, pues creó una atracción muy interesante para poder dar fé acerca de lo que desde Oppenheimer hasta los Waltons están opinando al respecto.

El destino estaba elegido: China 2007! Pero China es un país enorme, es practicamente un sub-continente, y con un período tan corto de vacaciones, pues teníamos que seleccionar las ciudades a visitar y buscar la mejor opción de actividades en cada ciudad para maximizar el tiempo. Cuál sería la opción correcta? Tomar un tour organizado donde una operadora de turismo se ocupa de todos los detalles? O lanzarnos a la aventura por nuestra cuenta, tomando por supuesto las barreras del idioma como principal limitante?... Optamos por la segunda opción!!!.

Flexibilidad! Ese fue el factor determinante para no comprar una excursión a una agencia de viajes. Y con mi experiencia en el tour a Egipto en el 2004 donde la mayor parte del tiempo nos despertaban entre las 2 y las 5 de la madrugada, pues decidí jugar al agente de viajes como en años anteriores.... Como nota aclaratoria, una agencia de viajes les evitará muchas noches de desvelo en las que tendrán que planificar el más mínimo detalle de su viaje (buscar la hoteles y su ubicación, como transportarse desde y hacia el Aeropuerto, como llegar hasta sitios remotos como la Gran Muralla, etc.), y al final, el tour organizado siempre sale más barato pues ellos ya tienen tarifas negociadas con las líneas aéreas, las empresas hoteleras y las compañías de transporte terrestre. Esta decisión es personal y depende mucho de la personalidad de cada viajero.

Estuvimos a punto de comprar una excursión con Continental Tours, quienes se especializan en China dentro de El Salvador y están detrás de la promoción de “Vaya hasta la China” del Banco Cuscatlán; pero el deseo de utilizar el pase de American Airlines en Primera Clase en el vuelo más largo que hasta el momento he tomado en mi vida, sumado a la flexibilidad que mencioné, fueron más fuertes al momento de tomar la decisión.... Flexibilidad! El hacer lo que a uno se le de la gana en un viaje sin estar sujeto a horarios ni itinerarios pre-establecidos tiene su precio fuerte: uno lo tiene que hacer todo! Todo! Y un factor limitante para viajar a China es sacar la visa, pues cortesía de las relaciones de Centroamérica con Taiwán, no contamos con un consulado cercano en la región. Claro, este factor está cambiando con la apertura de Costa Rica, quien anunció el establecimiento de relaciones diplomáticas con la República Popular de China, causando el retiro de su hermana pequeña, pero creando la posibilidad de obtener los servicios consulares dentro del área en un futuro no muy lejano.

Para sacar la visa hacia la República Popular de China, el consulado más cercano se ubica en Ciudad de México; también encontré que había un consulado en Bogotá. Pero lo más práctico era hacerlo en Estados Unidos, donde cuentan con 6 consulados generales: Washington D.C., New York City, Los Angeles, San Francisco, Houston y Chicago... Y en mi proceso de descubrimiento de los trámites migratorios, aprendí que el pasaporte lo reciben únicamente si alguien lo lleva en persona, lo cual también impide hacerlo por correo, a menos que lo mande una agencia de viajes a sus contactos locales en cada ciudad, para que ellos a su vez hagan el trámite en persona.... Y podría haber abusado de la confianza de algunas agencias de viajes amigas, pero me parecía deshonesto pedirles este favor si no les estaba comprando una excursión. Tuve la idea de viajar a Washington DC durante julio para llevar los pasaportes en persona y tener ya la visa segura antes de reservar hoteles y crear itinerarios, pero mi viaje a Estados Unidos durante ese mes fue cancelado por otros compromisos laborales. Y luego los múltiples viajes de trabajo me evitaban prescindir del pasaporte durante mucho tiempo, con lo que tomé la arriesgada decisión de intentar hacer el trámite en Chicago, punto obligatorio de conexión en nuestro viaje, pues de ahí sale el único vuelo desde Estados Unidos hacia el Catay con American Airlines. Porqué arriesgado? Y si no nos daban la visa??

A menos de un mes de las fechas programadas de vacaciones y sin la posibilidad de tramitar la visa anticipada con anterioridad, no nos quedó más remedio que usar la ley de la atracción para que no tuviesemos problemas y programar una parada técnica en Chicago, donde aprovecharíamos de paso a disfrutar unos días más en América en la ciudad cosmopólita pero incomprendida del medio Oeste estadounidense (pues la tendencia es ir al “East Coast” o al “West Coast”). Chicago es una ciudad rica en arquitectura, con muchos teatros, musicales, museos, y clubes de jazz donde seguramente podríamos apreciar la cultura occidental en su máxima expresión antes de enfrentarnos a cualquier posible choque cultural en el Lejano Oriente.

La Puerta de Tian'anmen

2008-03-26T23:24:00.001-07:00

Mao Tse Tung en persona dando la bienvenida a la Ciudad Prohibida!

Puerta Tian'anmen

El autor mostrando su entrada para la Puerta Tian'anmen

Lycenia posando con las banderas rojas de la Puerta Tian'anmen (notese "El Huevo" al fondo)

La Plaza Tian'anmen vista desde la Puerta Tian'anmen (si, es contaminacion!!)

Pato rostizado al estilo Pekin (en Beijing!)

2008-03-26T22:15:00.000-07:00

Destazando el pato!!!

Lycenia despues de comer con la mascota del Restaurante

Crucero Fiesta por la Bahia de Panama

2008-02-26T22:03:00.000-08:00

En aquel atardecer llegó el momento para Andrés de salir hacia el Aeropuerto a buscar a su gran amigo Luis, otro salvadoreño amigote que llegaba a invadir el apartamento de los recién casados durante el fin de semana!! Así que ese tiempo de ausencia de su esposo lo aprovechó Geraldine para torturarme (bromas!) con el video de su boda, en represalia a Andrés que ya me había torturado durante la primera noche con todas las fotos de la boda.... Y me tengo que quitar el sombrero con los creadores de dichos recuerdos! Andrés y Juan Jorge son unos amigos que entre múltiples negocios se dedican a capturar bodas y similares, y a quienes recomendé con Geraldine para la boda, la cual quedó muy impresionada con su portafolio e inmediatamente los contrató para cubrir tan magno evento. No he visto calidad de tal magnitud nunca antes en mi vida y el video es como una obra de arte! Si saben de alguien que se case, pues se los recomiendo a ojos cerrados!

Y a todas estas, Luis llegó. Sinceramente no recordaba a Luis a pesar de ser uno de los mejores amigos de Andrés, y pues lo reconocí porque Geraldine justo me lo había mostrado en el video de la boda. Luis es un personaje netamente salvadoreño, algo gordito por la cerveza y el pan dulce (ya que además es dueño de panaderías) y con un aire de despreocupación que se acentuaba con una camisa hawaiiana que había utilizado para la ocasión. Tipo muy simpático, alegro la noche de los esposos y la mía propia con sus diversos comentarios tan autóctonos de nuestra tierra.

Además Luis había llegado a tiempo para unirse a nuestra travesía nocturna por las aguas panameñas. Geraldine estaba buscando un paseo adecuado para tener interesantes recuerdos y hacer algo diferente a la típica cena/copas. Fue así como descubrió un “buque-fiesta”, que salía desde un embarcadero en el Causeway (un puente largísimo al estilo de Key West, construído por los estadounidenses durante su época de control del canal de Panamá para unir 4 islas del Pacífico panameño). El barco daba una vuelta a la bahía, navegando bajo el Puente de las Américas para acercarse a los muelles del Canal de Panamá y a toda la operación naviera del sector! Ya José Díaz se había encargado el año anterior de llevarme a las Esclusas de Miraflores, donde tuve la oportunidad de ver a uno de los Princess Cruises (sí, El Crucero del Amor) haciendo su paso completo por el canal, así que navegar por esas aguas era algo que hasta el momento no había hecho! Y no teníamos que hacer ningún tipo de reservación, solo presentarnos a las 9:00 de la noche al lugar señalado!

El barco zarpaba a las 9:30PM, y después de almorzar toda esa increible cantidad de pasta mediterránea en las horas postreras de la tarde, pues nadie pensaba en cena (únicamente Luis como recién llegado y quien devoró parte de lo que había sobrado de mi suculento platillo con un enorme apetito), así que nos desplazamos hacia el Causeway para buscar el sitio de embarque, enfrente del Restaurante Alberto’s en Flamenco, Amador... Claro! Llegamos a la zona y hay cientos de naves y buques de todos los tamaños, a lo que Geraldine nos advirtió que no nos fuesemos a emocionar al ver los yates con televisores de pantalla plana y muebles de diseñador que veríamos por ahí, pues nuestro barco no era así! (y a pesar de la advertencia, por supuesto que nos emocionamos al ver los lujosos yates, pero nuestra realidad nos indicaba que por 30 Dólares por cabeza no era mucho lo que podríamos conseguir).

Al llegar al punto de encuentro nos dimos cuenta que no había ningún barco-fiesta programado, pero con suerte Luis había visto en nuestro camino una especie de “chiva-barco” con luces de discoteca iluminando.
Así que regresamos nuestros pasos un par de kilómetros, buscando lo que parecía una discoteca acuática y no nos costó encontrarla siguiendo sus efectos de luces desde la distancia... Pero al llegar nos dijeron que zarpaba hasta las 10 de la noche. Un crucero de tres horas!!!

Nos tocó esperar por lo menos 45 minutos para abordar, tiempo en el cual se fue congregando una cantidad impresionante de personas de todos los géneros y estratos sociales, quienes posteriormente fueron nuestros compañeros de travesía. Si se animan a hacerlo, visiten: http://www.canalandbaytours.com/tours.php

El barco en sí no era el Crucero del Amor, si no más bien un estilo de ferry ruidoso y con una discoteca instalada en su parte superior, donde supuestamente había un “all you can drink” que no incluía cervezas de ningún tipo, con lo cual nos tuvimos que conformar con Seco Herrerano (una especie de aguardiente panameño) con jugo de cranberry (arándanos), lo cual me mantuvo lo suficientemente sobrio toda la noche para tener una noche muy placentera a nuestro regreso.... Durante nuestra espera vimos otro pequeño yate que posiblemente había sido rentado por judíos al juzgar la ventimenta de los cientos de adolescentes con kipá (el gorro judío) que abordaron el barco para una posible celebración de quince años.

La travesía efectivamente duró unas tres horas, y la parte más interesante fue navegar bajo el Puente de las Américas iluminado en todo su esplendor, y la visita a los muelles, donde a la música de la discoteca acuática pudimos ver un par de tipos bailando encima de los contenedores para combatir un poco la monotonía de su trabajo. Después de hora y media la travesía era muy aburrida, por lo menos para los que no habíamos ingerido tantas bebidas alcoholicas, pues era más de lo mismo. Si el crucero se hubiese limitado a dos horas de fiesta probablemente sería como la salida ideal... Pero la pasamos bien viendo el circo de gente desconocida bailando al ritmo de regetones y de la esporádica música electrónica. Obviamente regresamos a tierra sanos y salvos para poder contarles esta historia.

En conclusión, Panamá es una ciudad vibrante, llena de todo lo que cualquier ciudad cosmopólita puede desear y espero con ansias mi regreso en un futuro cercano para poder visitar a mis buenos amigos allá y pasar un par de días con los Martin-Russel o los Miranda-Bullo.

Y bueno, por el momento esta historia llega a su conclusión....

Almuerzo mediterraneo en Ciudad de Panama

2008-02-24T19:57:00.000-08:00

De compras en el Mercado de Mariscos en Panama

Eso es almorzar con estilo!!!

Almuerzo mediterraneo en casa de los Miranda-Bullo

Con Geraldine en la terraza de su apartamento en Panama

Así que el sábado 19 de mayo, después de dormir hasta tarde en mi resistente cama inflable (por lo menos no amanecí en el suelo como en Nueva York una vez en casa de Morena) fuímos a buscar el famoso mercado de mariscos, para lo cual tomamos la Avenida Balboa y antes de entrar a la calle que conduce al Casco Viejo lo pudimos visualizar a mano izquierda, junto al mar. El mercado es relativamente pequeño, tal vez comparándolo con algunos mercados que he visto en mi país, pero considerando que su especialidad son pescados y mariscos, pues me imagino que el tamaño es sumamente adecuado.... Ya los Miranda-Bullo me habían advertido que el consumo de mariscos en Panamá es sumamente bajo, algo que me sorprende por su ubicación entre dos oceános! Sin importar el tamaño del mercado, pues ahí nos encontrábamos recién bañados y perfumados, caminando entre la diversidad de olores de mar, a los cuales nos tuvimos que acostumbrar casi de inmediato para no pecar de “posh”. Muy interesantemente habíamos decidido ir en shorts y sandalias, por áquello del húmedo calor del trópico, sin predecir que nos encontraríamos en un mercado con pisos mojados, donde el agua de mar, la sangre y no se cuantos otros líquidos más serían parte integral de n uestra visita. Al que la quiere celeste, que le cueste... Los niños tenían antojo de mariscos y pues a veces tenemos que pagar el precio de nuestros propios deseos.

Otra cosa que no anticipamos de nuestro viaje al mercado era “dónde comprar”? Cómo asegurarnos que los mariscos sean frescos y que nos den un precio adecuado? Y a pesar de ser un local pequeño pues había una cantidad no despreciable de puestos, por lo que decidimos, en nuestra ignorancia de cómo comprar en el lugar, dar una vuelta y seguir nuestras corazonadas de dónde comprar... Nos decidimos por el puesto 37, probablemente por la variedad de productos y por la sonrisa de sus vendedoras, dos regordetas y muy joviales panameñas. El marisco era sumamente barato!!! La libra de camarones jumbo frescos: US $5.50; la libra de pulpo entero: US $3.50; la libra de calamar redondo: US $2.50; A mí me pareció barato, claro que nunca he ido al Puerto de La Libertad en El Salvador a comprar mariscos, así que no tengo idea de los precios, pero si lo comparo con la libra a US $12.00 de camarón jumbo en el Supermercado La Despensa de Don Juan, obviamente que lo sentí barato!!! Media libra de camarones, media de pulpo, media de calamares (Sí, teníamos hambre, no habíamos desayunado). Nuestra siguiente parada fue el supermercado para conseguir todos los demás ingredientes para mi pasta mediterránea.

La receta? Camarones, pulpo y calamares frescos, fritos en aceite de oliva, albahaca fresca, curry y pimienta gorda molida... Esto se hace aparte. La pasta es pennini del más pequeño, el cual al sacarlo del agua se le pone mantequilla (de la de verdad), tomates cherry cortados en cuatro para que se hagan más pequeños, mucha albahaca fresca, aceitunas rellenas de anchoas, queso feta o azul, todo lo cual se mezcla muy bien con la pasta, y al final se le agrega una pasta preparada de aceitunas negras (muchas veces se encuentra ya lista en el supermercado) y los mariscos. Y Voilá! Todo el sabor del mediterráneo en un solo platillo!....Y claro se debe acompañar con cava para realmente tener todos los sabores de la costa catalana, italiana o griega en nuestros platos!

Almorzamos como los ricos y famosos, brindando con vino espumante y viendo desde el comedor de los Miranda la espectacular vista de la Bahía de Panamá, con sus barcos, su Causeway de Amador, su Punta Paitilla y su Casco Viejo. Qué más se le puede pedir a la vida para un día sábado por la tarde? En un mundo donde los rascacielos se pelean por tener una vista de primer impacto y donde el mundo corporativo se los ha permitido a mis amigos? Una buena opción fue sentarse en el balcón del apartamento y ver la gran diversidad y cantidad de edificios y rascacielos de una industria de la construcción virtiginosa, que me sorprende para un país de únicamente tres millones de habitantes, donde hasta Donald Trump está haciendo un edificio inspirado en el famoso Hotel Burj Al Arab en el Golfo Pérsico (para ubicarlos, es el de Dubai, el que tiene forma de barco de vela)... Muchos explican este fenómeno del boom de la construción como una gran lavandería de dinero, pues se construyen torres de apartamentos de lujo para un mercado limitado. Quién los compra? Serán realmente los baby-boomers que comenzaron a retirarse y están vendiendo sus mansiones en Kentucky y Dakota del Norte para buscar climas más templados? A mi no me consta nada, así que cada lector tendrá que emitir sus propias conclusiones! Y filosofando en estos pensamientos comenzó a caer el atardecer sobre la pequeña Manhattan de centro del continente.

Manolo Caracol y la vida nocturna en Panama

2008-02-17T11:29:00.000-08:00

Lástima que los Martin-Russell no nos podían acompañar a cenar esa noche pues los Miranda-Bullo habían planeado ir a uno de mis lugares favoritos en Ciudad de Panamá: el Casco Viejo! Esta es la península donde los españoles erigieron la “nueva ciudad” tras que la Panamá Vieja fuese incendiada y saqueada en 1670 por el pirata inglés Henry Morgan (curiosamente los vecinos de Mimi y Rafa en su casa de playa son del mismo apellido, pero no tengo idea si serán descendientes del corsario).

A diferencia del Viejo San Juan en Puerto Rico o de Cartagena de Indias en Colombia, el Casco Viejo no ha sido aún restaurado ni desarrollado en su máximo potencial. Hay muchas casas antiquísimas que son joyas arquitectónicas, pero que lamentablemente se están cayendo poco a poco. Eso sí, hay muchos panameños que están comprando y reparando propiedades en la zona, así que en un futuro (ojalá no muy lejano) este casco colonial no tendrá nada que envidiarle a otros similares en la región. Por el momento, la restauración se ha llevado a cabo en algunos puntos estratégicos del Casco Viejo, propiciando la apertura de algunos bares y restaurantes de muy buena categoría y lejos del bullicio del “raca-taca” de la ciudad.

“Manolo Caracol. Cocina con Amor”,( http://manolocaracol.net/ ) es es el nombre del restaurante donde nos dirigíamos esa noche y al cual yo estaría haciendo mi segunda visita. La primera vez que estuve en Manolo Caracol fue en el 2003 en una visita que les hiciera a Mimi y Rafa, y quedé encantado con el concepto del lugar, pues no existe un menú fijo!! Los comensales pagan una tarifa pre-establecida que incluye 13 platillos sorpresa, los cuales dependen de lo que el chef encuentre fresco en el mercado ese día, todos cocinados con un toque gourmet en una cocina abierta que se puede apreciar desde cualquier rincón del restaurante.

Fuímos los primeros clientes en llegar al lugar a eso de las 07:30PM, única hora a la que pudimos garantizar una reservación, la cual es vital en Manolo Caracol para cenar en una noche de fin de semana. Al entrar, un detalle que nos llamó la atención fueron los altos jarrones de cristal transparente ubicados en diversos rincones del restaurante, y donde se habían coleccionado miles de corchos de vino de diversas marcas, herencia obvia de todas las botellas que se descorchan a diario en un establecimiento de este tipo. El detalle fue tan interesante para los Miranda-Bullo, que al día siguiente, cuando descorchamos una cava en su casa, decidieron empezar una colección similar aprovechando un jarrón alto, similar a los del restaurante, y que hacía poco habían comprado con propósitos netamente decorativos, sin anticipar que terminaría como un culto moderno al Dios Baco.

La decoración adicional de Manolo Caracol era muy colorida, pero al mismo tiempo sumamente sencilla. La obra de arte del lugar serían sus platillos gourmet! Fueron trece platos que van llevando durante un período de casi hora y media, y cuyas porciones se veían muy pequeñas, casi al nivel de considerarse casi más tapas que platos. En algún momento nos preocupamos que nos íbamos a quedar con hambre! Pero no fue ese el caso, pues parece que la experiencia les ha permitido calcular que los clientes saldrán satisfechos y listos para regresar la próxima por nuevos y diferentes platos. Recuerdo que para propósito de narrar esta historia, repetimos el orden en que nos habían servido la comida de una forma constante, pero al no tomar en cuenta que iban a pasar más de tres meses en lo que lo plasmaba en el ciber-espacio, pues mi memoria lamentablemente me ha fallado, aunque vamos a hacer el intento. Los trece platos fueron: 1) unos champiñones al ajillo, 2) unos langostinos jumbo (uno por cabeza), 3) carpaccio de pulpo, 4) un carpaccio de pescado, 5) una especie de mejillones oriundos de la zona, 6) yuca frita, 7) un arroz, 8) cerdo criollo (ese era el último plato), 9) una especie de ensaladilla rusa, 10)un pescado a la parrilla, 11) eran ejotes o espárragos?, 12) una ensalada verde y 13) un postre que no era nada espectacular pues no puedo recordar que era, aunque es probable que fuese arroz con leche... Yo se! Suena como salido de la película “La Gran Comilona”, pero en verdad las porciones eran adecuadas para degustar los sabores sin rellenar nuestros estómagos. Acompañámos todo esto con una jarra de sangría. Manolo Caracol es una experiencia culinaria placentera y es lo que más recomiendo la próxima vez que vayan por Panamá ya sea por trabajo o por placer.

Luego de semejante comidala teníamos que caminar para hacer la digestión, y recorrimos unas cuantas cuadras del Casco Viejo, para llegar a la Plaza Bolívar, rodeada de edificios coloniales y enfrente de la Iglesia de San Francisco de Asís. La plaza permite tener una experiencia sumamente europea, pues los cafés y restaurantes que operan alrededor tienen mesas para sus clientes en las aceras del parque, disfrutando al aire libre de los placeres del paladar... La primera vez que estuve en el Casco Viejo fue con Mimi hace unos diez años y me llevó a un lugar llamado “Café de Asís”, el cual inmediatamente se convirtió en mi sitio favorito de la ciudad (algo así como el Mai Thai local), pues cada vez que llegaba a Panamá tenía que ser una de mis visitas obligadas.... Y bueno, el tiempo pasa y el Café de Asís ya no existe, y en su lugar hay un bar llamado “Ego”, cuyo dueño Jorge Zarak, aparenta ser todo un personaje, y es por lo que menos la fama que algunas personas le han dado, lo cual no puedo dar fe propia pues no he tenido el gusto de conocerlo. EGO está ubicado en la planta baja de un edificio colonial de tres pisos, y en cuya azotea me han contado que el dueño ha remodelado un pent-house, donde dicen las leyendas urbanas que se hacen espectaculares fiestas Chill-Out, experiencia que ya de por sí se puede disfrutar en el bar.

Por si el nombre “Ego” no fuera suficiente, su dueño abrió el Restaurante “Narciso” a la par de su primera creación, con una decoración casi celestial en donde el blanco y la pureza se explotan al máximo. En el 2006 tuve oportunidad de cenar ahí con Mimi, Rafa y mi buen amigo José Díaz y lo único que recuerdo claramente es el maravilloso salmón que tuve de cena y la blancura del lugar, la cual no puedo decir si sigue igual pues en esta ocasión no entramos al local. Más bien nos sentamos “al fresco” en las afueras de Ego y ordenamos un licor digestivo para procesar la comilona. A nuestro alrededor había mucho tipo de gente, incluyendo una pareja en sus cincuentas que conversaban muy románticamente a la luz de pequeñas velas, hasta que una pequeña llovizna tropical les hizo buscar refugio en alguna de las enormes sombrillas, una de las cuales ya nos cobijaba de los caprichos del clima. La Plaza Bolívar me transmite mucha paz, y es como un oasis, un refugio, probablemente por estar tan lejos del mundanal ruido y del regetón de la Calle Uruguay.

Pero como nuestra vida es medio mundana, y ante el hecho que la plaza quedó vacia de repente, pues llegó el momento de ver y ser visto, y el mejor lugar para hacerlo en Panamá es el Bar del Hotel Decápolis (http://www.radisson.com/panamacitypan ), donde todo aquel que quiere lucirse aparece en algún momento de la noche, y donde los martinis, las luces indirectas en tonos rojizos y azules, y un DJ tocando pura música electrónica permiten que la “gente bonita” desfile a través de la pasarela urbana. En buen salvadoreño podría describir al Bar del Decápolis como un “gran galerón” decorado con muy buen gusto, y cuyo espacio abierto y amplio obsequia nuestra vista con la diversidad de personas que se han arreglado muy a la moda para la ocasión. Con Geraldine y Andrés tuvimos suerte de encontrar sitio y de pura casualidad, pues unas personas estaban pagando la cuenta y nos cedieron su mesa. El Decápolis es un hotel contemporáneo que ha tomado en cuenta hasta el más mínimo detalle para denotar la elegancia del nuevo siglo. Para entrar al bar se suben unas escaleras eléctricas, donde encontramos la recepción del hotel a nuestro lado derecho, practicamente en un rincón insignificante en comparación a la inmensidad del bar que ocupa el 85% del segundo piso, y dónde fácilmente se pueden acomodar unas 300 personas (si no más). Y pues bueno, esa noche nos tomamos unas cuantas copas y regresamos temprano a descansar, ya con planes específicos de buscar el mercado de mariscos al día siguiente con todo el propósito de preparar mi deliciosa pasta mediterránea.

Un dia con Mimi en Ciudad de Panama

2008-02-13T21:24:00.000-08:00

Mimi y Rafa en Panama

Antes de entrar a la continuación de mi historia, quiero agradecer a Claudia H. y su amiga que vive en Panamá, pues gracias a ellas tengo el nombre correcto de la Discoteca ubicada en Plaza New York. No es BUZZ como yo había dicho. A la discoteca que fuímos con Andrés ese jueves por la noche se llama “The Gallery” (más información en http://www.quepasapanama.com/qp/articulos/articulos/articulos.asp?id=2874 el website oficial aún está en construcción).

He llegado a la conclusión que jueves por la noche es el mejor día para salir a la vida nocturna de cualquier ciudad. Los lugares de moda no están tan llenos, pero tampoco están tan vacíos. El servicio es muy bueno, pues la cantidad de comensales es más adecuada y pues tal vez el único pequeño inconveniente es que en la mayoría de los casos se debe trabajar al día siguiente.... Pero creo que lo he podido manejar sin problemas hasta el momento... Panamá no fue la excepción... Claro que con una noche de copas de amigotes, al día siguiente no es el sueño el problema para trabajar, si no más bien los efectos secundarios que dichas bebidas embriagantes dejan el organismo! No les cuento cómo me costó levantarme esa mañana de un viernes de mayo en el apartamento de Geraldine y Andrés en Ciudad de Panamá! Pero el deber ante todo... Y a trabajar!

Una ventaja de trabajar desde la casa y tener clientes remotos que se visitan de vez en cuando, es la flexibilidad de poder utilizar cualquier espacio como oficina... Y en el apartamento de mis amigos había cable de Internet de alta velocidad, y al yo tener mi laptop y mi celular, pues ya tenía la oficina conmigo... Y así trabajé un par de horas, pero le debía una visita obligada a Mimi, una de mis mejores amigas, compañera de labores en la oficina de Panamá... Además nuestra oficina allá está ubicada en Avenida Balboa, a solamente dos cuadras de donde yo me estaba hospedando! Además quería ver a Mimi!

Mimi es una mujer muy elegante, que tiene un alma muy noble y un espíritu muy sensible! Una mujer guapa, pero espiritual... Siempre a la moda en el vestir, pero con pensamientos muy profundos. No se si su descripción entraría en lo “bohemio-chic” o en lo “sacerdotiza-fashion”... Es mi buena amiga desde hace más de 10 años y hemos pasado historias muy divertidas; Mimi y su esposo Rafa, me han atendido a la perfección en mis visitas a Panamá y me hicieron descubrir en algún momento lugares tan interesantes como “El Pavo Real” (un pub con billares y bandas en vivo, donde se concentra parte de la bohemia panameña) y su preciosa casa de mar en “Chumico”, a dos horas al Norte de Ciudad de Panamá, donde pasé fines de semana inolvidables y sumamente relajantes. La casita de playa se ve diminuta en comparación a las gigantescas mansiones de las propiedades colindantes (su vecino de al lado tiene helipuerto y canchas de golf), pero el cariño que Rafa y Mimi le han brindado al lugar, lo convierte en un rincón mágico en Panamá. El lugar “tiene onda” como diría mi buen amigo Daniel, el argentino, y su ubicación sobre altos acantilados permite ver el oceáno Pacífico en todas direcciones, disfrutando del sonido de las olas y la esencia de las sales marinas. Una pequeña vereda conecta la casa con la playa, la cual ha sido de las más desoladas y hasta cierto punto vírgenes que he visto a lo largo de mi vida.

El ambiente exótico del lugar lo termina dando Rafa, quien da la sensación de un pintor impresionista: es francés, profesor de arte en la Universidad, pelo negro largo ondulado y barba muy frondosa. Habla el español con la “erre” típica del acento francés... En fín, Dios sabe lo que hace cuando junta dos personas para toda la vida!

Lamentablemente en esta visita no me quedaría tiempo de ir con ellos a la playa, pero era una visita de rigor ver a mi buena amiga aunque fuese en la oficina. Así que tomé mi oficina ambulante, caminé las dos calurosas y húmedas cuadras entre el apartamento de los Miranda-Bullo para llegar a la muy transitada Avenida Balboa y entrar al Centro Comercial donde está ubicado Sabre en Panamá, y pues trabajé desde ahí a partir del mediodía.

Con Mimi tenemos una conexión mental muy fuerte. Ambos somos una especie de confidentes en cuestiones de trabajo y asuntos personales, y nos aconsejamos o asesoramos mutuamente en qué dirección tomar a futuro. Cuando trabajábamos juntos hacíamos muy buena dupla, pues al visitar a un cliente, la conexión mental hacía que practicamente nos comunicaramos con el pensamiento y llegáramos a acuerdos no previamente discutidos pero que fluían de forma natural ante los ojos de la persona con la que estábamos negociando. Hemos llegado a la conclusión que hemos sido amigos desde muchas vidas anteriores (incluyendo en la realeza europea, donde nos decapitaron y por eso regresamos a nuevas vidas a trabajar para vivir, pero con aquellos gustos bien elevados, jajaja). Como nota cómica y por ese consejo mútuo que siempre nos damos, recuerdo que conversaba con ella en una Conferencia en Miami, yo le decía a Mimi que confiaba mucho en ella pues tenía la certeza que en una vida pasada ella había sido “Shamú”.... Y ella me entendió y asintió... Lo interesante es que fue como media hora más tarde que nos percatamos que “Shamú” es la famosa ballena del Seaworld (y Mimi es una mujer muy delgada!) y que mi propósito original era decirle que había sido “chamán”! Que cosas! Pero claro, por la conexión mental me entendió perfectamente.

Ese día lluvioso de mayo decidimos ir a almorzar al “Hard Rock Cafe Panama”

(http://www.hardrock.com/locations/cafes3/cafes.aspx?LocationID=399&MIBEnumID=3&MenuID=15 ) ubicado a cuatro cuadras de la oficina, pero con el clima tropical no podíamos caminar, así que fuimos en carro, por supuesto a dar una vuelta gigantesca, algo muy típico en Ciudad de Panamá donde la mayoría de las calles son de una sola vía o como en la caso de la Avenida Balboa, no hay forma de regresar hacia nuestro destino. ... El Hard Rock Cafe como buena cadena internacional tiene sus estándares de calidad y decoración, y este local no era la excepción. Vimos en exhibición zapatos de Madonna, guitarras de Jimmy Hendrix y ropa de Elvis Presley (de donde sacan tantas cosas para todos los Hard Rock del mundo?)... Con Mimi nos sentamos a la par de una ventana con vista panoramica al caos de la Avenida Balboa y a las olas del mar chocando contra la muy contaminada playa de la Bahía panameña, que en ese momento ofrecía la marea alta en todo su esplendor. Atrás de nuestros asientos se encontraba en exhibición una especie de traje de porrista que alguna vez había pertenecido a Gloria Estéfan, y qué por su calidad (era como un poliéster brillante de colores rojos y azules, y botones dorados de los más baratos) desató el comentario de Mimi: “En qué estaba pensando Gloria Estéfan cuando se puso esto, sería de sus días cuando era pobre!”, comentario que hizo reir tanto a nuestra mesera, que cada vez que se acercaba para traernos algo nuevo caía en un nuevo ataque de risa al ver el vestido en su decorada vitrina. Almorzamos unas deliciosas hamburguesas (de las especialidades de la casa) y tomamos nuestro tiempo para ponernos al día de lo que acontecía con nuestras vidas.

Después de almuerzo, y dado que era día viernes por la tarde, antes de regresar a la oficina Mimi me pidió que la acompañara a hacer unas compras en la Tienda de Departamentos “Félix Maduro”, ya que tenían muchos artículos en especial. Así que fuimos y efectivamente había muchas cosas de diseñador a precios muy accesibles. La primera vez que estuve en Félix Maduro fue en 1999 y terminé comprando un traje de Donna Karán que me duró por lo menos unos 5 años, y lo seguiría usando de no ser que rebajé tanto de peso que el traje me quedaba como costal de papas (aparte de que el corte del traje pasó de moda ya hace tiempo). Mimi se compró una muy interesante cartera negra, lo cual me imagino le alegró el resto del fin de semana pues salió del lugar con una sonrisa de oreja a oreja! Trabajamos un par de horitas más antes de oficializar el comienzo del esperado fin de semana! Mimi me pasó luego dejando en el edificio de Geraldine y Andrés, no sin antes hacerme prometer que regresaría pronto para acompañarlos a su casita de playa!

People's Park y Face

2008-02-06T22:35:00.000-08:00

People's Square en Shanghai

Bar Face en el Hotel Ruijin Guest House, Shanghai

Imagenes de Xintiandi

2008-02-06T19:22:00.001-08:00

Los "Shikumen" restaurados en Xintiandi

La barra de cristal del bar TMSK

Restaurante Ye Shanghai

Afuera de la discoteca de salsa en Xintiandi

Filmacion de una novela china afuera de la discoteca de salsa en Xintiandi, Shanghai

2008-02-06T19:18:00.001-08:00

Panama - Navegando bajo el Puente de las Americas

2008-02-03T20:18:00.000-08:00

Andres y Geraldine, mis anfitriones en Panama

Entre 1998 y el 2001 tuve la oportunidad de contar con Panamá como parte de mi territorio, con lo que iba con regular frecuencia y pude ver cambios tan significativos como la construcción de la Autopista entre el Aeropuerto y la ciudad y el traslado del canal de manos estadounidenses al gobierno local. Mis constantes visitas me permitieron hacer muchos amigos en esas tierras, aunque para el relato en cuestión, mis anfitriones son salvadoreños, Geraldine y Andrés, que aparte de recién casados, están practicamente recién establecidos en Ciudad de Panamá!

Conozco a Geraldine desde hace por lo menos unos diez años, cuando ella hacía un interinato en American Airlines. Con anterioridad la he mencionado en mis escritos como una verdadera “ciudadana del mundo”. Su padre, un prestigioso hotelero suizo, conoció a su madre en un viaje de trabajo por El Salvador y se flecharon mutuamente, y se casaron, pero por la naturaleza del trabajo del padre, se mudaron constantemente de un país a otro para administrar hoteles en diversas partes del mundo. De hecho Geraldine nació en Lugano, en la Suiza de habla italiana; su niñez se llevó a cabo en el Hotel Eurobuilding en Caracas y su adolescencia en el Hotel Tequendama en Bogotá. Posteriormente sus padres se mudaron hacia El Salvador y la trajeron acá para estudiar la Universidad y para que ella hiciera sus pininos en el mundo corporativo, lo cual hizo sumamente bien pues consiguió proyectos muy buenos en MAERSK-Sealand, logrando al final un puesto en Panamá con la ventaja de estar con el estátus de ex-patriados.

A Andrés lo conozco hace menos tiempo, cuando conjuntamente con Geraldine fueramos en el 2001 o 2 (no recuerdo bien) al Bar “La Ventana” en San Salvador y vieramos este personaje que mostraba sus fotos de la Semana Santa que justo acababa de pasar, en las cuales salía con una capa al estilo “superhéroe” y quien bajo la influencia del alcohol de esa vacación se había auto-denominado como “Super Bolo” (para los extranjeros, bolo en El Salvador significa “borracho”)... Pero como los opuestos se atraen, y como la Ley de la Atracción lleva lo que cada quien pide mentalmente, pues Boooom!, todo esto explotó en matrimonio en la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en enero del año en curso! Y solo se casaron e inmediatamente se mudaron hacia Panamá!!! Eso es lo que yo llamo un cambio de vida radical, aunque tal vez no lo es tanto para alguien que ha migrado a otro país más o menos cada 7 años.

Como nota aclaratoria, pues no quiero malos entendidos... Andrés es una muy buena persona y un muchacho muy trabajador. Es borracho social, como la mitad o más de los que están leyendo este relato y claro, el que esté libre de pecado que tire la primera piedra! El término “super bolo” era una broma que estaban haciendo con sus amigos en las vacaciones en la playa como parte de la fiesta y al calor de los tragos. Y el que no haya hecho alguna medio locura con sus tragos adentro alguna vez en su vida miente si enuncia lo contrario.

Sea como sea, en enero del 2007 Geraldine y Andrés su unieron en Santo Matrimonio en la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en San Salvador, con una posterior recepción en el Hotel Radisson El Salvador. Geraldine siempre me ha parecido una réplica de Audrey Hepburn, o a veces de Grace Kelly. Es una mujer sumamente guapa, pero sobre todo destila clase y elegancia, y no fue la excepción el día de su boda. Eso si la pobre estaba afonica en ese momento por un gran resfriado que había padecido durante los días anteriores.... Y no recuerdo si fue el día de la boda o antes o después, la cuestión es que les prometí a los novios que los pasaría visitando en su nueva residencia durante el mes de mayo.

Así que aprovechando por esos días un viaje de trabajo a Bogotá, compré mi boleto aéreo con COPA Airlines para poder hacer una parada técnica en Ciudad de Panamá y así comprobar el bienestar corporativo y conyugal de mis buenos amigos.... Eso sí, Geraldine me escribió unos cuantos días antes de mi llegada para advertirme que ella tenía que hacer un viaje de trabajo a Costa Rica y que no estaría disponible para recibirme esa tarde en el Aeropuerto, pero que Andrés llegaría por mí y ella se nos uniría después de la medianoche, hora a la que aterrizaba su avión de regreso a casa. Me dijo que ojalá no hubiese problema por eso, a lo cual le contesté que no había ningún problema, pero que lo único que no lo podía prometer era encontrarnos sobrios a la hora que ella estuviera ya en la casa (con la pobre fama que ya le hice a Andrés y la mía propia, pues tenía que advertirle de los riesgos de dejar a su esposo con un amigote).

Llegué entonces al Aeropuerto de Tocumén en Panamá un jueves por la tarde y Andrés me llevó a su espacioso apartamento en la Avenida Balboa, justo frente al mar y con una espectacular vista de Punta Paitilla y sus grandes edificios, de la Bahía de Panamá, del Caso Viejo y del Cause Way y sus islotes al fondo. Una vista sumamente envidiable sobre todo cuando en mi apartamento lo único que tengo es la vista del volcán de San Salvador y eso porque se ve desde la ventana de la cocina cuando estoy lavando platos!

Con Andrés no perdimos el tiempo y fuimos directamente al Supermercado a comprar cervezas y un licor local llamado “Seco Herrerano”, que es una especie de aguardiente que se toma con practicamente con cualquier cosa (jugo de piña, coca cola, jugo de cranberry, agua mineral, etc...). Obviamente me compré mis Heineken de siempre, pero mi sorpresa fue el absurdo precio del Supermercado: US $0.65 por unidad!!! En El Salvador las venden en el Supermercado a US $1.35 por unidad!! Una verdadera ganga!!! Y eso que habían cervezas nacionales a US $ 0.35 y que Andrés me comentó que había una tienda de licores donde todo era aún más barato! Tiene una gran ventaja estar en el tránsito de carga entre múltiples continentes!!!

Como a las 10:00 de la noche decidimos dar una vuelta por Ciudad de Panamá, sobre todo en la “zona rosa” local ubicada en Calle Uruguay, estrategicamente situada a unas 5 cuadras del apartamento de los recién casados, pero que de todas formas fuímos en automóvil pues entre el calor y la humedad de este país tropical no íbamos a llegar ni a la esquina!... Y nuestra primera parada fue un lugar llamado “S6IS Bar & Lounge” con una decoración sumamente Chill-Out, pero como buen lugar panameño todo mundo se movía al ritmo del reggetón. Por supuesto ya iba preparado mentalmente que en Panamá no iba a escuchar lounge o chill-out en ninguna parte y sobre todo después de ciertas horas... Lo que si me llamó la atención es la cantidad de fotos que nos tomaron en el lugar... Nos han tomado por lo menos tres fotografías, de esas que posteriormente publican en un sitio de Internet y que muestra a los visitantes de los sitios de vida nocturna más “inn” de la ciudad! Y no se si sería nuestro “look” de extranjeros y porque no nos movíamos al ritmo del raca-taca, pero la cuestión es que los paparazzi locales se dieron gusto tomando fotos, las cuales hasta el momento desconozco donde salieron publicadas!

Después del S6IS, Andrés me llevó a una discoteca, supuestamente la de más moda en la ciudad, aunque ya después de unas cuantas cervezas no recuerdo el nombre exacto. No estoy seguro si era la Discoteca BUZZ o si tenía otro nombre, y por más que he buscado en Internet no he visto ningún nombre que me ilumine el cerebro... Lo que si recuerdo es que el club está ubicado en el Centro Comercial “Plaza New York”, el cual conocía de mis incursiones anteriores en la ciudad, ya que ahí mismo están las oficinas administrativas de American Airlines, con quienes tuvimos algunas reuniones de trabajo en la época que Panamá era parte de mi territorio... Además, cómo olvidar un lugar que tiene una Estatua de la Libertad en miniatura en su estacionamiento interior? El propietario del lugar, por lo menos en aquella época, era el famoso cantante de rap “El General”.

Estando en BUZZ o sea como se llame el lugar, recibimos la llamada avisando que ya iba para el apartamento, así que era el toque de queda para Andrés, aunque ella dice que le dió permiso para continuar. Pero en ese momento era más prudente regresar, pues había que trabajar al día siguiente y la idea era que no nos encontrara sobrios, pero tampoco era que nos encontrara ebrios! Y así, nos reunimos con ella y pasamos conversando animadamente por un rato, hasta que el sueño nos venció a todos y había concluido un día más en los trópicos centroamericanos.

Roma - Epilogo

2008-01-31T23:10:00.001-08:00

En Piazza del Popolo

Todo parece indicar que la ley de la atracción nos llevó a todos a compartir una semana llena de experiencias, en un escenario digno del amor operático y hollywoodesco, donde el hedonismo combinado con el mundo corporativo nos recordó lo bella que es la vida y como debemos gozarla al máximo. Y no he entrado en más detalle de nuestros últimos días por la ciudad, ya que repetimos muchas de nuestras visitas para plasmarlas en nuestros sentidos.

El sábado por la noche si me aseguré que fueramos a Trastevere y cenáramos en un agujero en la pared que publicitaba la calidad de sus alimentos como de primerísima calidad, con la suerte de tener un mantel cuadriculado, vino y luz de velas, para sentirnos como en una escena de “La Dama y el Vagabundo”, y así despedirnos por el momento de la Dolce Vita, después de asegurar nuestros regresos al tirar nuestras respectivas monedas en la Fontana di Trevi.... Y algo que comprobamos durante nuestra estadía, y con los diversos medios de transporte utilizados, es que al final, todos los caminos llevan a Roma!

Restaurante Il Chianti y Bar SupperClub en Roma

2008-01-27T15:22:00.000-08:00

Aziyadeh y Mabel tomandose unos bellinis en el Bar "Friends" en Roma

Cenando en Restaurante "Il Chianti"

Cuando comencé mi historia de Roma hace dos meses, si han seguido los escritos de una forma fiel, recordarán que una de mis principales preguntas estaba relacionada a los misterios de la mente... Y en la primera entrega escribí los dos párrafos adjuntos:

“Hubo dos cosas muy interesantes previas a este viaje y dignas de mencionarse, ya que ambas tienen que ver con la idea de viajar en forma premonitoria.

En diciembre del 2006, estaba buscando lugares para pasar el 31 de diciembre y los que consideré más probables en su momento fueron: Buenos Aires y Montevideo, Roma (conjuntamente con mi mamá y probablemente con mi hermano y su familia) y San Francisco… Ninguno de los viajes se dio para Año Nuevo, y de hecho fue hasta finales de enero que a través de la oficina comencé a programar los viajes de trabajo a los mismos tres lugares que hubiese mencionado como una posibilidad de festejo del nuevo año.

Y para hacerlo más dramático, mi mamá cuando recibió el calendario del 2007 en enero, ella comenzó a escribir cosas por hacer durante cada mes, y al detenerse en abril, anotó en abril el cumpleaños de mi sobrina Alexandra, pero también anotó el día 20 de abril como “viaje hacia Roma”. Y qué día se embarcaron mi mamá y Mabel hacia Roma? El día 19 de abril volaron hacia Nueva York, y el 21 volaron hacia Roma. Nada planeado con anterioridad, ya que yo les avisé dos semanas antes que empacaran sus maletas pues nos íbamos hacia Roma…”

Cuando escribí estas palabras al principio de mi relato, lo ví como parte del sentido premonitorio familiar, pero ahora me doy cuenta que está más íntimamente relacionado con la ley de la atracción. Dejaré que cada uno analice su vida de forma voluntaria y consciente y que busque ejemplos de como la ley de la atracción ha influido en su vida...

Pero mientras tanto regresaré a temas más mundanos como Roma!... Dos días enteros de reuniones! De 8:30 de la mañana a las 5:30 de la tarde... Por lo menos terminabamos el día relativamene temprano!... Pero terminar temprano para encerrarse en el Hotel Holiday Inn Parco di Medici, en el medio de la nada, con el último transporte del hotel regresando del centro de Roma a las 8:00 de la noche, era una opción que no podía ser aceptable alguien que disfruta tanto la vida nocturna. Por favor! Roma! No podíamos estar en medio de la campiña con los brazos cruzados!

Y fue así como organizamos una cena con nuestros clientes en el corazón de la ciudad! A unos pasos de la Fontana di Trevi. El restaurante se llama: “Il Chianti”:

http://www.vineriailchianti.com/default.htm

El Chianti (se pronuncia Kianti) es uno de los vinos tintos italianos más famosos y con más prestigio a nivel mundial. El vino es producido en tres aldeas situadas en las Colinas del Chianti dentro de la provincia de Siena en la Toscana italiana... Y aparte de ser uno de mis vinos favoritos, la región donde se produce contiene escuelas de cocina especializada, siendo uno de mis sueños a futuro perfeccionar la influencia culinaria que la comida mediterránea tiene sobre mi (y muy seguro con la ley de la atracción estas clases serán dentro de un par de años como mucho, y esperando que Beatriz me acompañe pues ya Nicolás estará más grandecito).

Los dos restaurantes que escogí en Roma para llevar a nuestros clientes no fueron seleccionados al azar. No nos podíamos arriesgar a caer en una trampa de turistas, lo cual es muy fácil en Italia... Si después de comprar los tales lentes PRADA, le pedimos al dueño de la Optica que nos recomendara un lugar para almorzar, tratando de evitar caer en una de esas trampas... Y nos envió a un lugar muy cercano a la Fontana di Trevi, pidiendo que mencionaramos que él nos enviaba! Claro, nos envió a la trampa de turno donde seguro le daban comisión por remitirnos! Eso lo quería evitar a toda costa con los clientes! Así que seleccioné únicamente restaurantes donde ya había estado con Samer en el 2004, siendo Il Chianti mi favorito.

No hay nada más exquisito que la comida preparada con ingredientes frescos! Si vieron la película “Ratatouille” sabrán a lo que me refiero... Carnes, champiñones, quesos, hierbas, embutidos... El sabor de los ingredientes de Il Gusto son de primerisima calidad.... Y el restuarante se lució. El vino tenía que ser Chianti, por supuesto, y generalmente dejo que Ian seleccione el vino, pues como buen chileno se enorgullece de dicha labor, pero en esta ocasión, que me sentía como en mi casa, y como conocedor de vinos italianos le arrebaté la carta y pedí un par de reservas que abrieron prontamente nuestro apetito, el cual saciamos con unas espectaculares tablas de jamones y quesos para alimentar a un batallón.

Muchos de los comensales se decidieron por pizza o por pasta, pero conociendo el esmero del lugar en la preparación de sus platillos, opté por unos medallones de conejo al romero que hasta el sol de hoy se me hace agua la boca al recordar su sensacional sabor!

De postre, en la Enoteca me tienen mal acostumbrado al limoncello de Capri, así que ese fue mi digestivo final para poder salir de fiesta por la ciudad! Jueves por la noche! Y tengo la teoría que el día jueves es el mejor en la semana para ir de copas o a bailar, pues los sitios no están ni vacíos ni llenos, lo que garantiza una mejor atención que los atestados fines de semana, y con la única desventaja es que al día siguiente se trabaja desvelado (si no de goma)... Y fue en la sobremesa de Il Chianti que “convencí” (no creo que me haya costado mucho) a Nohora, Isolda, Edgar y Gabriel para que fueramos a tomarnos una copa a otra parte, y como tampoco quería arriesgarme a ir a ciegas, en Internet ya había hecho mi tarea y buscado un bar de moda cerca de nuestro restaurante. Mi referencia en estos casos es un sitio de Internet llamado “World Best Bars”:

http://www.worldsbestbars.com/

Este website informa cuales son los bares de moda en la ciudad, incluyendo lo que se considera como “el Bar del momento”, siendo en Roma uno llamado “Supperclub”, muy convenientemente ubicado a 8 cuadras del restaurante donde habíamos cenado.... Así que con mi recién aprendido conocimiento cibernético acerca de la vida nocturna en la ciudad, dirigí a mis clientes a nuestra mini-experiencia hedonista de la noche... El local está ubicado en un callejón secundario a tres cuadras del Panteón, y como me había memorizado el mapa de cómo llegar, pues no fue tan difícil encontrarlo, a pesar que no tiene ningún rótulo afuera... Solo se ve una puerta abierta de par en par, con luces de colores (predominantemente rojas) iluminando un pasillo hacia su interior, que creo que nadie se hubiese animado a entrar de no ser por los vinos que ya llevábamos dentro! El pasillo contenía más cortinaje de terciopelo color vino del que he visto en cualquier otro lugar en mi vida, y nos condujo hasta un bar interior, muy convenientemente llamado “Rouge” (rojo, por el color que predomina en toda su decoración), y donde encontramos otro pasillo cavernoso que nos llevó al Salón Baroque (barroco), donde finalmente pudimos acomodarnos en sus camas!!! Si, leyeron bien, el lugar no tiene sillones ni sillas ni sofás, si no una especie de plataformas acolchonadas, donde uno puede extenderse cuan largo es. Múltiples almohadas y cojines sirven de base para que los visitantes puedan acomodar su espalda, y los tragos se sirven en bandejas al estilo de las que se utilizan para llevar el desayuno a la cama. Esto era muy diferente a cualquier cosa que hubiese visto antes en mi vida, y el concepto es sumamente fuera de este mundo, y a pesar que ya había leído en Conde Nast Traveler de un lugar en Bangkok llamado “Bed Supper Club”, del cual me imagino habían tomado la idea para nuestro bar en Roma (el cual es hermano de otro lugar del mismo nombre en Amsterdam, sin juzgar mal por aquello de la vida liberal de aquella ciudad... Por favor, Roma es super tradicional a pesar de todo!) Sea cual sea el caso, no teníamos nada que envidiarle a los emperadores romanos, con la excepción que no teníamos a un esclavo a la par sirviéndonos el gajo de uvas directamente en la boca al estilo Nerón! Sencillamente optamos por unas cuantas cervezas y Cubas Libres, cuyo modico precio de 12 Euros por unidad limitó nuestro consumo para no abusar tampoco del mundo corporativo. Además en qué otra parte del mundo se pueden tomar tragos y escuchar Chill-Out en una antigua mansión romana del siglo 3?

http://www.supperclub.com/

Como nuestra incursión nocturna del jueves terminó a la 1 de la mañana, por aquello de las reuniones de trabajo programadas, pues había que regresar al Centro de Roma durante la noche del viernes, con la diferencia que fue en plan familiar, ya no quería que mi mamá y Mabel se quedaran sin saborear de la experiencia culinaria de Il Chianti (ellas no nos habían acompañado el jueves por la noche). Las señoras se ataviaron vistosamente con brillos nocturnos para disfrutar la Ciudad Eterna bajo la luz de la luna, y consumimos Prosecco (vino espumante italiano) y una carne digna de los dioses... Y cerramos la noche en un bar llamado “Friends” tomando “Bellinis” en unas sillas altas metálicas, donde la pobre Mabel se deslizaba pues el asiento era mucho más pequeño que sus protuberantes carnes!

La Ley de la Atraccion

2008-01-22T22:38:00.000-08:00

Hola! Me imagino habrá más de alguien que notó mi ausencia del mundo de los escritos cibernéticos durante la semana pasada? Me dí una vacación del mundo pseudo literario durante una semana, más que todo para devengar un poco más en el mundo corporativo. Trabajo intenso! Eso es lo que nos mantiene vivos!!

Y además hubo tiempo para descubrir “un secreto” literario que llegó a mis manos ante la conversación contínua de dos amigas, quienes no se conocen entre sí, pero que cada una me contagió por su entusiasmo y pensamiento positivo alrededor de la vida y el futuro.... Christy, es una buena amiga y compañera de trabajo, quien durante una Conferencia en Dallas en enero me mencionó que estaba leyendo y re-leyendo un libro llamado “El Secreto”, escrito por una autora australiana llamada Rhonda Byrne. El libro le estaba dando muchas claves para mejorar su vida.... Y tengo que ser muy sincero que no le presté mucha atención en aquel momento... Y no fue si no hasta hace 3 semanas que nos reunimos en La Ventana para conversar y trajo “el secreto” de nuevo a colación... Solo que esta vez, mi amiga Sandra estaba con nosotros y ella si puso atención, con lo que obtuvo que Christy le prestara el libro.

Una semana después, conversando telefónicamente con Carolina (una amiga que trabajó conmigo en American Airlines hace años) me dijo que me quería invitar a ver una película llamada “El Secreto”, pues le estaba ayudando a ver la vida de otra forma, y que hasta tenía copias de la película para regalarsela a algunas personas y compartir lo que estaba experimentando... Dos personas en el lapso de 7 días? El secreto debía estar bueno para estar causando tal conmoción... Esa misma semana, Christy me presentó en nuestras oficinas a Pedro Pablo, un compañero de trabajo de la oficina de Guatemala, y sin planearlo ni ponernos de acuerdo, me encontré con ellos esa misma noche en el Bar Republik en la Gran Vía en San Salvador, y ambos a coro me dijeron “nada pasa por casualidad”, y claro hablamos de muchas cosas esa noche, pero la más interesante es que Pedro Pablo le había regalado el libro a Christy... Y para rematar, al día siguiente me reuní con Carolina y seguimos hablando del libro... Y a todas estas ya Sandra también estaba contagiada con la ola de positivismo! Y lo interesante es que siempre después de hablar con Christy, Pedro Pablo, Carolina y Sandra, yo sentía una sensación de bienestar y de alegría, que era obvio que todos ellos me habían transmitido!!!

Así que la semana pasada, entré directo a una librería ubicada en el Aeropuerto El Dorado en Bogotá, y de inmediato si tenían el libro “El Secreto”, el cual no se hizo esperar mucho para que lo comenzara a leer cuando ya lo tenía en mis manos... Y ahora me veo en la obligación de informar a mis lectores acerca de cual es este secreto que tiene a todo mundo revuelto, e instarlos a buscar la película o el libro, para que cada quien pueda hacer su propio criterio...

El libro me mostró algo que ya sabía desde hacía mucho tiempo: uno atrae a su vida lo que uno piensa. Si uno piensa en cosas positivas, salud, amor, dinero, trabajo, viajes, amigos, pues eso es lo que se atraera en la vida... Al contrario, quien piensa mucho en cosas negativas, a su vez atrae cada vez más situaciones negativas a su vida... El Secreto describe esta premisa como “La ley de la atracción”, y la compara con una ley natural e implícita en nuestro mundo material como es la ley de la gravedad.... El Secreto además menciona que tenemos el poder de atraer cambios sustanciales a nuestras vidas a través de nuestros pensamientos. Somos lo que pensamos!!!
Busqué en Internet un poco más de información acerca de qué es la Ley de la Atracción, y he sacado el siguiente extracto de la página:

http://www.leyatraccion.com/

Qué es la Ley de la Atracción?
La Ley de la Atracción es una fuerza magnética que se encarga de juntar a todo lo que es parecido o similar dependiendo de sus vibraciones.
Hay básicamente 2 tipos de vibración: ALTA Y BAJA.
Los sentimientos relacionados con la vibración alta son aquellos que de denominamos como positivos: alegría, felicidad, gratitud, amor, pasión, bondad, esperanza, fe.
Y aquellos sentimientos relacionados con la vibración baja son los que consideramos negativos: Miedo, dolor, sufrimiento, depresión, desesperanza, odio, debilidad.
Cuando estamos felices emitimos una vibración alta, cuando estamos tristes nuestra emisión magnética es baja y atraerá hacia nosotros resultados de mismo tipo.

El museo de Shanghai

2008-01-20T21:08:00.001-08:00

Tierno, jugoso y crujiente al otro lado del mundo!

2008-01-20T20:56:00.000-08:00

Recorrido vespertino en Roma con mis clientes

2008-01-13T21:28:00.000-08:00

Asegurando el regreso a la Ciudad Eterna!

Discurso final del dia en la Columnata de Bernini

Ocaso en el Vaticano

Al final de mi dia como guia de turistas en Roma!

Seguimos nuestro recorrido vespertino por Roma a partir de las 3:00 de la tarde, visitando los siguientes lugares:

· Columna de Marco Aurelius
· Cafe Tazza d’Oro (esquina opuesta a El Panteón, supuestamente el mejor café de la ciudad. No pidan cappuccino después de las 11:00AM si no quieren parecer turistas)
· Una gelatería (para los que no toman café y querían el postre)
· El Panteón
· La Fontana di Trevi (para tirar nuestra moneda y garantizar nuestro regreso)
· La Fontana dei Tritone
· Tomar el Metro en la estación Barberini con destino a la estación Ottaviano (línea A, con las precauciones del caso como mencioné antes)
· Vía Ottaviano
· Basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano!

Eso nos llevó 3 horas adicionales y acá si hay varias cosas dignas de mencionar: Al salir del Metro Ottaviano, teníamos que caminar 6 cuadras hasta San Pedro, y fue en ese período tan corto de tiempo que nos cayó el Diluvio Universal, donde el caos reinó pues todo el grupo corría por todos lados y hubo un momento que perdí a la mitad. Los vendedores ambulantes de sombrillas salieron de la nada y terminamos casi todos comprando una, exceptuando Ian, a quien Mabel le había conseguido la tapa de una caja de manzanas, la cual quería vender cuando ya estábamos bajo techo y adentro del Vaticano... Lisa, por estar hablándo por celular para ver como confirmaba los arreglos del transporte hacia el hotel, puso su sombrilla a un lado de ella ADENTRO de la Basílica de San Pedro y en cuestión de un abrir y cerrar de ojos, le habían robado el paraguas! Sí! ADENTRO del Vaticano!

Hicimos una última parada en la Columnata de Bernini, donde tuve oportunidad de dar mi última charla como guía de turistas de esa tarde, y donde agradecí la colaboración de todos para cuidar a sus compañeros de viaje y mantenernos unidos... Y creo que esa fue la labor más difícil que tuve durante todo ese día, realizar el conteo y ver que fueramos 15 personas en total, y si las cuentas no salían, ver quien faltaba y adónde estaba. Pero no se me perdió nadie! Claro, al final les dije que no aceptaba propinas como los guías si no más bien esperaba un contrato firmado dentro de unos cuantos meses! ;-)

Y así finalizó nuestro día en Roma, con la recompensa de una buena birra italiana y con una relación mucho más estrecha con mis clientes, mi familia y mis compañeros de trabajo! Ay que vida para ser eterna, sobre todo si es en la Ciudad Eterna!

Excursion de un dia a Suzhou

2008-01-08T21:15:00.001-08:00

La pagoda inclinada en Tiger Hill

Tiger Hill con su Pagoda Inclinada en Suzhou

Las peticiones colgadas de los arboles en el Templo Hanshan

El Buddha principal en el Templo Hanshan en Suzhou

Tocando la campana para liberar la mente en el Templo Hanshan

La Pagoda en el Templo Hanshan en Suzhou

Panoramica de los Lingering Gardens

Los muebles donde fumaban opio en los Lingering Gardens

En los Lingering Gardens en Suzhou

Lycenia y Walter posando con los canales de Suzhou

Los canales de la Venecia del Lejano Oriente: Suzhou

En las murallas de la ciudad antigua de Suzhou

Los gusanos de seda en exhibicion en el N01 Silk Factory en Suzhou

Produccion de la seda en el N01 Silk Factory en Suzhou

Recorrido matutino por Roma con mis clientes

2008-01-07T20:51:00.000-08:00

Bocca della Veritta

Con mis clientes de Avianca en el Coliseo Romano

Cuál es la ocasión del feriado en Roma?” fue mi pregunta al conductor del autobus cuando íbamos ya en camino hacia el centro... “La independencia” fue su respuesta, lo cual me dejó muy confundido, pues Italia nunca ha sido colonia... “Independencia de qué?”, y entonces me lo aclaró mejor... Se conmemoraba el día que los Estados Unidos liberó a Italia del régimen de Mussolinni durante la Segunda Guerra Mundial! Bueno... feriado es feriado, vamos a aprovecharlo!!!

Hice que el autobus nos dejara en la Iglesia de Santa María de Cosmedín, la cual data del siglo VII DC, y que a pesar de tener unos mosaicos antiguos muy interesantes en su interior, la realidad es que su pórtico es el que atrae a turistas de todas partes del mundo, ya que tiene una escultura redonda gigantesca, la cual tiene la cara de un hombre, y que es conocida a nivel mundial como “La Bocca della Veritá” (La Boca de la Verdad en español). La leyenda dice que un mentiroso no podría meter la mano dentro de la bocca della veritá, ya que los dioses tomarán justicia y dicha extremidad sería engullida por la piedra como castigo a la falta de honestidad... Y el lugar es super interesante para hacerse una foto con la mano dentro de la boca (aunque siempre se ven personas temerosas a que algo pueda sucederles). Este era el lugar perfecto para comenzar nuestro “Roman Holiday” sobre todo considerando que la primera vez que escuché hablar de dicho lugar fue a través de Audrey Hepburn y Gregory Peck. Por favor vean los videos adjuntos para que sepan a que me refiero:

http://www.youtube.com/watch?v=fEoIG5DC0vg&mode=related&search=

Y para atormentarlos con el amor operatico y hollywoodesco, POR FAVOR, vean este video de Michael Bolton de la película “Only You” con Robert Downey Jr. y Marisa Tomei. Ahí fue donde realmente escuché hablar por primera vez acerca de la Bocca della Verita (y si no han visto “Only You”, alquílenla pues les va a encantar!):

http://www.youtube.com/watch?v=pWIGsmnoW3U

No voy a entrar en detalles acerca de todo lo sucedido en ese día donde me estrené oficialmente como guía de turistas de Roma, pero si voy a compartir con ustedes el recorrido, por si algún día lo quieren hacer:

· Santa Maria de Cosmedín/ Bocca della Verita
· Templo de Hércules y Templo de Portunus (enfrente de Santa María de Cosmedín)
· Teatro Marcello (subiendo la Vía del Teatro Marcello)
· Piazza dei Campidoglio
· Estatua de Rómulo y Remo
· Foro Romano: Arco de Séptimo Severo, Templo de Saturno, Templo de Vesta, Casa de las Vestales, Arco de Tito
· Coliseo Romano
· Tomar el Metro en la estación Colosseo hacia la estación Spagna (a través de la línea A y cuidando por favor todas sus pertenencias, billeteras y carteras)
· Piazza di Spagna
· Via Condotti
· Vía del Corso

Esta caminata nos llevó desde las 09:30AM hasta la 1:00PM, hora en la que llegamos al restaurante que habíamos seleccionado para el almuerzo... La verdad con tanta trampa para turistas en la ciudad, no me quería arriesgar, y me fui por algo conocido... En el 2004, cuando con Samer preguntamos en el Hotel Franklyn Feel the Sound a dónde nos podían recomendar para ir a cenar, nos enviaron a un lugar sumamente romano, lleno de romanos, con buena comida y excelentes precios: Ristorante Il Gusto! (de esa visita lo que tengo más presente era a unas guapas italianas cenando pizza a nuestro lado, y una de ellas tenía un perrito blanco diminuto adentro de una cartera en forma de canasta, el cual se comportó super bien durante toda la velada!)

http://www.gusto.it/ - Piazza Augusto Imperatore 9 – 00100 Roma

Nos atendió una mesera idéntica a Tina Turner, tal vez un poco más gordita, quien nos atendió a cuerpo de reyes y celebramos nuestro feriado en Roma con vino espumante (Proscecco) y algunas de las mejores pastas que he saboreado en toda Italia.